Рита вынуждена была признать, что недооценила его.
Мужчина, стоявший в уборной и, судя по всему, почти не имевший боевых кибернетических имплантатов, был хищником. Он двигался с клинической отстранённостью, от которой по её усиленной коже побежали мурашки.
— Мне нравятся крепкие орешки, малыш, но ты перегибаешь палку, — сказала Рита. Она потрясла своей металлической бейсбольной битой, ритмично постукивая ею по кафельной стене. «Как бы это ни было весело, если ты продолжишь его бить, он вырубится.
Кэл остановился на полпути, разминая руки. Костяшки его пальцев слегка болели: «Сила трёх» придала ему достаточно сил, чтобы пробить рёбра из сплава, но его «органические» руки всё равно почувствовали удар.
— Мне правда нужно больше времени проводить в спортзале, — пробормотал Кэл, хватая пачку бумажных полотенец, чтобы вытереть кровь — не свою — с пальцев.
Эйдан, прислонившийся к писсуару, посмотрел на Риту так, словно она была ангелом милосердия. Он издал несколько приглушённых, жалких всхлипов.
— Почему ты так быстро появилась? — спросила Кэл, выбрасывая окровавленную бумагу в мусорное ведро. — Я ещё не закончил с этапом „убеждения“.
— Парень, у тебя есть яйца, надо отдать тебе должное, — усмехнулась Рита, и её розовые косички зашевелились. — Но ты на территории Шельм. Думаешь, у нас нет глаз в каждом углу этого бара? Особенно в туалетах?
Кэл сделал паузу и посмотрел на вентиляционные отверстия в потолке. — Миниатюрные камеры в мужском туалете? Высший класс, Рита. Никакого уединения для платежеспособных клиентов?
— Мы поставили их и в женском туалете, — беспечно ответила она. — Это не для подглядывания, Чум. Это для безопасности. Мы не любим, когда с нашими гостями происходят "несчастные случаи".
Кэл вздохнул. Это был недостаток того, что он оставил Люси в машине. Без нетраннера, который мог бы закольцевать локальную сеть, он был заметен, как неоновая вывеска.
— Не волнуйся, Рита. Это всего лишь работа. Дай мне две минуты, чтобы закончить, и я тебя больше не побеспокою. Ни беспорядка, ни суеты.
— Нет, — твёрдо сказала Рита, входя в комнату.
Кэл раздражённо прищёлкнул языком. Он схватил Эйдана за волосы и окунул его головой в унитаз, чтобы тот протрезвел, а потом вытащил его оттуда.
— Считайте, что вам повезло, Эйдан. «Лиззи» закроется через три часа. Мы можем закончить наш «разговор» в переулке, или ты можешь заплатить прямо сейчас.
— Подожди... подожди! — выдохнул Эйдан, с подбородка которого стекали вода и кровь. — Я заплачу! Я заплачу! Только перестань меня бить!
Кэл посмотрел на Риту. — Видишь? Отличное взаимопонимание.
— Откуда, чёрт возьми, мне было знать, что ты собираешься взыскать долг? — выругалась Рита. Если бы Кэл не излучал такую опасную, сдержанную энергию, она бы уже размозжила ему голову. Но она была профессионалом и не хотела, чтобы из-за какого-то бездельника в баре началась полномасштабная битва.
Эйдан был совершенно сломлен. До этого момента он даже не понимал, за что его бьют. — Я... я потратил деньги на новую тех-пушку... я не думал, что нетраннер действительно отправит за мной психа.
— Значит, ты на мели, — заметил Кэл, и его взгляд стал холодным.
— Нет! Я могу заложить пушку! Я переведу эдди прямо сейчас, клянусь!
Десять минут спустя Кэл вышел из туалета. В его «Кироши» прозвучало уведомление: [Получено 40 000 эдди]. Он сразу же перевёл половину суммы Киви, а остальное оставил на счету Люси как «деньги на расходы».
Позади него на полу сидел Эйдан и тихо плакал из-за потери своего нового дорогого оружия и надвигающихся расходов на лечение. Кэл не обернулся.
Рита ждала у выхода, прислонившись к стене рядом с красивой женщиной в откровенном шёлковом наряде — элитной моделью для утех.
— Хей, BT, — позвала Рита.
Кэл остановился. — Ты запомнила это имя. Молодец.
— Трудно забыть парня, который выпил четыре банки колы в стриптиз-клубе. Послушай, ты из умеешь расследовать, и ты явно хорош в «общении». У меня есть подработка, если ты хочешь убить время после работы.
— Нет, спасибо. Я иду домой спать, — сказал Кэл и развернулся, чтобы уйти.
— Тогда не утруждай себя возвращением в «Лиззи», — крикнула ему вслед Рита. — И не надейся, что кто-то из наших девушек посмотрит на тебя, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к тебе.
Кэл замер. Он обернулся и уставился на неё. — Ш-ш-ш... это жестокая угроза, Рита. Подлый удар.
Ему было наплевать на девушек, но то, что его не пустили в главный информационный центр, как Лиззи, было тактической ошибкой.
— Хорошо. В чём заключается работа?
Рита указала на женщину рядом с собой. — Это Кэти. Она и её сёстры хотят перейти к Шельмам, но их сутенёр — настоящий собственник. Он удерживает их контракты и угрожает продать их мусорщикам, если они уйдут. Я не могу повлиять на него — это не наша территория, и это может спровоцировать войну с Тигриных когтей. Но «независимый» наёмник? Это другое.
— Сколько?
Рита пошевелила пятью пальцами.
— Пятьдесят тысяч? Смелый шаг, Рита.
— Пять тысяч. Я только что потратил все свои сбережения на новый хромированный подлокотник.
Кэл уставился на неё в гробовой тишине. — Пять тысяч эдди? Ты шутишь? Я зарабатываю больше, продавая лепёшки.
— Послушай, если ты это сделаешь, эти девушки будут очень... благодарны. Или я могла бы даже "отплатить" тебе тем же, — подмигнула Рита, наклонившись вперёд, чтобы продемонстрировать своё агрессивное декольте с розовыми вставками.
Кэл одарил её долгим скучающим взглядом, а затем поднял средний палец. — Хорошо. Пять тысяч. Но только наличными. Я делаю это ради «профессионального» доступа в бар, а не ради твоего «очарования».
Кэти привела Кэла в полуразрушенный многоквартирный дом, расположенный в нескольких кварталах отсюда. Воздух здесь был в десять раз хуже, чем в Джапантауне, — густой, маслянистый туман отчаяния.
Татуированный бандит охранял лестничную клетку с дешёвой катаной в руке. Он собирался выкрикнуть угрозу в адрес Кэти, но не успел произнести и первого слога, как Кэл ударил его ногой в челюсть. Голова мужчины с отвратительным стуком ударилась о бетонные ступени, и он обмяк.
— Продолжай в том же духе, — спокойно сказал Кэл.
Кэти, осмелевшая от внезапной вспышки насилия, остановилась лишь для того, чтобы с силой пнуть упавшего бандита в пах. Кэл поморщился, услышав хруст. «В аду нет ярости», — подумал он.
Они ворвались в квартиру сутенёра. В гостиной царил беспорядок: повсюду валялись пустые пакетики из-под наркотиков и полураздетые бандиты. Сутенёр, неопрятный мужчина в яркой рубашке, поднял голову, лежа на диване.
— Кэти? Ты привела с собой парня? Ты думаешь, что эта „органика“ может защитить тебя от...
Бам. Бам. Бам.
Кэл не стал дожидаться монолога. Он выхватил «Кеншин» и всадил три пули в лоб головорезам, стоявшим за диваном. Выстрелы с глушителем были едва слышны.
Кэл прижал горячее дуло «Кеншина» ко лбу сутенёра, заставив его откинуться на подушки.
— Продолжай говорить, — прошептал Кэл. — Я люблю истории.
— Я... Прости! Забирай их! Забирай всех! — взвизгнул сутенёр, мгновенно растеряв всю свою браваду.
Кэл бросил Кэти запасной пистолет. — Иди за своими сёстрами.
Кэти вошла в подсобные помещения. Раздались новые выстрелы, новые крики, а затем появилась группа перепуганных женщин во главе с решительной Кэти.
— Все вышли, — сказала она, дрожащими руками держа пистолет. Она посмотрела на сутенёра, и в её глазах вспыхнула многолетняя сдерживаемая ярость. — А что с ним?
— Я заплачу! У меня есть деньги в сейфе! — пролепетал сутенёр.
— Меня не интересуют твои деньги, — сказал Кэл, похлопав Кэти по плечу. — Он твой, Кэти.
БАХ.
Первый выстрел попал сутенёру в живот. Он согнулся пополам и завыл.
— Целься выше, — наставлял Кэл.
Кэти шагнула вперёд, приставила ствол к виску сутенёра и снова нажала на спусковой крючок. В квартире наконец воцарилась тишина.
Кэл вывел женщин на улицу в Найт-Сити. — Идите к Лиззи. Скажите Рите, что вас прислал торговец лепёшками. И передайте ей, что я жду свои пять тысяч эдди в баре.
Обновлено: 23.01.2026