Последний уже открыл для нее дверь машины.
Неожиданно, всего лишь один случайный ночной ужин позволил ей увидеть его с незнакомой стороны. Включая эту величавость и стать, а еще такую машину и личного водителя. Хотя ей и было любопытно, она постеснялась расспрашивать его, лишь когда машина выехала с парковки, внимательно рассмотрела шофера.
Человек за рулем выглядел лет на пятьдесят, руки, держащие руль, были очень уверенными, обе в перчатках. На нем, что удивительно, тоже был отличный по ткани и безупречный в деталях костюм. Создавалось впечатление, что он служит ему уже много лет.
Машина ехала, старый шофер задал лишь один вопрос:
— Не нужна ли вода?
Чжоушэн Чэнь отказался.
Было так тихо. Ши И украдкой посмотрела на него краешком глаза. *Надо же что-то сказать*, подумала она:
— Судя по твоему виду, ты только что встретился с очень важными людьми?
Чжоушэн Чэнь кивнул:
— Несколькими старшими родственниками.
Ши И согласно кивнула головой.
Прямо-таки любая тема у него укладывалась в один ответ, без малейшего развития.
Она повернулась к окну и не смогла сдержать улыбки.
Чжоушэн Чэнь, ты и впрямь чудак. Хорошо, что я незлопамятная.
Она прожила в этом городе так долго, но ни разу не была в ресторане, где они ужинали сегодня.
Пожалуй, это был скорее особняк.
Кто-то уже ожидал их заранее, кто-то провожал и подавал чай, а за ширмой даже были люди, которые *добавляли благовония, подрезали фитили* *(Прим.: традиционное обозначение служки, ухаживающего за светильниками и курильницами)*, сновали туда-сюда, подавая еду и расставляя лампы.
Ей становилось все любопытнее. Глядя на силуэты людей, проступающие сквозь ширму, она тихо спросила:
— Полночь на дворе, неужели мы по ошибке попали в какой-то фантастический мир?
— Я просто примерно предположил, что человеку, который любит читать такие книги, как «Три речи и два удара» *(Прим.: «Сань янь эр пай», классический цикл китайской прозы)*, должно понравиться такое место.
Она рассмеялась:
— Действительно, очень нравится. Хотя «Три речи и два удара» — это всего лишь сборник рассказов, нечем особенно хвастаться. Кому-то нравится читать современную прозу, кому-то — произведения в древнем стиле, просто вкусы у всех разные.
В глазах Чжоушэн Чэня мелькнули искры:
— Иногда я замечаю, что у нас с тобой есть кое-что общее.
— Например?
Он откровенно признался:
— Я коллекционирую вышивки уских песен *(Прим.: уские песни — древние эротические народные баллады региона У).*
Ши И на мгновение онемела, несколько секунд смотрела на него, потом, не сдерживая смеха, отвернулась к силуэтам за ширмой:
— Это же совсем другое, понимаешь? Твоё увлечение... весьма необычное.
Будь на месте Хун Сяоюй, она наверняка подумала бы, что само название «уские песни» звучит изысканно.
Но Ши И знала больше. Например, что уские песни — в основном утончённые эротические баллады, интимные стихи будуарной тематики. Поэтому, хотя они появились примерно в ту же эпоху, что и «Шицзин» *(Прим.: «Книга песен»)*, в школьных учебниках их точно не встретишь.
Она слегка кашлянула, сменив тему:
— Ваши обычные эксперименты — это очень тяжело?
— Вполне терпимо, — ответил он. — Зависит от направления исследований. У меня в лаборатории девушек почти нет.
— Почему?
— Очень тяжело.
Дальнейшие расспросы привели бы к диалогу между дилетантом и специалистом. Ши И проявила такт и не стала углубляться.
Когда подали настоящий ужин, они почти не разговаривали, но неловкости не чувствовалось.
«Не говорить за едой, не беседовать во время сна» *(Прим.: кит. **食不言寝不**语** — конфуцианское правило поведения)* — таков был её привычный уклад с детства.
Хотя это считалось признаком воспитанности, для многочисленной родни она оставалась странной. Например, на праздниках взрослые обычно сажали подростков за отдельный круглый столик. Среди смеха и болтовни лишь она одна тихо доедала рис, допивала суп.
Затем, отложив палочки, оставалась сидеть на месте, терпеливо дожидаясь, пока все закончат трапезу.
Сначала её хвалили за необычайную сознательность, но постепенно среди двоюродных братьев и сестёр она прослыла «чудачкой», а в кулуарах её называли высокомерной девочкой.
Тогда она ещё не умела быть гибкой.
Повзрослев, пришлось приспосабливаться к обществу. В школьной столовой — поддерживать беседы с подругами во время еды. После начала работы — вести светские разговоры на деловых ужинах.
За столько лет это действительно впервые, когда она встретила человека с такими же привычками.
А самое счастливое было то, что этим человеком оказался Чжоушэн Чэнь.
На протяжении всего ужина он лишь один раз, взяв деревянные палочки из коробки для сладостей, положил ей в пиалу кусочек пасты из маринованного краба *(Прим.: «цзуйсегао» — деликатес из икры и печени краба в винной заливке)*, после чего вернулся к своим палочкам и продолжил есть. Ши И улыбнулась ему, и вдруг ей показалось, что эта сцена до боли знакома. Многие воспоминания уже рассыпались, но каждое его движение вызывало в ней ощущение дежавю.
Где-то, когда-то в прошлом, наверняка происходило нечто подобное.
Чжоушэн Чэнь довез ее до жилого комплекса, но не позволил водителю заехать внутрь. Вместо этого он вышел из машины и проводил ее пешком до подъезда.
— Ближайшие три месяца я буду курсировать между Чжэньцзяном и Шанхаем.
*(Прим.: Город Чжэньцзян провинции Цзянсу находится примерно в 260 км от Шанхая, или примерно в 3 часах езды.)*
— Чжэньцзян?
— Да, Чжэньцзян. Разве это странно?
— Нет, просто родом мой отец как раз из Чжэньцзяна, — она улыбнулась. — Хотя мы редко туда ездим, но, услышав это название, чувствую что-то родное.
Он улыбнулся:
— Какое совпадение.
— Да, удивительное, — она задумалась, но любопытство взяло верх. — Так ты все еще не привык к личному телефону?
— Не очень, — он улыбнулся. — По тому номеру, что у тебя в телефоне, всегда сможешь меня найти.
Она кивнула.
И тут оба замолчали.
Ночной охранник сидел в холле. Он знал Ши И — такую красавицу не забудешь, но впервые видел ее с мужчиной. Не в силах сдержать любопытство, он украдкой поглядывал в их сторону.
— Ну, я пошла? — наконец нарушила тишину Ши И.
— Хорошо. До свидания.
Она повернулась и уже полезла в рюкзак за ключом-пропуском, как вдруг дверь с тихим *ди* открылась. Она замерла от неожиданности, и лишь когда голос охранника донесся из-за стеклянной двери, приглашая войти, до нее дошло.
Ши И вдруг снова обернулась к нему и повторила:
— Я пошла.
Она даже представляла, какое выражение нежелания расставаться сейчас было на ее лице.
Чжоушэн Чэнь слегка улыбнулся:
— До свидания.
Она сохранила тот номер, но так и не позвонила.
Она думала, что все еще не может забыть случайно услышанное о его «невесте». За двадцать с лишним лет жизни, пройдя путь от ребенка до обычной женщины, она как минимум научилась трезво смотреть на вещи.
Ее желание было простым — лишь снова увидеть его.
Даже это невероятное стечение обстоятельств, словно один шанс на миллионы, сбылось. Мечтать о большем значило предаваться пустым мечтаниям.
Обновлено: 02.02.2026