Глава 20 — Глава 20: Правда

— У тебя что-то на лице. Убери это, это непрофессионально. Ви небрежным движением руки швырнул салфетку через стол, едва скрывая отточенное корпоративное презрение. — Что? — Кэл в замешательстве коснулся своей щеки. Он посмотрел на едва заметное пятно от помады на своих пальцах и криво усмехнулся. — Откуда тебе, псу, знать? Это подарок от Люси. — Хех. Ублажаешь себя средь бела дня? С такими темпами к концу года тебе понадобится пересадка почек. — Ерунда. Моё оригинальное оборудование в отличном состоянии. Кроме того, почему ты до сих пор одинок, Ви? Из-за сверхурочной работы в «Арасаке» ты слишком вымотан, чтобы найти женщину, или ты просто забыл, что значит «быть органическим»? В глазах Кэла мелькнуло искреннее сочувствие. Это был тактический ход: правда ранит больнее, чем любая ложь. Тело Ви действительно пострадало за годы восхождения по карьерной лестнице и недосыпа. Он уже подумывал о том, чтобы заменить внутренние органы на высококачественный хром, но не собирался признаваться в этом Кэлу. — Я пришёл сюда не для того, чтобы говорить о своей анатомии. — Ты сам начал, чумба. — Хватит, — отрезал Ви и подвинул по столу щепку с данными. Каэль взял его, вставил в порт на шее и закрыл глаза. Данные заполонили его поле зрения. Версия о «случайной автокатастрофе» была дешёвой выдумкой. Его отец стал жертвой внутренней чистки, организованной руководителем отдела специальных операций. Они поручили убийство отряду «Тигриных Когтей», чтобы замести следы. Цель: уничтожить фракцию Дженкинса в контрразведке. — Спасибо, — сказал Кэл, извлекая щепку и раздавливая носитель информации двумя пальцами. Данные уже были скопированы в его личное безопасное хранилище. — Не благодари меня. Это был долг, — сказал Ви, наконец взявшись за вилку. — Но слушай внимательно: я нашёл «Тигра», которые спустили курок. Ты можешь прикончить их, когда захочешь. Но менеджер? Он пока вне досягаемости. Если ты нападёшь на руководителя Арасаки, Абернати воспользуется расследованием, чтобы похоронить Дженкинса, и мы оба окажемся на свалке. — Я понимаю, — кивнул Кэл. — Я терпеливый человек. Ви наклонился к нему, и его голос понизился на октаву. — Я также нашёл зацепку в проекте с высокими ставками, который возглавляет Абернати. Им управляет Танака — возможно, ты помнишь его по совету директоров Академии Арасака. Это специализированная инициатива по внедрению кибернетических имплантатов под названием “Проект Кинг-Конг”. Разум Кэла обострился. Он точно знал, кем станет «Кинг-Конг». Он не ожидал, что время ускорится так быстро. — Это прототип, разработанный для борьбы с тяжёлой пехотой Милитеха, — продолжил Ви. — Они пытаются найти подопытного, который сможет выдержать нейронную нагрузку. Танака — ключ к разгадке. Если этот проект увенчается успехом, у Абернати будет достаточно рычагов влияния, чтобы захватить весь отдел. — Понятно, — сказал Кэл. — Танака — член совета директоров, но в корпоративной иерархии он занимает низкое положение. Я с ним разберусь. Уверен, Милитех будет очень заинтересован в том, чтобы узнать, что Арасака сокращает отставание в военной сфере. — Хорошо, что ты ушёл, Кэл, — заметил Ви, глядя на него со смесью уважения и беспокойства. — Если бы мы работали в одном отделе, я бы постоянно оглядывался, проверяя, нет ли у тебя за спиной ножа. — Приму это как комплимент, — пожал плечами Кэл, доедая свой стейк. — Официант! Соберите самый дорогой набор из меню на вынос. Моя девушка ещё не ела. Ви даже глазом не моргнул. Всё равно это шло в счёт корпоративных расходов. Арасака мог позволить себе угостить Люси обедом. Позже в тот же день Кэл стоял у бара «Лиззи». — Мы не работаем, — отрезала Рита, преграждая ему путь своей фирменной металлической битой. Она всё ещё злилась на него за то, что он отказался от её низкооплачиваемых «благотворительных» миссий. — Я здесь не по делам, Рита. Я здесь ради тебя. — Каэль улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой. — Моё личное время стоит ещё дороже, — возразила она, но её хватка ослабла. Кэл подошёл ближе и по-дружески положил руку ей на плечо. — Не будь такой. Мы же друзья, верно? Обаяние сработало. Рита смягчилась. — Чего ты хочешь, BT? Говори быстрее. — Мне нужно отследить несколько Тигриных когтей. Конкретные имена. Кошачьи глаза Риты прищурились. У Шельм была лучшая уличная разведка в городе; их девочки слышали всё, что происходило за закрытыми дверями. А поскольку они находились на территории Тигров, то были в курсе всех передвижений своих соперников. — Я могу помочь. Но зачем мне это? Ты не выполняешь условия моих контрактов. — Деньги? Эдди обычно улаживают такие вопросы. — Думаешь, у Шельм не хватает денег? — усмехнулась Рита, хотя это была откровенная ложь. Банда постоянно была на мели, тратясь на защиту секс-работников и содержание Лиззи. — Тогда чего ты хочешь? — Я хочу тебя, — сказала Рита, и её взгляд стал хищным. — У меня есть девушка, Рита. А ты... на мой вкус, слишком «силиконовая», — сказал Кэл, оглядывая её с ног до головы. Она была привлекательна, как пластиковая кукла, но он предпочитал настоящих девушек. — Завались! Я не об этом говорила! — Рита пнула его по голени и вскрикнула, ударившись пальцем ноги о его усиленные ботинки. — Я хочу, чтобы ты заключил контракт с Шельмами. У нас проблема, для решения которой нужен скальпель, а не молоток. — Цены высокие, Рита. Ты знаешь расценки. — Всего одно задание. Чтобы свести счёты, — настаивала Рита. — Лейтенант «Тигриных когтей» убил одну из наших сестёр. Он в нашем чёрном списке, но он в бронежилете и окружён стрелками. Мы не можем напасть на него, не потеряв дюжину девчонок. Кэл задумался. Тигриные когти уже были в его списке тех, кто убил его отца. Устранить заодно и врага шельм было бы весьма кстати. — Хорошо. Ты найдёшь мои цели, а я обнулю твой чёрный список. Справедливый обмен. Выражение лица Риты изменилось, став более соблазнительным, и она прижала руку к груди Кэла. — Никаких эдди? Ты уверен, что не хочешь получить „личное“? Кэл с ухмылкой отмахнулся от её руки. — Я делаю это бесплатно, а ты всё равно пытаешься меня обмануть? Прибереги это для клиенов, Рита. — Хм. Твоя потеря. — Рита показала ему средний палец, но втайне почувствовала облегчение. — Пришли мне имена. Я сообщу, когда узнаю, где они находятся. Кэл верхом на Назаре отправился в клинику Виктора. Он с удивлением обнаружил, что Джеки уже там: она сидела на краю операционного стола, и от неё пахло свежим антисептиком и кровью. — Ты лёг под нож? — спросил Кэл. Джеки выглядел немного сонным. — Я обновил кровеносную систему... добавил высококачественную подкожную броню. Потратил на это половину выплаты с миссии. — Не увлекайся хромом, Джеки, — предупредил Кэл. — Не становись зависимым, иначе мне придётся выслеживать тебя, когда ты войдёшь в состояние киберпсихоза. Мне бы не хотелось присматривать за Мисти вместо тебя. — Ага! Я так и знал! Ты к ней неравнодушен! — выпалил Джеки, хотя выглядел он при этом искренне обеспокоенным. — Хорошо, что ты заметил, — невозмутимо ответил Кэл, взъерошив волосы Джеки. — Не слушай его, Джеки, — засмеялся Виктор сбоку. — Он просто морочит тебе голову. Виктор протянул Кэлу ящик с новейшими восстанавливающими препаратами военного класса. — Ты наделал шуму в Пасифике, парень. Животные говорят о тебе. — Животные? Почему? — Они впечатлены. Ты расправился с целым отрядом без оружия. Теперь они хотят вызвать «Знаменитого БТ» на подпольный бой. Они не хотят мстить, они просто хотят убедиться, что ты тот, за кого себя выдаёшь. — Мне это неинтересно, — сказал Кэл, передавая эдди за полученные лекарства. — Я не дерусь ради спорта. — Постойте, а как же я?! — вмешался Джеки, чувствуя себя уязвлённым. — Я тоже там был! Я уничтожил трёх этих роидных монстров! Виктор непонимающе посмотрел на Джеки. — Ты был там? Этот вопрос ранил больнее, чем любой клинок богомола. Джеки опустил плечи, выглядя побеждённым. — Мне нужно больше тренироваться, — прошептал он.