Пустошь.
Враждебные просторы выжженной солнцем смерти окружают неоновый оазис Найт-Сити. Старые асфальтовые дороги, наполовину погребённые под движущимися дюнами, прорезают ландшафт с высохшими нефтяными месторождениями и ржавыми горами металлолома.
Chevrolet Emperor 620 Laguna — внедорожник в стиле «Арасака» — был спрятан за невысоким земляным валом. Логотипы «Арасаки» были грубо закрашены матовой чёрной краской, из-за чего издалека машина выглядела как обычный грузовик кочевников-налётчиков.
Но внутри это был мобильный командный центр. Модифицированный отделом контрразведки, он мог похвастаться усиленной броней, глушителями сигналов и высококлассным серверным массивом в багажнике. Это была «колесница хакера», созданная для обеспечения огромной вычислительной мощности, необходимой для подавления вражеского Льда. В цифровой войне вычислительная мощность — единственная реальная валюта. Одинокий нетраннер, противостоящий корпоративному серверу, подобен человеку, который идет с ножом на ядерную шахту.
Внедорожник также служил базой для двух разведывательных дронов военного класса, которые кружили в сотнях метров над землёй, невидимые невооружённому глазу.
— Сколько ещё? У меня ноги затекли в этом ведре, — крикнула Ребекка. Роскошных кожаных сидений было недостаточно, чтобы сдержать её неуёмную энергию.
— Тихо, — буркнул Мэйн с пассажирского сиденья. Он был похож на строгого отца, который пытается удержать своих детей в узде перед выпускным. Это была их первая корпоративная работа, и важность миссии отражалась в каждой черте его лица.
— Хмф, — надула губы Ребекка, возвращаясь к своим двойным смарт-пистолетам Шинген.
Эта операция полностью финансировалась Ви. Он не мог предоставить персонал, поэтому обеспечил огневую мощь. У команды было снаряжение, о котором завсегдатаи «Загробной жизни» могли только мечтать: смарт-пушки, ящики тактических гранат и снайперская винтовка «Некомата».
«Некомата» была шедевром корпоративной смертоносности — рельсотрон, уменьшенный до размеров ручной пушки. Теперь Кэл держал его в руках, проводя пальцами по холодному металлу. Ви поставил на кон всё: если они преуспеют, снаряжение будет считаться «боевой потерей». Если они потерпят неудачу, то не проживут достаточно долго, чтобы беспокоиться о бумажной волоките.
— Они здесь, — сказала Люси. Её голос звучал спокойно, но глаза светились ровным тёмно-синим светом, пока она передавала изображение с дрона прямо на общий интерфейс команды.
— Цель подтверждена. Джеки, подготовь глушители, — скомандовал Кэл.
— Принято, — сказал Джеки, взводя затвор электромагнитного дробовика «Сатара». Он оставил свои позолоченные пистолеты дома: сегодня требовалась такая убойная сила, которая могла бы пробить бронированный нагрудник.
— Наконец-то! Давайте сломаем несколько игрушек! — Ребекка выскочила из машины, и её умные пистолеты уже зажужжали, наводясь на цель.
На горизонте появился конвой Милитеха, поднимая за собой огромный шлейф пыли. Два бронированных «Бегемота» охраняли центральный транспортный грузовик. Для любого кочевника или мародёра логотип «Милитех» был знаком «Не беспокоить».
Водители расслабились, приближаясь к периметру Найт-Сити. Они зевали, их нервы были на пределе из-за жары.
БУМ.
«Бегемот» взмыл в воздух, когда сдетонировал заложенный под ним заряд взрывчатого вещества. Он трижды перевернулся и превратился в груду дымящегося металла.
— Засада! — крикнул охранник в рацию, но в ответ услышал лишь помехи. Глушилка Джеки превратила это место в мёртвую зону.
Кэл, устроившись на высоком хребте, вгляделся в прицел «Некоматы». Мир превратился в каркас из тепловых сигнатур.
ТРЕСК.
Пуля, выпущенная из рельсотрона, летела со сверхзвуковой скоростью и пробила усиленное лобовое стекло транспортного средства. Голова водителя не просто была пробита, она испарилась.
В зоне поражения Мэйн и его команда открыли огонь. Умные пули летели по воздуху, выискивая бреши в броне тактических отрядов. Дорио двигалась с грацией бывшей спортсменки, с хирургической точностью бросая зажигательные гранаты.
— Снайпер! Одиннадцать часов! — крикнул разведчик Милитеха. Он не успел договорить. Второй выстрел Кэла пробил бронированное стекло и грудь разведчика, пригвоздив его к сиденью.
Отдача «Некоматы» раздробила бы плечо обычного человека, но Кэл, поддерживаемый Силой Трёх, поглотил удар, как будто был частью винтовки.
Задняя бронированная машина выпустила дымовую шашку, и густая белая стена скрыла дорогу. Для любого другого снайпера бой был бы окончен. Но Кэл видел мир глазами дронов Люси. Тепловые силуэты выживших солдат светились в дымке, как маяки.
— Нет! Трое из них обходят тебя с флангов! У них сандвистаны! — в голосе Люси слышалось беспокойство.
— Я иду на поддержку! — крикнул Джеки, но его прижал к земле пулемётчик, сидевший в кузове грузовика.
— Держись цели, Джеки, — сказал Кэл, его голос был клиническим скрипучим. — Я BT, помнишь?
Три тени метнулись к хребту с рваной, неестественной скоростью сандвистана. Для них время замедлилось. Они были призраками в пыли.
Кэл встал. Он не целился во фланговых бойцов. Он целился в стрелка с крупнокалиберным пулемётом, который сдерживал команду Мэйна.
ТРЕСК.
Рельсовая пуля пробила корпус орудия, стрелка и блок двигателя позади него.
— Умри, кусок мяса! — Первый фланговый боец Милитеха добрался до хребта, и его клинки богомола раскрылись. Он кричал, и его разум уже погружался в красную дымку киберпсихоза из-за напряжения, вызванного элитным сандвистаном.
Его глаза расширились. Он понял, что взгляд Кэла был не безумным, а прикованным к нему.
Как? — подумал солдат. У него нет сандвистана!
Каэлю не нужен был сандвистан. Инстинкты пилота титана-Каэля и подготовка гуля-Каэля в CCG позволяли его разуму обрабатывать информацию с такой скоростью, которую лишь пытались имитировать технические средства солдата.
Кэл выхватил «Кэнсин» и всадил пулю в открытый рот нападающего. Тело мужчины по инерции пронеслось мимо Кэла и рухнуло в грязь.
Двое оставшихся бойцов замешкались. Один попытался сделать рывок в форме буквы «Z», его тело превратилось в размытое пятно. Кэл активировал свой прыжковый комплект, и синие двигатели подняли его на три метра в воздух. С высоты птичьего полёта фигура в форме буквы «Z» казалась просто медленно движущейся мишенью.
Он обрушил на противника град вольфрамовых пуль, целясь в сервоприводы его ног. Солдат рухнул, его сандвистан искрил из-за короткого замыкания. Кэл добил его двумя случайными выстрелами, всё ещё находясь в воздухе.
Наконец появился командир отряда. Он был самым опытным, и его движения были плавными. Он понял, что не сможет убежать от дронов и перестрелять «призрака» на хребте. Он бросился в атаку с отчаянным криком, словно в последней схватке.
Кэл встретил его на полпути. В ближнем бою разница в скорости реакции была колоссальной. Кэл парировал удар лидера стволом Кеншина, выбил у него из-под ног опору и приставил дуло к его виску.
Хлоп.
В пустоши снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящей электроники.
Обновлено: 19.02.2026