— Здравствуйте, мисс Ши И.
После нескольких встреч с его водителем она наконец узнала: этот подтянутый, до мелочей аккуратный в работе мужчина средних лет также носил фамилию Чжоу. Чжоушэн Чэнь как-то кратко пояснил: старейшие управители их дома все были Чжоу, состоя с родом в отдалённом родстве. Дабы отличать их от прямых потомков, к ним обращались по последнему иероглифу имени.
Чем больше она узнавала, тем сильнее поражалась традициям его семьи.
Могущественная и влиятельная семья, где ценили и церемониальную утварь (Прим.: «чжун дин» — ритуальные бронзовые сосуды, символ аристократии), и учёные свитки на протяжении поколений.
Трудно было представить, что дитя такого воспитания посвятит себя современной науке. Ши И вспомнила упомянутых им близнецов — брата и сестру — и в ней проснулось любопытство. Какими же они были?
Прошло чуть больше двадцати дней, приближался май. Городские ночи уже не холодили, воздух стал приятно ласковым.
Он потянулся, чтобы опустить стекло её окна, но она покачала головой и закрыла его вновь.
Возможно, из-за присутствия дяди Линя, а возможно, из-за долгой разлуки — между ними витала лёгкая скованность. Она даже стеснялась заводить непринуждённую беседу при третьем лице. Той ежедневной трёхразовой телефонной гармонии будто и не бывало.
Даже малейшее движение его руки на сиденье рядом ощущалось с преувеличенной остротой.
Лишь когда Чжоушэн Чэнь проводил её до подъезда и посторонних не осталось, Ши И осторожно предложила:
— Не зайдёшь ко мне?
— Не слишком ли поздно?
— Хотела бы заварить тебе согревающий отвар, — тихо проговорила она, и слова отчётливо прозвучали в пустом лестничном пролёте. — Минут двадцать, от силы полчаса займёт.
Чжоушэн Чэнь улыбнулся:
— Я просто не вполне представляю, уместно ли это. Ибо... никогда не бывал один в доме у девушки.
Откровенность его была столь прямой, что вызывала улыбку.
— А разве ты не говорил, что любишь вышивку по мотивам песен У? (Прим.: «Угэ» — поэзия региона У) — Ши И с лёгкой насмешкой протянула: — Как же так, чтобы быть таким...
— ...не очень весёлым? — докончил он, читая её мысли.
— Немножко, — она вспомнила его «экспериментальный» подход к жизни. — Хочу задать вопрос.
— Задавай.
— Ты говорил, что мы... эм... твое исследовательское направление, — она смотрела на него, — а что, если направление ошибочно?
Улыбка Чжоушэн Чэня стала шире:
— Кажется, ты специализируешься на китайской литературе? Чисто гуманитарная дисциплина?
Она кивнула, не понимая его вопроса.
— Следовательно, ты допустила концептуальную ошибку.
Ши И ещё больше смутилась:
— Какую концептуальную ошибку?
— Само исследовательское направление не имеет деления на правильное или ошибочное.
Она кивнула, приглашая его продолжить.
— Ошибиться может лишь экспериментальный метод.
— Тогда... если метод ошибочен?
— Если метод ошибочен, его меняют. Но направление остаётся неизменным.
Звучало убедительно.
Однако эта аналогия метафорично описывала их собственные отношения.
Факт их совместного пути неизменен. Если возникнут сложности — изменят способ взаимодействия.
Она поняла его посыл.
Ши И всегда полагала, что лишь слово обладает силой пленять сердца. Но сейчас, глядя в улыбающиеся глаза Чжоушэн Чэня, она узрела способ ещё более волнующий. Девушка тихо рассмеялась:
— Научные технологии не просто первая производительная сила. Они ещё и самый совершенный... язык.
*(П.п. Ши И ссылается на одно из центральных понятий марксизма «Производственные силы».)*
Повернув ключ, она наконец открыла дверь.
Из-за графика работы она три-четыре года как переехала от родителей. Кроме родственников и близких подруг, здесь не бывал никто посторонний, тем более мужчины. В комнате повсюду читались следы девичьего быта. Чжоушэн Чэнь сел на диван, стараясь не смотреть по сторонам.
Усталость от простуды заставила его облокотиться на спинку, поза получилась непринуждённой. Рука его лежала на подлокотнике, пальцы коснулись пушистого удлинённого валика. Ммм... тактильные ощущения... весьма специфичные.
Ши И заварила согревающий китайский травяной отвар и подала ему.
Он принял чашку, попробовал — было ещё горячо.
— Старики говорят: «Весной укутайся, осенью закаляйся» *(Прим.: «чунь у цю дун» — традиционная мудрость о сезонном здоровье)*, — она подтянула мохнатый пуф, похожий на низкую табуретку, и уселась напротив него. — Весной не спеши с тонкой одеждой. Последние десять дней погода скачет, простудиться легко.
Говорила она со всей серьёзностью.
Чжоушэн Чэнь и вправду был одет легко: тонкая рубашка да брюки.
В столь поздний час рукава его были закатаны до локтей — совсем не походило на больного.
Он склонился, отпил глоток отвара:
— Простуда лечится сама. По закону, с лекарством или без, за семь дней пройдёт.
— Это китайский травяной сбор от холода *(простуды)*, — пояснила Ши И. — Если болезнь вызвана переохлаждением, к утру полегчает.
Он приподнял бровь:
— Так эффективно?
— Разумеется.
Видя его полускептическое выражение, она не сдержала улыбку:
— Неужели думаешь, я придумала предлог, чтобы пригласить тебя?
— Мои слова не были отказом, — голос его из-за простуды звучал слегка хрипло, что лишь придавало ему теплоты, — а осторожностью. С предложением помолвки я поступил неожиданно и поспешно. Потому хочу двигаться размереннее, пока мы узнаем друг друга.
Такого прямого ответа она не ожидала.
И растерялась немного.
Но вдруг он слегка улыбнулся:
— Хочешь услышать правду?
Любопытство Ши И вспыхнуло. Она кивнула.
— Вообще-то... я очень хотел зайти.
Она замерла от изумления, а он уже склонился над чашкой, продолжая пить обжигающе горячий отвар.
Прежде чем он ушел, прошло ровно полчаса. Ши И замечала: чем дольше их общение, тем пунктуальнее она становилась. В шлёпанцах она проводила его до лифта. Чжоушэн Чэнь левую руку держал в кармане брюк, правой нажимая кнопку вызова. Двери раздвинулись, но вдруг он о чём-то вспомнил. Придержав дверь тыльной стороной ладони, он встретил её взгляд:
— Я вернулся сейчас потому, что тебя номинировали на премию.
Обновлено: 02.02.2026