Кэл вошёл в «Эзотерику Мисти», но за прилавком не было привычного спокойного продавца. Вместо Мисти за прилавком сидел крепкий мужчина с короткой стрижкой и татуировками, которые так и кричали о том, что он из «Валентино». Судя по его стильному наряду и золотым серьгам с религиозной тематикой, он словно вышел прямиком из Хейвуда.
Кэл сразу узнал его: Джеки Уэллс.
— Добро пожаловать, чум. Ищете Мисти? Она сейчас немного занята. Вам придётся подождать, — сказал Джеки, стараясь смягчить свой хриплый голос, чтобы не отпугнуть клиентов, как он явно сделал с предыдущим посетителем.
— Ты ведь Джеки, верно? — Кэл сел напротив него.
— Ты меня знаешь?
— Старина Вик упоминал тебя. Сказал, что у тебя кулаки как кувалды, что у тебя золотое сердце и что ты парень Мисти.
Джеки просиял, услышав первую часть предложения, и выпятил свою массивную грудь. Но при упоминании слова «парень» он вдруг съёжился и отчаянно замахал руками. — Погоди, погоди! Мы с Мисти... у нас ещё не такие отношения.
— Ещё нет? Это отличная новость!
— А?
— Раз Мисти свободна, возможно, мне придётся самому за ней приударить, — сказал Кэл, поглаживая подбородок с притворной серьёзностью.
— Ни за что! — Джеки подпрыгнул, как будто ему на хвост наступили.
В этот момент из глубины магазина донёсся голос Мисти. — Кэл, перестань дразнить беднягу.
— Дразнить? Я совершенно серьёзен. Как я могу упустить такую девушку, как ты? Верно, Джеки? — Кэл толкнул Джеки локтем, но быстро посерьёзнел, когда Мисти ответила ему спокойной улыбкой.
— Хорошо. Я отправлю запись этого разговора Люси. Если она даст добро, я рассмотрю твоё предложение.
— Я был неправ. Я прошу прощения. Я дурак, — тут же сказал Кэл, склонив голову в притворном смирении.
Мисти усмехнулась. — Виктор заканчивает диагностику. Можешь спускаться через минуту.
Кэл на мгновение задержался, развернувшись на вращающемся стуле. Он посмотрел на них двоих, на их очевидную взаимную симпатию, скрытую за напускной грубостью. — Серьезно, Джеки, не заставляй ее ждать вечно.
— Кэл! — предупредила Мисти, но в её глазах читалась улыбка.
Кэл поднял руки в знак примирения и спустился в подвал. Как только он ушёл, Джеки протянул руку и нежно взял Мисти за руку. Он уже давно знал, что чувствует, но прямота Кэла наконец-то пробила броню его нервов.
Внизу, в клинике, Виктор стерилизовал инструменты. Он поднял голову, и его лицо просветлело. — Ты пропустил несколько спаррингов, парень.
— Напряжённый месяц, Вик. Репутация не создаётся сама по себе.
— Заказ получен, — сказал Виктор, пододвигая к себе коробку. В ней было несколько сильнодействующих медицинских седативных препаратов — таких обычно используют при сложных операциях.
— Отлично. Я освежила в памяти свои знания в области медицины и практически готова стать твоей старшей медсестрой.
— Я не мог позволить себе твои расценки, — рассмеялся Виктор. Он бросил Кэлу пару боксёрских перчаток.
Минуту спустя Виктор был прижат к канатам ринга. Даже несмотря на полную защиту, от ударов Кэла у него перехватывало дыхание.
— Чёрт... ты становишься сильнее, Кэл. Чем тебя кормят в Плазе?
— Просто расту, Вик. Просто расту, — улыбнулся Кэл. На самом деле это была «Сила трёх». Гуль-Кэл недавно освоил режим физической подготовки CCG, который доводил человеческие возможности до предела. Благодаря синхронизации с ним базовые физические характеристики Кибер-Кэла поднялись на новый уровень.
Как раз в тот момент, когда Виктор собирался сдаться, в клинику зашел Джеки. Он с недоверием наблюдал за тем, как легендарный Виктор Вектор пытается угнаться за обычным парнем.
— Нет, нет, я закончил, — выдохнул Вик, с трудом выбираясь с ринга. Он сунул перчатки Джеки. — Твоя очередь, здоровяк. Покажи ему, на что способен Хейвуд.
Джеки посмотрел на Кэла, который даже не вспотел. — Я? Ладно, давай посмотрим, на что ты способен, братишка.
— Ну что, Джеки, — сказал Кэл, ударив с ним кулаками. — Ты уже договорился с Мисти?
— Да. Я в долгу перед тобой за этот толчок.
Джеки сделал выпад. Он был силён, но Кэл был пилотом. Кэл уклонился от удара, проявив себя на ринге. Он нанёс прямой удар в солнечное сплетение Джеки. Джеки отшатнулся, широко раскрыв глаза.
— Твои кулаки... они просто устрашающие, — признал Джеки, и его боевой дух по-настоящему вспыхнул.
— Я слышал, ты ушёл из «Валентино». Ищешь работу? — спросил Кэл, уклоняясь от сильного удара.
— Да. С такими татуировками трудно найти нормальную работу. Чистильщики остерегаются бандитских татуировок. Сейчас мои карманы чище, чем моя совесть.
— У меня есть работа. Большой риск, высокая награда. Ты с нами?
Джеки не колебалась. — Я согласен. Я устал развозить посылки за гроши.
На неоновые огни Чпок-стрит опустился вечер.
Джеки, чьё лицо было слегка помято после дневного «урока», стоял рядом с Кэлом. Он выглядел как профессиональный качок.
— Кого мы ждём, братан?
— Терпение, Джеки. Он уже идёт.
Как по команде, хорошо одетый мужчина в элегантном корпоративном костюме вышел из кинотеатра. Такахаши Хаями, руководитель среднего звена в отделе кадров Arasaka.
— Это цель, — прошептал Кэл. — Иди туда и используй эти массивные грудные мышцы, чтобы привлечь его внимание.
— Прости? — моргнула Джеки.
— У этого человека... специфические вкусы. Корпоративная жизнь в Арасаке сводит с ума. Ему нравятся такие, как ты, Джеки. Поверь мне.
— Почему бы тебе не уйти?! — прошипела Джеки. — Я чистокровный житель Хейвуда!
— Ему не нужен технический гений. Ему нужен Валентино. — Кэл толкнул его.
Джеки стиснул зубы и пошёл вперёд. В это же время Люси подъехала на Назарэ. Она уже несколько недель отслеживала цифровой след Такахаси. Этот человек владел ключами от архивов отдела кадров — тех самых архивов, в которых содержалась правда об отце Кэла.
Когда Джеки «случайно» столкнулся с корпоратом, глаза Такахаси загорелись. Он начал бесстыдно флиртовать, его руки потянулись к груди Джеки. У Джеки на шее вздулись вены; казалось, он был в секунде от того, чтобы совершить убийство.
Каэль подал знак «ОК» через свой кироши. Пока корпорат отвлёкся, Люси быстро «взломала» его, забрав щепку с личными данными, когда проходила мимо. Она бросила её Каэлю, который поймал её в воздухе и положил в карман.
Через несколько минут Такахаси подошёл к своей роскошной машине на парковке. Он был взволнован, но доволен. Но как только он сел на водительское сиденье, то почувствовал резкий укол в шею — сильнодействующее седативное средство, которое Кэл ввёл через микроиглу, спрятанную в подголовнике.
Тело мгновенно рухнул.
— Ого, настоящая кожа, — сказала Джеки, забираясь на пассажирское сиденье, пока Кэл устраивался сзади. — Эта машина стоит больше, чем мой дом.
— Веди, Джеки, — сказал Кэл, загружая пункт назначения в навигационный узел автомобиля. — Нам нужно допросить корпората.
Обновлено: 23.01.2026