Все это время стоявшая рядом и подслушивавшая Сяоюй тут же уставилась на неё:
— Можно хоть немного сдержанности?
Та поджала губы:
— Мне просто любопытно.
Сяоюй закатила глаза, покачала головой и вздохнула, одновременно усмехнувшись.
— Это будет очень скучно, — прозвучало так, словно Чжоушэн Чэнь отказывал, но, выдержав паузу в несколько секунд, он продолжил: — Но тебе повезло, сегодня воскресенье, большинство исследователей на отдыхе, так что показать тебе кое-что будет нетрудно.
Она быстро согласилась и записала адрес, который назвал Чжоушэн Чэнь.
В конце он добавил:
— Когда приедешь ко входу, позвони на этот же номер, я спущусь встретить тебя.
Ши И положила трубку и с косметичкой в руке бросилась в ванную.
Сяоюй спрыгнула с кровати и босая побежала следом к двери ванной, глядя ей в глаза через отражение в зеркале:
— Скажи мне, что в нём такого, что тебе так нравится?
Под жёлто-оранжевым светом она смачивала ватный диск средством для снятия макияжа и тщательно, с особым усердием очищала лицо, выдавая свои волнение и ожидание. Закончив умывание, она открыла кран и, глядя на отражение в зеркале, очень серьёзно ответила:
— Мне кажется, я знала его в прошлой жизни и должна ему огромный долг.
Сяоюй фыркнула и поддразнила её:
— Так это судьба, связывающая прошлые и нынешние жизни.
Ши И сжала губы в улыбке. Не просто долг.
Если бы он хоть что-то помнил, вряд ли захотел бы её видеть.
Сев в такси, она показала водителю сообщение Чжоушэн Чэня. Тот сразу же усмехнулся, сказав, что всего час назад как раз отвозил оттуда одного мужчину и дорогу знает отлично. Ши И догадалась, кого он имел в виду, но не ожидала такого совпадения.
Дорога была недолгой.
Ши И вышла из такси, только что достав телефон, как тут же ей позвонила её агент Мэйлинь, чтобы обсудить предстоящую работу по озвучке. Мэйлинь была трудоголиком, и Ши И не решалась её прерывать. Пришлось ей, глядя на вывеску Сианьского филиала Академии наук Китая, бесцельно расхаживать туда-сюда, разговаривая по телефону.
Благодаря уникальному тембру голоса она ещё в начале карьеры получила редкую возможность озвучить несколько знаменитых персонажей. Плюс связи Мэйлинь постепенно подняли её стоимость, а многие продюсеры, видевшие её лично, снова и снова уговаривали перейти из-за кадров на экран.
Для Мэйлинь актёр озвучивания, разумеется, не мог сравниться со звездой, мелькающей на экране.
Но как ни пыталась она уговаривать, Ши И не проявляла ни малейшего интереса, и в конце концов, устав от бесплодных попыток, Мэйлинь оставила эту затею. Правда, иногда всё же подшучивала, зондируя почву.
— Вчера Ду Юньчуань ещё спрашивал, не содержит ли тебя какой-нибудь покровитель, раз ты так равнодушна к деньгам и славе. Я тогда так смеялась! Сказала ему: «Наша Ши И — лицом вылитая законная супруга *(Прим.: «чжэн ши лянь» — устойчивое выражение, означающее внешность, соответствующую образу добропорядочной главной жены)*, замуж выйдет — так уж на законных основаниях», — закончив деловую часть, агент Мэйлинь перешла к сплетням и болтовне. — Ши И, скажи честно, может, ты уже замужем за каким-нибудь анонимным миллионером? Иначе почему весь год путешествуешь, а работу берёшь, только когда сама захочешь?
Ши И опустила голову, медленно шагая, и рассмеялась:
— Мне богачи неинтересны.
Мэйлинь засмеялась:
— А что тогда нравится? Говори, сестрёнка присмотрит.
Её взгляд скользнул поверх полутораметровых глухих ворот и упал на просторную площадку перед зданием, где уже появилась человеческая фигура. Он шёл быстро, приближаясь к ней издалека. На нём по-прежнему был лабораторный белый халат, а под ним — светло-цветная клетчатая рубашка. В тот момент, когда Ши И заметила его, Чжоушэн Чэнь, похоже, тоже увидел её. Он поднял правую руку и указал на маленькую глухую калитку сбоку от главных ворот.
Ши И смотрела на него, быстро кивнула и подвела итог разговору по телефону:
— Мой избранник обязательно должен быть профессором. Лучше всего — специалистом по высокомолекулярной химии. — Она произнесла это тихо, словно шутя.
— Что? Что за профессор? — Мэйлинь аж подпрыгнула от неожиданности.
— Ладно, поговорим вечером. — Увидев, что Чжоушэн Чэнь подходит, она поспешно отключилась, подбежала к калитке и замерла в ожидании.
Здесь он казался совсем иным, чем обычно. Необъяснимое чувство. Выглядел куда более строгим.
— Когда приехала? — спросил он, одновременно доставая из окошка охранной будки журнал регистрации и подписываясь, указывая время. — Паспорт с собой?
— С собой, — она наклонилась, достала паспорт из сумки и протянула ему через ограду.
Когда все формальности были улажены, из охраны открыли турникет, пропуская её внутрь.
Как он и предсказывал, из-за выходных здесь почти не было людей.
Они шли по коридору, изредка встречая проходящих мимо сотрудников, которые лишь кивали в знак приветствия, не заговаривая. Тишина этого места повлияла и на Ши И — она ступала осторожно, но каблуки на мраморном полу всё равно предательски цокали.
Чем громче звук, тем осторожнее шаги; чем осторожнее шаги, тем громче казался звук.
— Женщины-исследователи здесь тоже носят каблуки, — он остановился у двустворчатой стеклянной двери, набирая код и прикладывая палец к сканеру. — Не стоит из-за этого переживать.
Она кивнула, смущённо улыбнувшись.
После открытия стеклянной двери он распахнул её рукой, провёл её мимо множества глухих стеклянных кабинок и наконец остановился у своего кабинета. Лишь переступив порог и оказавшись в замкнутом пространстве, Ши И с облегчением выдохнула:
— Мне всё время кажется, что попадая в такие научные учреждения, я будто шпион, крадущий государственные секреты.
— И что же? — он улыбнулся, усаживаясь за рабочий стол. — Сильно разочарована?
— Разочарована — не то слово, — она окинула взглядом его кабинет, втянула носом воздух. — Здесь всё же особый запах. Чем ты обычно занимаешься? То есть, какие опыты проводишь?
— Бесгалогенные огнестойкие силановые сшитые композиты POE.
Она не поняла ничего, кроме последних двух иероглифов — «композиционные материалы».
Молча она указала на чистый лист бумаги у его руки:
— Можешь написать? Те иероглифы, что ты только что произнёс.
Чжоушэн Чэнь без возражений достал ручку и вывел названные термины.
Ши И молча смотрела на листок, но всё равно ничего не уловила:
— А можно объяснить проще? Чтобы я смогла понять.
Чжоушэн Чэнь слегка задумался:
— Если просто — это изоляционный материал для электрических проводов. Устойчив к коррозии, высоким температурам, старению и возгоранию. Теперь понятно?
На его губах появилась лёгкая улыбка.
— Поняла, — Ши И задумчиво кивнула, не сдержав улыбки. — Но с таким объяснением это сразу звучит куда менее технологично. Разве такие материалы уже не существуют?
— Приблизительно. Но это в основном технологии десятилетней давности. В мире до сих пор не было значительного прорыва. Поэтому тот, кто создаст это первым, совершит скачок на десяток лет вперёд, — Чжоушэн Чэнь протянул ей маленькую бутылочку чистой воды. — Например, в мегаполисах Китая большая часть изоляции проводов уже изношена. Примерно 80% необходимо заменить. Это колоссальные затраты. Если технология продвинется хотя бы на шаг, продлив срок службы даже на один год, это принесёт астрономический доход.
Ши И с восхищением посмотрела на него:
— С таким объяснением это снова звучит грандиозно.
Она хотела продолжить расспросы, как вдруг в дверь кабинета постучали. Чжоушэн Чэнь сказал «войдите», и дверь тут же распахнулась извне. В проёме показался Хэ Шань, сияя довольно улыбкой:
— Так и знал, что это Ши И.
Она удивилась и слегка смутилась:
— Откуда ты узнал, что я здесь?
— У нас в лаборатории везде камеры наблюдения. Только что я заходил с улицы и услышал, как старшие коллеги говорят, что учитель Чжоушэн привёл «небожительницу» *(Прим.: «сянь пинь» — досл. «бессмертное/неземное создание», здесь в значении необычайно красивая женщина)*. Я сразу догадался, что это ты.
Камеры? Прямо скажем, пропускной режим здесь строжайший, — мысленно отметила Ши И, смущённо улыбнувшись.
Чжоушэн Чэнь с лёгкой усмешкой промычал: «Хм?»:
— И что же?
— А вот что, — Хэ Шань принял серьёзный вид. — Учитель Чжоушэн так много для нас делает. Все хотят сегодня вечером скромно угостить учителя ужином и заодно принять гостью.
Обновлено: 02.02.2026