На душе у нее было очень спокойно, и она чувствовала, как ровно бьется её сердце.
Чжоушэн Чэнь слегка улыбнулся.
Вдруг она неожиданно услышала за дверью комнаты звук шагов по деревянному полу. На этом этаже ресторана было не так много отдельных комнат, и поэтому количество гостей было ограничено. За весь обед шаги были слышны всего два-три раза.
Однако в этот раз они остановились прямо у двери.
В дверь просунулась рука, и из-за нее высунулось маленькое личико. Это был маленький мальчик: «Старший брат». На лице Чжоушэн Чэня отразилось удивление. Когда дверь распахнулась, за ней оказался не только маленький мальчик, но и две молодые женщины, обе в чонсамах и шалях, следовавшие за ним. Ши И заметила, что нижняя часть живота одной из девушек слегка выпирала, очевидно, что она беременна.
Она удивилась возрасту этой девушки. Судя по подростковому жирку, который еще не полностью исчез, ей, вероятно, еще не было и двадцати лет.
Неожиданные гости оживили тихую элегантную комнату.
— Почему и вы здесь? — спросил он их.
Они обменялись взглядами, и затем маленький мальчик быстро поспешил объясниться: «Фестиваль холодной еды отбил у нас аппетит. Если не холодные блюда, то еще больше холодных блюд, поэтому мы решили выйти вместе и накормить себя большой роскошной едой».
Все они были очень воспитанными. Кроме приветствия при встрече, они не слишком сильно рассматривали её. Однако, увидев золотой замок на ее груди, они, казалось, сильно удивились, но затем очень быстро скрыли свои эмоции.
Ши И пересела ближе к Чжоушэн Чэну, уступив свое просторное место беременной женщине.
Во время краткого представления Ши И старался запомнить имена. Одной из них была его младшая двоюродная сестра Чжоу Вэньфан; беременная девушка была женой его старшего двоюродного брата, Тан Сяофу; а мальчика, который первым вошел в комнату, звали Чжоушэн Жэнь.
Она не ожидала, что будет еще один мальчик с фамилией Чжоушэн. По словам Чжоушэнь Чэня, он был первенцем и старшим внуком, поэтому в этом поколении не должно быть другого человека с такой же фамилией, как у него.
Тогда почему у этого мальчика такая же фамилия Чжоушэн?
Слово «сын» пришло ей на ум, и ее взгляд быстро скользнул по ним обоим. Казалось, что разница в возрасте между ними около тринадцати-четырнадцати лет. Чжоушэн Чэнь, казалось, видел ее мысли насквозь и довольно весело сообщил ей: «Он мой младший брат».
Когда он это сказал, мальчик не выразил никакого удивления.
Зато обе женщины на какое-то время заметно затихли, но тут же начали разговор на другую тему.
Из того, что они говорили, следовало, что девушка по имени Тун Сяофу впервые приехала в Чжэньцзян.
Старинная усадьба пришлась ей совсем не по душе, и она не удержалась от жалоб: по ночам ей мерещились злые духи. Чжоу Вэньфан лишь фыркнула:
— На твоём месте я бы воспользовалась беременностью, чтобы сбежать с этого проклятого места.
— Я уже воспользовалась положением, чтобы не участвовать в поминальных обрядах предков. Если ещё и не останусь там ночевать, старшие наверняка устроят разнос.
Чжоу Вэньфан тихо вздохнула:
— Хорошо, что это раз в четыре года. Жить там постоянно — с ума можно сойти.
Чжоушэн Чэнь некоторое время слушал, затем перевёл взгляд на озеро за окном. Казалось, он наблюдал за дождём, но в то же время он был погружен в свои мысли.
Ши И взглянул на него, пытаясь понять, о чем он думает.
Внезапно он обернулся и встретился с ней взглядом.
Такой прямой зрительный контакт застал ее врасплох. Она лишь успела смущённо моргнуть:
— О чём задумался?
— Утренний отчёт по испытаниям... результаты неудовлетворительные, — ответил он сдержанно. — Полагаю, они ошиблись в методике эксперимента.
— А... — Она кивнула, снова спросила о теме, которую не понимала.
*О, Ши И, поделом тебе за это неловкое молчание.*
Он мягко улыбнулся и продолжил:
— Поэтому я подумываю завершить дела здесь как можно скорее и вернуться в Сиань. Иначе боюсь, все предыдущие усилия окажутся напрасными.
Она кивнула, вспомнив его в лабораторном халате — образ безупречной чистоты и строгости.
По дороге домой она спросила, действительно ли тот мальчик — его брат.
Чжоушэн Чэнь покачал головой:
— Строго говоря, Сяо Жэнь — мой двоюродный брат, сын дяди по отцовской линии.
— Но почему тогда он тоже носит фамилию Чжоушэн?
— Когда мне было пять, умер отец. Я остался единственным наследником рода Чжоушэн, — объяснил он. — Ради сохранения семейного дела дядя принял нашу фамилию. Поэтому его сын Сяо Жэнь, как и я, носит фамилию Чжоушэн, но при условии, что он должен был быть усыновлён моей матерью.
Ши И кивнула. *Какая сложная система родства.*
— После моей помолвки я формально считаюсь совершеннолетним. Дядя и Сяо Жэнь изменят фамилии.
*Действительно сложная система*, — вновь подумала она, мысленно выстраивая картину его семьи.
— У твоей матери... ты единственный сын?
— Есть ещё младшие брат и сестра, они двойняшки *(Прим.: дракон и феникс, идиома о близнецах разного пола)*, — его взгляд неожиданно смягчился. — Увы, оба весьма своеобразного характера. Никогда не приезжают на поминальные обряды. Увидишь их, когда представится случай.
Чжоушэн Чэнь отвез ее домой. Прощаясь у дверей, она колебалась, желая спросить о его дальнейших планах. Ши И гадала, как будут развиваться события после явного несогласия его матери.
Оранжево-жёлтый свет фонаря, лишённый тепла, всё же окутывал всё уютным сиянием.
Ей пока не хотелось расставаться, да и он не спешил уходить.
Стоящие так, в этот миг, они и впрямь походили на влюблённую пару, неохотно расстававшуюся после целого дня свидания.
Он спросил:
— Когда твои родители планируют уехать из Чжэньцзяна?
— Полагаю, послезавтра.
Он задумался на мгновение:
— Если я назначу помолвку через месяц в Шанхае, не доставит ли это твоим родителям неудобств?
— В Шанхае? — вырвалось у неё. — А не в Чжэньцзяне?
Тут же она ужасно пожалела о сказанном.
Словно выдала своё нетерпение.
Он тихо рассмеялся:
— По времени не успеем. К тому же, ты же слышала днём мою двоюродную сестру и жену брата — они приезжают только раз в четыре года на поминальные обряды ради церемоний поклонения предкам. Так что необходимости в этом месте нет.
— Мм, — кивнула она.
Все еще чувствуя себя немного неловко, она осторожно спросила:
— А мнение твоей матери... действительно неважно?
Обновлено: 02.02.2026