Джеки водил машину профессионально и уверенно. Он вёл роскошный седан по мокрым от дождя улицам Найт-Сити, пока они не добрались до ничем не примечательного жилого комплекса в Чартер-Хилл. Люси арендовала квартиру на подставное имя специально для этой операции.
— Отвези его в 512-ю, — сказал Кэл, выходя из машины.
Джеки слегка кряхтя от натуги, поднял потерявшего сознание Такахаси Хаями на руки, как невесту. — Для корпората этот парень неплохо питается. Тяжёлый, как ящик с синтетическим мясом.
В квартире их ждала Киви. В воздухе пахло ментолом и старым компьютерным дымом. Она затушила сигарету, когда они вошли. — Сразу в ванную.
— Верно. Быстрая доставка, — ответил Джеки. Он хотел по-дружески поприветствовать элегантного, загадочного нетраннера, но одного взгляда на холодную механическую челюсть Киви и его пустой взгляд было достаточно, чтобы понять: лучше держать рот на замке.
Ванна была подготовлена: наполнена ледяной водой и опущена множеством интерфейсных кабелей. Под руководством Киви Джеки подключила порты за ухом Такахаси к внешней панели.
— Что ещё, сестрёнка? — спросила Джеки, желая помочь.
Киви даже не подняла глаз. Она указала бледным пальцем на дверь. — Убирайся. Закрой дверь.
Улыбка Джеки застыла на лице. Он опустил плечи и побрел в гостиную. Люси осталась внутри, чтобы следить за потоком данных. Она положила руку на физический выключатель на случай, если лёд Арасаки окажется слишком агрессивным.
Киви разделась и погрузилась в ледяную воду. Кэл настоял на том, чтобы нанять её для этой работы. Не то чтобы он сомневался в мастерстве Люси — она была великолепна, — но он знал, какой это стресс — погружаться в серверы Арасаки. У Люси и так хватало призраков; не было нужды заставлять её возвращаться в эту конкретную бездну, если за несколько тысяч эдди можно было купить профессиональный щит, вроде Киви.
Кэл сел на диван и включил телевизор. Полуночные трансляции «Найт Сити» представляли собой хаотичное сочетание сенсационных новостей и высокооктановых развлечений для взрослых. Джеки сел рядом с ним и взял бутылку газировки.
— Мы просто... сидим здесь? — спросил Джеки.
— Лучшая часть работы, Джеки. Платят за то, чтобы ты смотрел телевизор.
Такахаси был менеджером среднего звена. Его протоколы безопасности были стандартными корпоративными — команда травматологов золотого уровня, но отдел внутренних расследований среднего звена. Для такого эксперта, как Киви, это было всё равно что взломать замок на ежедневнике. Через двадцать минут она вышла из ванной, вся мокрая и слегка дрожащая. Она не стала задавать вопросов, а просто протянула Кэлу скопированный фрагмент данных.
— Деньги переведены, Киви, — сказал Кэл, сверяясь с интерфейсом. — Хочешь, чтобы Джеки тебя подвёз?
— Нет. Я сама доберусь до дома, — ответила Киви. Её голос был таким же холодным, как вода, из которой она только что вышла. — Хорошая работа. Позвони мне, если найдёшь ещё одного корпората, которого нужно взломать.
Кэл вставил щепку в портативный терминал. Он обошёл систему шифрования и начал просматривать архивы персонала «Арасаки». Он быстро нашёл то, что искал: файл своего отца.
Запись была краткой и отредактированной. Причина смерти: дорожно-транспортное происшествие со смертельным исходом. Это была корпоративная версия «удаления». Однако внимание Кэла привлек дополнительный отчёт — уведомление о назначении на должность, которую освободил его отец.
Кэл проверил личность новобранца.
Джеки, перегнувшись через его плечо, резко свистнула. — Ви?
— Ты знаешь этого парня? — спросил Кэл. На фотографии был запечатлён мужчина с проницательным взглядом и характерной внешностью — «уличный парень», который явно пробился наверх.
— Ви - мой старый друг, — сказал Джеки, почесывая в затылке. — Он присоединился к Арасаке несколько месяцев назад. Они назначили его в какой-то зарубежный филиал во Франкфурте, но, похоже, его переводят обратно в Найт-Сити из-за этого открытия.
Кэл почувствовал, как что-то изменилось. Интуиция «Силы трёх» подсказала ему, что он нащупал ниточку. Узнать правду о внутренней чистке было невозможно, но что, если спросить у человека, занявшего место покойника? Это был прорыв.
— Джеки, мне нужно с ним встретиться. Как только он прибудет.
— Я свяжусь с тобой, — серьезно сказал Джеки. — Ви - хороший чум, но Арасака меняет людей. Я посмотрю, останется ли он тем же парнем, с которым я вырос.
На следующий день пошёл кислотный дождь и поднялся токсичный туман.
Кэл и Люси заказали еду на дом и смотрели, как дождь стекает по бронированному стеклу их квартиры в Плазе. Кэл проверял сообщения, когда пришло особое уведомление. Оно было не от фиксера, вроде Вакако. Это было приглашение в Загробную жизнь.
Загробная жизнь была эпицентром мира бегущих по краю. Туда нельзя было просто так попасть, нужно было заслужить право войти. Если Бестия Амендиарес, королева фиксеров, звонила, это означало, что мистер BT больше не был просто «убийцей мусорщиков». Он представлял интерес.
— Нашёл работу? — спросила Люси, заметив блеск в его глазах.
— Бестия хочет встретиться. Она пригласила меня в свой „морг“ выпить.
— Осторожней, — усмехнулась Люси, угощая Кэла кусочком стейка. — Её завсегдатаи относятся к этому месту очень серьёзно.
— Это морг, Люси. Все названия напитков — мёртвые легенды. Я просто хочу посмотреть достопримечательности.
Кэл прибыл в «Загробную жизнь» в Уотсоне. Он закрыл зонт и стряхнул с себя капли кислотного дождя, прежде чем подойти к тяжёлым стальным дверям. Два массивных охранника преградили ему путь.
— Ты заблудился, малыш? Аркады в двух кварталах отсюда.
— Я — BT. Бестия ждёт меня. — Каэль показал цифровое приглашение на своём кироши.
Охранники переглянулись, проверили код и отошли в сторону. — Добро пожаловать в загробный мир, BT. Постарайся сегодня не получить напиток, названный в свою честь.
Внутри царила атмосфера, наполненная гулом высокотехнологичного кибер-оборудования и запахом дорогого табака. Кэл сидел за барной стойкой.
— Джонни Сильверхенд, — сказал Кэл Клэр, барменше.
Он сделал глоток легендарного коктейля. Он был... крепким. Высокоградусным и горьким, как и человек, в честь которого он был назван. Он выпил его одним махом и сразу же заказал колу, чтобы запить.
В этот момент у входа поднялась суматоха.
— Кому ты звонишь, малолетка?! Я проломлю тебе башку, слепой придурок!
Кэл обернулся и увидел, как Ребекка прыгает на месте, целясь из пистолета в охранника, который был вдвое крупнее её. Саша отчаянно пыталась взломать оптику охранника, чтобы отвлечь его и проскользнуть внутрь.
Злое лицо Ребекки мгновенно просветлело, когда она увидела Кэла. Она протиснулась мимо охранника и запрыгнула на табурет рядом с ним.
— Я знала, что увижу тебя здесь! Почему ты просто сидишь без дела, продавец лепёшек?
— Не называй меня так, Ребекка, — вздохнул Кэл. — Мы в Загробном жизни. Прояви немного профессиональной вежливости.
— Эй, эй, эй! — Ребекка игриво толкнула его в плечо. — Давай, Мэйн ждёт нас на заднем дворе. Мой брат не перестаёт говорить о тебе — если бы я не знала наверняка, то подумала бы, что он в тебя влюблён.
Саша последовала за ней, мягко и извиняющимся тоном улыбнувшись Кэлу. — Рада снова тебя видеть, Кэл.
— Я тоже, Саша.
Ребекка схватила Кэла за руку и потянула его в сторону VIP-лож. Саша молча последовала за ней, уже просчитывая тактическое преимущество от того, что в команде Мэйна появится человек такого уровня, как Кэл.
Обновлено: 19.02.2026