Вскоре после того, как Кэл спас Сашу в воздухе, Мэйн и остальные члены команды ворвались в «Корпо Плаза» на своём бронированном грузовике и подоспели как раз вовремя, чтобы забрать их.
В кузове подпрыгивающего на ухабах автомобиля Кэл уже проводил полевую операцию. Его руки двигались с клинической точностью, которая противоречила тому факту, что он впервые зашивал человека в реальном мире. Благодаря своей черте «Технический гений» и десяткам высококлассных медицинских баз данных, которые он поглотил, он с лёгкостью опытного хирурга воспроизводил передовые методы лечения травм.
Саша, у которой был высококлассный редактор боли, даже не нуждалась в обезболивающем. Она спокойно сидела и смотрела, как работает Кэл, и даже нашла в себе силы утешить взбешенную Ребекку.
Мэйн, вцепившийся в руль, был полон нервным. — Я же говорил, что нам нужен второй нетраннер! Если бы Кэла не было там, Саша, от тебя бы осталась только пятно на тротуаре!
— С такой высоты? Я бы выжила, — прошептала Саша, опустив глаза из-за чувства вины. Она знала, что Мэйн никогда бы себе не простил, если бы она погибла. Её «неудача» была связана не с недостатком мастерства, а с импульсивным желанием залечить шрам, оставленный смертью матери, — тайной, которой она не была готова поделиться.
— Тише, — сказал Кэл, аккуратно прикрывая рот Саши. Он сделал последний стежок, полюбовался аккуратной строчкой и накинул ей на плечи своё длинное пальто.
Мэйн поймал взгляд Кэла в зеркале заднего вида. Он заметил, как Саша смотрит на парня — с неподдельным, немигающим восхищением. Мэйн хотел что-то сказать, но Дорио, сидевшая на пассажирском сиденье, резко ткнула его локтем, заставив замолчать. «Это их дело», — говорил её взгляд.
— Остановись на следующей железнодорожной станции, — сказал Кэл. — Я возвращаюсь.
— Оставайся у нас. Мы в огромном долгу перед тобой, — настаивал Мэйн.
— Не надо. Меня дома ждёт девушка.
Кэл знал Люси. Если он скоро не войдёт в эту дверь, она проведёт всю ночь на диване, не сводя своих переливающихся глаз с входа.
Машина замедлила ход. Когда Кэл вышел, он почувствовал, как кто-то потянул его за рукав. Нежная рука Саши всё ещё сжимала его пальто. Она быстро отпустила его, покраснела и спряталась за огромным воротником. — Отдыхайте, мисс Кэт, — улыбнулся Кэл.
— Ты тоже, — прошептала она.
Когда грузовик тронулся с места, Ребекка наполовину высунулась из окна и начала махать рукой как сумасшедшая. — СПАСИБО, ПРОДАВЕЦ ЛЕПЁШЕК!
— Я её пну, — пробормотал Кэл, показывая палец на исчезающие задние фары.
Кэл вернулся на Плазу. Вокруг здания «Биотехники» было полно патрульных машин полиции, но они не искали «Пилота». Они были заняты тем, что составляли каталог сломанных ботов службы безопасности и заполняли отчёты. Для мегакорпорации это было всё равно что комариный укус.
Он поднялся на лифте на свой этаж. Как только дверь с шипением открылась, в его грудь врезалось прохладное гибкое тело.
— Я ещё не принял душ, Люси...
Кэл почувствовал, как её дыхание участилось у его шеи. У Люси не было обонятельных имплантов, но её «женская интуиция», судя по всему, была легендарной. Она отстранилась, и её глаза опасно блеснули.
— Объясни. Сейчас же.
— Я... спас кошку. Она выпала из окна.
Кэл вкратце изложил ей суть. На лице Люси отразились скептицизм и собственнический инстинкт. Она точно знала, как влюбляются в героя.
— Тск. Очередная девица в беде, — пробормотала Люси. Она недолго злилась: в Найт-Сити не стоит тратить время на ревность, ведь каждый день может стать последним. Она потащила его в ванную. — Лучший способ выбросить из головы других женщин — сосредоточиться на мне, пока ты не начнёшь путаться в мыслях.
Её логика была безупречна, но она недооценила «силу трёх». К восходу солнца уже Люси умоляла о перемирии.
Через несколько дней Джеки сообщил, что Ви вернулся в Найт-Сити и готов поговорить.
Встреча была назначена в баре «Лиззи». Кэл и Люси пришли пораньше и поприветствовали Риту у входа.
— Добрый вечер, Рита, — сказал Кэл.
— Добрый вечер, задница, — огрызнулась она. Она посмотрела на Люси и озорно ухмыльнулась. — Так у тебя есть женщина? «Китти» будет убита горем, когда узнает.
— Не начинай, Рита, — предупредил Кэл. — Твои комиссионные слишком малы, чтобы ты могла так надоедать.
Внутри они нашли Джеки в отдельной кабинке, где он смотрел голографическую танцевальную проекцию. Он выключил её, как только увидел Люси, и стал похож на подростка, пойманного с порно. — Люси! Пожалуйста, не говори Мисти. Я просто... калибровал оптику.
— Я всё ей расскажу, — невозмутимо ответил Кэл.
— Нуо! Брат! Пожалуйста!
— Хорошо. Один раз можно, — рассмеялся Кэл, взъерошив волосы Джеки.
Через несколько мгновений дверь открылась. В комнату вошёл мужчина в элегантном костюме от Арасаки — Ви. Он выглядел как типичный представитель корпоративной элиты, но то, как он ослабил галстук и расстегнул воротник, выдавало в нём уличного мальчишку.
— Я опоздал? — спросил Ви, садясь.
— Как раз вовремя, — сказал Джеки, крепко обнимая своего старого друга. — Ви, это Кэл. Тот самый, о котором я тебе рассказывал. Ты можешь доверить ему свою жизнь.
Взгляд Ви был острым и расчётливым. Он много лет проработал в контрразведке Арасаки и не доверял людям. — Расследуешь смерть своего отца? Я видел твоё досье, Кэл.
— Тогда ты знаешь, что я не просто ищу подачки, — сказал Кэл. — Мой отец умер в кресле, в котором ты сейчас сидишь. Ты думаешь, что тебе ничего не угрожает, потому что ты более талантлив? В Арасаке талант лишь делает тебя более уязвимым.
Ви замолчал. Он знал, что Кэл прав. Его наставник, Дженкинс, уже терял хватку в борьбе за власть с Абернати. Ви вернули как оружие, но он чувствовал себя жертвенным агнцем.
— Чтобы выжить в этом здании, Ви, тебе нужно выбраться на улицу. Дженкинс не сможет тебе там помочь. А мы сможем.
Ви медленно отхлебнул из своего бокала. — До меня дошли слухи. «Милитех» тестирует новый прототип «Сандвистана» — «Апогей» — и сегодня вечером они перевозят его через местный склад. Если ты сможешь достать мне этот прототип, я открою для тебя любой архив.
Кэл поднял бокал, и в его глазах отразилось неоновое сияние. — Считай, что дело сделано.
Обновлено: 19.02.2026