Она взглянула на часы: до звонка оставалась всего минута.
В будние дни вечерний звонок он неизменно переносил на половину двенадцатого.
— Позволь мне позвонить, — прервала она Мэйлинь, вытолкала ее с балкона, захлопнула стеклянную дверь и достала телефон.
Он завёл мобильный телефон специально для неё — в записной книжке значилось лишь её имя.
Если вдуматься, это было невероятно романтично.
С террасы студии открывался вид на пешеходную улицу. В пору перехода от весны к лету платаны уже оделись пышной кроной, выпуская сочные листья, чей свежий аромат витал в воздухе.
Цифры 23:29 сменились на 23:30.
Экран внезапно вспыхнул — замигали иероглифы «Чжоушэн Чэнь», особенно яркие в ночной темноте.
Его голос звучал очень спокойно.
Он спросил, во сколько она начала работать, когда планируют закончить, пришёлся ли ей по вкусу ночной перекус. Ши И пунктуально отвечала на каждый его вопрос, но вдруг между ними повисла тишина. Девушка не сдержала лёгкий смешок:
— Неужели каждый день тебе обязательно задавать одни и те же вопросы?
Чжоушэн Чэнь тоже рассмеялся, на мгновение потеряв дар речи.
— По голосу ты кажешься очень усталым... Или ты заболел?
— Вчера немного простудился.
— Лекарства принял?
— Пока нет.
— Тогда не будем говорить, — в её голосе мелькнула тревога. — Иди прими таблетки.
— Сейчас?
— Конечно.
— Под рукой ничего нет.
Она с лёгким упрёком воскликнула:
— Разве дома ты не держишь аптечку?
Ей искренне хотелось воскликнуть: «Мой Старший молодой господин, неужели вы даже не ведаете, что при недуге надлежит принимать снадобья?»
Внезапно вдали промчалась пожарная машина. Ши И машинально подняла взгляд. И тут же заметила: на другом конце линии тот же звук нарастал, затем затихал, пока не исчез вовсе. Сердце её ёкнуло — она тут же устремилась к перилам, вглядываясь сквозь переплетение платановых ветвей. Угол улицы, машина... и человек, стоящий рядом.
Десятый этаж — слишком высоко. Слишком много преград, чтобы разглядеть детали.
— Ты внизу?
— Ммм, — ответил Чжоушэн Чэнь, и в голосе его прозвучал лёгкий намек на простуду.
В ней боролись умиление и смешливая неловкость.
Его внезапное появление могло бы стать прекрасным романтическим жестом, если бы не предательский рёв пожарной машины. А он? Спокойно признал факт — ни тени смущения, ни лишних слов. Медлить теперь было нельзя. Один лишь этот носовой отзвук в его голосе превращал простуду в нечто катастрофическое. Она поспешно прервала разговор, вернулась в студию, быстро отдала распоряжения по работе, схватила сумочку и бросилась к лифту. Хорошо, что запись уже завершили и шло финальное сведение, иначе её репутация ответственного профессионала пострадала бы непоправимо.
Всё же и агент, и звукорежиссёр изумились.
Её раскрасневшееся лицо, торопливость, нежелание тратить на объяснения ни секунды — со стороны можно было подумать, будто у неё дома пожар.
В тот миг, когда двери лифта сомкнулись, Мэйлинь вдруг вспомнила, что не успела поговорить с ней о номинации на премию.
Больше всего агента забавляло и огорчало одно: девушка абсолютно равнодушна к таким вещам.
Лифт стремительно спускался вниз. Ши И, всё ещё слегка запыхавшись от недавнего бега, ловила ртом воздух.
Слишком быстрое снижение вызывало лёгкий дискомфорт в груди.
То ли от волнения, то ли от невесомости.
Едва двери раздвинулись, она шагнула вперёд — и чуть не врезалась в чью-то грудь. Чьи-то руки уверенно поддержали её:
— Не беги. Я здесь.
Появление его было столь внезапным, что Ши И застыла как вкопанная, глядя на Чжоушэн Чэня, стоящего в сантиметрах от неё.
Он объяснил своё внезапное появление:
— Я предположил, что ты сбежишь вниз. Побоялся, что ты слишком поспешно бросишься через дорогу, потому и подошёл встретить.
Она всё ещё переводила дыхание.
Двадцать один день. Целых двадцать один день они не виделись.
За это время она примерила множество вечерних платьев и украшений, присланных им к ней домой, получала от него цветы, даже её родителям регулярно доставляли подарки — но самого его было не видно.
Однажды она осторожно поинтересовалась, на что он ответил: «Не желаю лгать тебе, потому не спрашивай, чем я занят в последнее время».
Тон его был серьезным, и она поняла: дело должно быть чрезвычайно важным.
Для Ши И имя Чжоушэн Чэнь всегда оставалось синонимом абсолютного доверия.
— Ты сегодня вечером... снова уезжаешь? — вырвалось у неё.
Уголки губ Чжоушэн Чэня дрогнули, будто тень улыбки:
— Уезжаю? Куда?
— Я хотела сказать... — она задумалась на мгновение, — останешься ли ты сегодня в Шанхае?
Он покачал головой в знак согласия.
Она не в силах была сдержать радость.
— Сначала провожу тебя домой.
Она кивнула:
— Хорошо.
Он отпустил её, и они пошли рядом к машине.
Едва Ши И собралась сесть в авто, телефон бешено завибрировал. Звонила Мэйлинь, голос её звучал с нарочито приглушённой виноватостью:
— Я тебя вижу! И твоего профессора химии. Хотя с десятого этажа... Как ни вглядывайся, разглядишь только, что он на голову выше тебя...
— Да-да, — перебила её Ши И, — спокойной ночи.
И быстро отключилась.
Чжоушэн Чэнь открыл ей пассажирскую дверь:
— В такой поздний час дела?
— Нет, — она улыбнулась, садясь на сиденье, и обратилась к добродушно улыбнувшемуся водителю: — Дядя Линь.
Обновлено: 02.02.2026