Где-то глубоко в горах.
Двое людей в чёрных плащах — один стоял, другой лежал на земле. Оба держали ножи и смотрели на раскинувшийся перед ними мрачный густой лес.
Стоящего звали Мантянь — от его ауры веяло такой силой, будто она пожирала всё живое. Лежащего — Сишуй; его тело было залито кровью, а в районе пояса зияла рваная кровавая дыра.
— Капитан… — Сишуй тяжело дышал, прижимая рану. — Большой Верблюд ушёл глубже в сектор. Я не смог его остановить…
Мантянь кивнул. Пальцы, сжимавшие нож, побелели от напряжения.
— Этот гигантский верблюд вырезал целый город в нашей стране. Ночной Дозор рано или поздно заставит его расплатиться.
Он убрал нож за пояс, наклонился и поднял Сишуя.
— Сейчас я сперва доставлю тебя назад.
И двое медленно двинулись обратно, уходя из тёмной чащи.
…
— Даже холодильник есть?
Внутри домика Линь Ся открыл холодильник в гостиной. Внутри ещё оставались продукты — мясо, яйца, молочные изделия. Этого хватит на месяц.
Он прошёлся по дому, оценивая условия.
Быт в лесной хижине оказался вполне сносным.
Кастрюли, посуда, холодильник, во дворе — собственный колодец.
В сарае за домом лежало оборудование для лесозаготовки: несколько новых бензопил, пара сломанных и несколько бочек с бензином.
На крыше — солнечные панели. Жизнь здесь была суровой, но далеко не первобытной.
— Неплохо, — сказал Линь Ся.
Условия оказались гораздо лучше, чем он ожидал — разве что слишком уж глухо. В такой глубине леса он был совершенно один, поговорить не с кем.
Но за тридцать тысяч в месяц он был вполне готов вынести одиночество.
Закрыв дверь, он взял охотничью винтовку и направился в горы.
Надо было осмотреть рощу чёрной груши, заодно разобраться с дикими зверями поблизости.
Скорее всего, того лесоруба убило какое-то животное.
Обычно с винтовкой зверей бояться нечего. Вероятно, на того напали внезапно — так что Линь Ся решил выследить зверя и устранить угрозу, чтобы не повторить ту же судьбу.
Он шёл по тропе рядом с домиком. Лес наполняли звуки — щебет птиц, стрекот цикад.
Иногда по дороге мелькали мелкие зверьки: белки, кролики, фазаны, обезьяны… Но ни один из них не представлял опасности. Линь Ся их не трогал.
Шагая дальше, он внезапно остановился, крепче перехватывая винтовку.
Перед ним, у обочины тропы, лежали сломанные молодые деревца. Срезы ещё свежие, выделялась липкая смола.
Сила удара была явно не от мелкого зверя.
Он выключил предохранитель и пошёл по следу.
Сломанные деревца тянулись глубже в лес. Были примяты кусты, на земле — клочья коры.
А ещё — крупные следы от копыт. Судя по размеру, зверь был гигантский.
— Неужели медведь? — пробормотал он.
Но форма следа была не медвежья. В мультике про медведей «Boonie Bears» отпечатки выглядели не так…
Не успел он пройти и сотни метров — как услышал звуки.
Не рёв. Тяжёлое хриплое дыхание. И треск — будто кто-то таранил деревья.
Линь Ся осторожно спрятался за толстый ствол и выглянул вперёд.
Это был лось.
Но чудовищных размеров. Плечи выше трёх метров, длина — метров шесть. Почти как маленький грузовик.
Гигантский лось яростно бился, застряв рогами между двумя деревьями чёрной груши.
Стволы ходили ходуном, кора слетала целыми пластами, обнажая жёлтую сердцевину.
Глаза лося налились кровью, белков почти не осталось — одни красные прожилки. Из пасти стекала белая пена. Четыре мощных ноги вырывали землю, перекапывая почву.
Он боролся, кажется, очень долго. Шерсть взмокла, от него шёл тяжёлый звериный запах.
Линь Ся замер, прижавшись к дереву.
— Размер не тот… — подумал он.
Лоси не бывают такими огромными.
Он колебался, а затем решил отступить.
Лоси обычно не агрессивны, но этот — совершенно обезумевший. Освободится — может броситься. А от такого удара ничего не останется.
И он не уверен, что его винтовка вообще пробьёт такую тушу.
Лучше уйти. А если зверь погибнет, застряв между деревьями — ещё лучше. Мясо лишним не бывает.
Если уйдёт — ну и ладно.
Он осторожно двинулся назад, стараясь не произвести ни звука, и продолжил путь вглубь гор.
Ему нужны настоящие заросли чёрной груши — а их пока встречалось слишком мало.
Но как только Линь Ся исчез из вида, лось внезапно прекратил борьбу.
Повернув голову с трудом, он уставился окровавленными глазами в ту сторону, куда ушёл Линь Ся.
На другой стороне леса Линь Ся шёл ещё около десяти минут — и наконец вышел к настоящему лесу Чёрной Груши.
Кора — чёрная. Листья — ярко-красные, словно осенний клён.
Сквозь крону пробивалось солнце, и красные листья сияли, как пластины полупрозрачного рубина.
Красота.
Линь Ся присел, поднял упавший лист и внимательно разглядел.
Жилки были чёткими, а сам лист — хрупким; едва он надавил, тот разломился на мелкие кусочки.
И в тот же миг донёсся лёгкий аромат спелой груши.
— Чёрная груша… название в точку.
Он стряхнул крошки листа с рук, взял винтовку поудобнее и пошёл дальше.
Надо было изучить весь лес — ведь ближайший месяц работать придётся здесь.
Внутри было темнее, чем снаружи. Красные листья хоть и были красивы, но скрывали свет. Земля была устлана толстым ковром опавшей листвы, которая мягко шелестела под ногами.
Он обошёл большую часть леса, но не встретил ни единого зверя.
— Странно…
В таком огромном массиве обязательно должны быть животные. Но не было ни следов, ни помёта, ни даже птичьих гнёзд.
Похоже, предыдущий лесоруб столкнулся с опасным зверем где-то снаружи. Здесь же — тихо. По крайней мере, сейчас.
Линь Ся отметил ножом несколько крепких деревьев, которые собирался валить завтра. В месяц ему нужно всего десять — лёгкая работа.
Отметив нужные деревья, он собрался идти назад.
Было ещё рано, но он хотел успеть подготовить ужин, разобраться с инструментами… и проверить, не осталось ли того лося на месте.
Обновлено: 22.01.2026