Глава 4 — Глава 2. Возвращение ласточки через тысячу лет (Часть 2)

**Глава 2. Возвращение ласточки через тысячу лет (Часть 2)** В три часа ночи мать сначала повезла старшую сестру в аэропорт — та спешила на утренний рейс. Она тоже проводила их до наружных ворот, где уже стояли четыре машины. В них, сонные и заторможенные, ждали дети, которым предстояло ехать со взрослыми в аэропорт — это были первые отъезжающие из семьи Шэнь. Внуки старейшины Шэня в эту ночь не спали, по очереди провожая гостей, и как раз в этот раз вышел Шэнь Цзянун. Проводив взглядом уезжающих, Шэнь Цзянун обнял её за плечи и повёл обратно: — Ужинать будешь? Её желудок очень кстати заурчал несколько раз, что и стало ответом. Всё тот же двор. В первой половине ночи было много людей, много детей, все гуляли на открытом воздухе, а после полуночи осталось лишь несколько человек, и они переместились в беседку на воде. Только войдя внутрь, она поняла, что оказалась единственной девушкой. Остальные были братьями. У Шэнь Цзямина и Шэнь Цзянуна были обязанности по проводам гостей, поэтому они специально переоделись в рубашки и брюки, а на остальных осталась одежда с первой половины вечера — явно они никуда не уходили. Молодые мужчины собрались вместе, освободившись от формальностей, обязательных при старших, и от необходимости держать марку перед детьми, и расслабленно сидели кто где. Никто не ожидал, что придёт младшая сестра, и когда Шэнь Чжаочжао переступила порог, один из них тут же затушил сигарету: — Близняшки пришли, это какая Чжаочжао, кстати? — Наша, Шэнь, — сказал Шэнь Цзянун и дал указание девушке, ожидавшей снаружи: — Принеси чего-нибудь горячего, что девочки любят. Собравшиеся вокруг красного деревянного стола на четверых играли в кости. Едва войдя в комнату, Шэнь Чжаочжао заметила Шэнь Цзэ — он сидел на месте крупье. Из-за своего старшинства в роду, хотя он и просил близняшек называть его «братом», он всё же отличался от остальных братьев. Сейчас за столом имели право сидеть только те, кто сопровождал игру, — родные внуки старейшины Шэня. Когда Шэнь Чжаочжао вошла, он неспешно раздавал фишки, одна за другой, изумрудного цвета, по две стопки, медленно раскладывая их на столе. Стаканчики для костей и сами кости тоже были нефритового оттенка. — Продолжаем, — Шэнь Цзянун занял свободное место, игроки за столом ждали именно его. — Умеешь играть? — с улыбкой спросил Шэнь Цзямин, подтянув Шэнь Чжаочжао поближе к себе. Она сначала кивнула, потом, подумав, покачала головой: — Только чуть-чуть. Мало кто из детей семьи Шэнь не умел играть — поскольку старшим это нравилось, младшие тоже учились, и, собираясь вместе, любили этим заниматься. Она знала, что все эти братья были в этом деле мастера, поэтому скромность не помешала. — Я научу! — у Шэнь Цзянуна тут же проснулся энтузиазм. — Твоя ли это очередь? — Шэнь Цзямин поднял глаза на младшего брата. — Верно, кто тебя просит учить? — кто-то тоже со смехом подхватил. — По старшинству всё равно не тебе быть первым. — Если уж по старшинству, то крупье здесь главный, — кто-то выдвинул Шэнь Цзэ. С этим не поспоришь. Сегодня, будь то церемония возжигания благовоний и подношения хризантем или семейный пир, он постоянно находился среди мужчин лет сорока-пятидесяти, сидя или стоя. Когда другие приходили к старейшине Шэню с почтительными приветствиями и отвечали на вопросы, почтительно выстроившись в переднем зале, лишь Шэнь Цзэ сидел рядом. Если говорить о старшинстве в роду, с Шэнь Цзэ никто не мог соперничать. Шэнь Цзэ как раз закончил раскладывать фишки и подозвал её. Шэнь Чжаочжао изначально стояла рядом с Шэнь Цзямином, напротив Шэнь Цзэ; обойдя одного из братьев, она наконец оказалась возле него. Кто-то тут же принёс стул и поставил рядом с Шэнь Цзэ. Рукой юноша поставил стаканчик для костей прямо перед её глазами: — Тряси как хочешь. Как хочешь?.. Что значит «как хочешь»? Она обхватила стаканчик обеими руками, не слишком уверенная, посмотрела на троих двоюродных братьев перед собой, потом на него. На этот раз она сама подозвала его; Шэнь Цзэ понял, что она хочет сказать что-то на ушко, и приблизился. — Если плохо потрясу, ты проиграешь? — тихо спросила она. — Ты как играешь? Лучше моих двоюродных братьев? Шэнь Цзэ, казалось, услышал шутку и какое-то время внимательно разглядывал её серьёзное личико: — Я играю неплохо, тряси как хочешь. Даже если проиграю — смогу позволить себе проигрыш. Сестрёнку позвал Шэнь Цзянун, но она склонилась на сторону Шэнь Цзэ. Таким образом, Шэнь Цзянун снова подвергся насмешкам со стороны своих братьев в комнате. Впрочем, всё это были шутки — семья Шэнь особенно ценила развитие семейных уз, и эти братья, подшучивавшие друг над другом, на самом деле были очень близки. Шэнь Чжаочжао уже давно разыгралась и, получив от Шэнь Цзэ заверения, больше не колебалась. Она ухватила стаканчик, стала трясти его изо всех сил, и звонкие звуки ударов зазвучали в беседке на воде, словно можно было увидеть, как две кости перекатываются и сталкиваются. — Сестрёнка Чжаочжао, потряси получше, — со смехом сказал Шэнь Цзянун. — Завтра братьям ехать на машине или идти пешком — всё зависит от твоих рук. Услышав слова двоюродного брата, она стала трясти ещё усерднее, наконец поставила стаканчик, открыла его и раздала фишки. Крупье забрал всё; Шэнь Цзэ выиграл у всех троих. Шэнь Цзянун с чувством воскликнул: — Видно, наша двоюродная сестрёнка руку удачи на сторону чужаков повернула. С этой партии Шэнь Цзэ больше не проигрывал — был ли он крупье или игроком. Старейшина Шэнь наказывал, чтобы все как следует развлекали приехавшего из Макао Шэнь Цзэ, и неважно, сколько проиграют — это будет подарок семье Шэнь из Макао. Поэтому неизвестно, то ли у временного дуэта Шэнь Чжаочжао и Шэнь Цзэ действительно была удача на руку, то ли все намеренно поддавались, но каждый проиграл в пух и прах. В конце Шэнь Цзянун со смехом поддразнил его: — Недаром говорят, что кровь к удаче. Твоя новая рана очень кстати появилась. Шэнь Цзямин же больше походил на старшего брата и спросил: — А как ты эту рану на переносице получил? Утром ещё не было видно. Шэнь Цзэ уже и забыл про эту новую рану на переносице, провёл тыльной стороной указательного пальца по ней и сказал: — Днём поцарапался. Пошёл за покупками, не заметил, что на дереве что-то висит, налетел. Наверное, это было во внутреннем дворике кондитерской с цветочными пирожными. Так предположила Шэнь Чжаочжао. Днём след был ещё ярко-красным, а сейчас цвет стал темнее — предвестник образования струпа. — У меня есть сыворотка, которая убирает шрамы, хочешь помазать? — у неё была сыворотка против шрамов, которую дала мама. Из-за склонности к образованию шрамов, даже после укусов комаров и мошек приходилось осторожно наносить её, иначе по всему телу оставались следы. Шэнь Цзэ, до этого смотревший на Шэнь Цзямина, перевёл взгляд на неё и, казалось, не слишком хорошо знакомый со словом «сыворотка», помолчал пару секунд: — Такие штуки... ладно, не надо. Усмехнулся не только он — все братья в беседке рассмеялись. Но как некрасиво, если шрам останется! Беседа молодых мужчин перешла на тему лицензий на игорный бизнес, которые вскоре должны были открыть в Макао, затем к обсуждению экономической ситуации после возвращения последних двух лет, и у неё больше не представилось возможности вернуться к этому пустяшному делу. К четырём часам все фишки оказались сложены по правую руку от Шэнь Цзэ. Он сослался на усталость и велел разделить фишки поровну между всеми присутствующими в беседке — каждому по доле; как выиграл, так и раздал всё дочиста. Естественно, Шэнь Чжаочжао тоже получила свою долю. В пять утра кто-то передал Шэнь Цзэ сообщение: из дома позвонили, у одного из старших ухудшилось состояние здоровья, и ему нужно немедленно возвращаться. Говорили, что изначально он планировал задержаться на несколько дней, сопроводить двоюродного деда на деловой приём на круизном лайнере в нейтральных водах, а когда корабль будет возвращаться, сойти в Макао, но из-за семейных обстоятельств пришлось изменить планы. Перед отъездом он вынул две кости из стаканчика, поднял одну и, показав ей грань с «четвёркой», спросил: — Какого это цвета? Вопрос застал её врасплох: — Красного. Он кивнул, разглядывая кость, зажатую в пальцах: — Знаешь, почему точки на четвёрке красные? Этого она действительно не знала. — В следующий раз расскажу, — он вложил обе кости ей в ладонь. — Дарю тебе. После его ухода братья рассказали ей, что эти кости Шэнь Цзэ привёз с собой. Этот братец и вправду оказался мастером среди мастеров, раз прихватил собственные кости, — и она ещё спрашивала, не проиграет ли он. Она не стала ждать следующей встречи, чтобы узнать разгадку, и на следующее утро за завтраком с двоюродным дедом напрямую спросила об этом. Двоюродный дед рассказал легенду, правдивость которой неизвестна, восходящую ко временам танского императора Сюаньцзуна и его наложницы Ян Гуйфэй, которые как-то раз развлекались, бросая кости. В той партии, чтобы выиграть, императору нужно было выбросить две четвёрки, и пока кости крутились, он непрестанно выкрикивал: «Две четвёрки!» — и в конце концов действительно выбросил. Император счёл это добрым предзнаменованием и приказал покрасить точки на «четвёрке» в красный цвет, а соответствующую «четвёрке» «единицу» тоже окрасили в красный. С тех пор этому стали подражать в народе, и традиция сохранилась до наших дней. Из-за этих костей двоюродный дед ещё немного побеседовал с мамой об игорном бизнесе. На следующий год, то есть на третий год после возвращения Макао, наконец открылись лицензии на игорный бизнес, которые до этого находились в монополии, что стало одной из значительных положительных новостей после воссоединения. Мама из-за этого стала часто общаться с семьёй Шэнь из Макао — сначала по деловым вопросам, потом и по личным делам. Из-за занятости мамы в работе, она всё время обучения в старших классах провела в женской школе-пансионе, и постепенно из маминых разговоров стала замечать, что имя некоего дядюшки Шэня упоминается всё чаще — настолько часто, что у неё возникло предчувствие грядущих перемен в семье. Летом после окончания школы мама, наливая ей молоко в гостиной, вдруг объявила: — Мама выходит замуж. — За того дядюшку Шэня из Макао? — она подняла чашку, отхлебнула большой глоток. Её глаза, похожие на оленьи, крупнее, чем у обычных людей, поэтому и казались ярче. — Да? Я не ошиблась? Мама улыбалась. Она облокотилась на стойку, прикусив край стеклянной чашки, и многозначительно подмигнула маме. В эту одну-две секунды пустоты, словно растянувшиеся на год, два или даже дольше... Казалось бы, радостная новость, но вдруг возникло робкое желание уклониться, и она даже надеялась, что ошиблась. Но сердце матери и дочери едино — как можно было ошибиться? — Да, за того дядюшку Шэня, теперь тебе и вправду придётся называть Шэнь Цзэ братом, — наконец сказала мама. Пять лет не виделись, и брат, живший за тридевять земель, стал настоящим братом. В её памяти он оставался тем большим мальчиком из беседки на воде, положившим руку на край красного деревянного стола на четверых; попытавшись представить, как он выглядит теперь, её сердце словно камешек, пущенный по воде озера, оставило за собой вереницу кругов и улетело на противоположный берег. Чтобы учесть время каникул двух дочерей, свадебный банкет назначили на этот период каникул. Мама как невеста, естественно, должна была отправиться заранее, а она через три дня вылетела сначала в Гонконг, где встретилась со старшей сестрой, чтобы вместе отправиться в Макао. После долгого перелёта, едва приземлившись, она подряд получила два сообщения об изменениях: Аэропорт, с которого вылетала старшая сестра, был срочно закрыт, и ей пришлось переоформить билеты; она полетит прямым рейсом в Макао и прибудет завтра; послезавтра в Гонконг приедут две двоюродные сестры, и, как представительница стороны жениха, она должна была дождаться их, чтобы затем вместе отправиться на пароме в Макао. Вот это действительно неожиданные изменения — она даже не забронировала здесь отель. Сначала она взяла багаж, после прохождения паспортного контроля, уклоняясь от толп с бумажными табличками, прорвалась сквозь окружение. Как раз собиралась позвонить, чтобы забронировать отель, когда чья-то рука легла поверх её руки, сжав серебристую ручку тележки для багажа. Она в испуге обернулась. Незнакомое... нет, знакомое лицо. Под густыми чёрными бровями и ресницами — всё те же глаза, что и тогда; позже она изучала, что такие глаза называются глазами-фениксами с двойным веком *(Прим.: разрез глаз, при котором внешний уголок поднят вверх, а складка верхнего века двойная или многослойная)*; у людей с такими глазами упрямство граничит с одержимостью, и им часто суждено богатство. Он стал намного выше, чем пять лет назад; тогда ему было шестнадцать, и он ещё сохранял подростковое телосложение, а теперь это был вполне себе молодой мужчина в самом расцвете лет. Рука Шэнь Цзэ лежала на ручке тележки для багажа: — Не узнала? Шэнь Чжаочжао приоткрыла губы, хотела что-то сказать, не зная, что именно, и сначала сама рассмеялась. — Я думала, как тебя называть, — она покраснела от своего поведения, наклонилась, чтобы взять чемодан, но он перехватил его, взял по одному в каждую руку и уложил в тележку. — Брат, братец? Или старший брат Шэнь Цзэ, или... есть ли у тебя порядковый номер в роду? Что со мной? При виде его я даже занервничала. — У моего отца только один родной сын — я, — его голос тоже сильно изменился с юношеских времён, стал ниже, но тембр не грубым, очень притягательным. — А, точно, мама говорила. В новой семье по-настоящему могли называть друг друга братом и сестрой только они двое. При внезапной встрече лицом к лицу она совсем забыла об этом. Когда чемоданы были уложены, они случайно снова встретились взглядами. — Куда мы едем? — она отвела взгляд, оглядывая на несколько выходов вокруг. — Хочешь пожить здесь пару ночей? Или переправиться через залив? — он предложил два варианта. — Или поехать прямо в Макао? В семье Шэнь Цзэ, кроме старшего сына и старшего внука, от которых требовали проживания именно в Макао, все остальные жили здесь, в Гонконге, поэтому у них здесь был целый дом. Но поскольку свадебный банкет проводился на той стороне залива, в Макао уже давно забронировали отели для гостей. Можно было остановиться в любом месте. Шэнь Чжаочжао покачала головой: — Не хочу переправляться, сегодня останемся в Гонконге. Она только что сошла с самолёта и не хотела снова отправляться в путь. Шэнь Цзэ не возражал, толкнул тележку с багажом и направился к парковке. Шэнь Чжаочжао последовала за ним, заложив руки за спину; сумка на серебристой цепочке на спине в такт шагам била по её ногам. В самом оживлённом выходе из аэропорта сновали спешащие путешественники, горел белый свет, заливавший всё кругом, тележки с багажом разъезжались в разные стороны... Она пыталась рассеять внимание, сосредоточенное на нём, хаотичными картинами вокруг. — Я узнала, почему четвёрка красная, — вдруг сказала она. Он взглянул на неё: — Помнишь? — В тот день, как ты ушёл, я спросила у двоюродного деда, — серьёзно ответила она. Он кивнул и, казалось, что-то вспомнив, улыбнулся. ... И чему тут смеяться? — Не думал, что ты запомнила, — сказал он. — Жаль, не оставил тебе номер телефона, надо было сразу спросить у меня. — Теперь мы одна семья, связываться будет намного проще, — продолжила она мысль. — Верно, — повторил Шэнь Цзэ её слова. — Теперь мы одна семья. **____________** ***Только для моих подписчиков ВК!**** *🔥 *Пока вы ждёте новые главы, загляните в мое сообщество — там вас ждёт **бесплатный эксклюзив**: рассказ «Мои двадцать лет после смерти».*✨ ***Читать бесплатно только тут:**** Группа в ВК «**Китайские новеллы**» (vk.com/novels_saintj)*