В кузове наконец стихло тяжелое дыхание Лин Фаня. Глубокие следы от ногтей, оставленные на ладонях, и всё ещё подрагивающие ноги безмолвно напоминали о пережитом — о той немой бойне у поворота и о схватке с тем странным мутировавшим зомби, когда жизнь буквально висела на волоске. Радио лежало рядом, холодный пластик корпуса не мог рассеять его напряжение и сосредоточенность.
Надежда требует силы, а сила — ресурсов. Намёк, найденный на западе города, был как звезда на далёком горизонте: показывал направление, но не освещал путь под ногами. Сначала нужно насытиться и вооружиться — чтобы эта одинокая волчья тень обрела когти и зубы для будущего пути.
Он взглянул на системное окно: [Ежедневное задание: Проба сил (2/2)] отмечено как выполненное, двадцать пять Очков Энергии и медицинский набор уже получены. Но куда важнее сейчас — то, что может скрываться за запертой дверью холодильного склада: его шанс продержаться ещё немного.
— Сяо Фан, отсканируй дверь, — приказал Лин Фань, сужая глаза и пристально глядя на стальную поверхность. После встречи с мутантом он не позволял себе ни малейшей беспечности.
【Сканирование…】
【Объект: дверь старого холодильного склада】
【Конструкция: двойной металлический лист с теплоизоляцией, прочность — высокая】
【Тип замка: старомодный механический кодовый (четырехзначный) + физический замок】
【Состояние: электропитание отсутствует, внутреннее состояние неизвестно. При попытке взлома потребуется значительный расход Очков Энергии или мощный инструмент.】
【Обнаружены слабые следы энергии и органических остатков в щели двери. Вероятно наличие неиспорченных запасов… либо иных форм жизни.】
Неиспорченные припасы! Глаза Лин Фаня вспыхнули, но слова «иных форм жизни» заставили сердце вновь сжаться. Крысы? Или — хуже того? Взламывать неразумно, Энергия дорога, тратить её впустую нельзя.
Пароль? Откуда ему знать код?
Он нахмурился, подавив порыв пойти напролом, и начал внимательно изучать дверь. Замок выглядел чистым, но на вращающемся диске кодового механизма лежал тонкий слой пыли и жирной копоти. Лин Фань провёл по нему пальцем в перчатке — и под налётом мелькнул блеск металла.
На диске с цифрами от нуля до девяти особенно отполированными оказались сектора с «3», «5» и «7» — едва заметно, но ровно настолько, будто их часто трогали одной и той же рукой.
— Три, пять, семь… — пробормотал он. Четыре цифры, а тут три следа. Значит, недостаёт одной — и неизвестен порядок.
Он продолжил осмотр: дверная рама, пол, стена возле замка — ни одной детали не упускал. И вдруг, в правом нижнем углу рамы, скрытый под жирной копотью, заметил крошечную царапину — пятиконечную звезду, едва различимую.
Пятиконечная звезда… Пять концов… «Пять»? Цифра 5?
Он вспомнил: при осмотре циферблата именно сектор с 5 выглядел самым стертым.
— Значит, может, пять — последняя? — мелькнула догадка. Возможно, пароль основан на какой-то привычной для прежних работников последовательности.
Задержав дыхание, он решился рискнуть. Щёлк, щёлк… диск послушно вращался под пальцами.
«3… 7…?» — четвёртую он пока не знал. Попробовал «0» — тишина. «1» — без отклика. Сердце укололо тревогой.
Неужели ошибся? Не сдаваясь, он машинально выставил последней цифрой «5».
«3-7-1-5?» — нет. «7-3-1-5?» — тоже тишина. Пальцы двигались всё быстрее. Когда комбинация сложилась как 3-5-7-5, он нажал на ручку.
«Щёлк!»
Холодный, чистый звук внутренней пружины прорезал тишину. Замок открылся.
Сработало! Код действительно «3575»! Был ли это результат наблюдательности или просто удача — уже неважно. Радость хлынула вместе с волной осторожности.
Он не стал сразу открывать дверь. Перехватив усиленный лом покрепче, прижался к стене сбоку и осторожно поддел щель.
«Гррр—иии…»
Петли заскрипели от сухого трения. Изнутри дохнуло холодом, вперемешку с блеклым запахом тухнувшего мяса и чем-то металлическим — запахом старой крови и пыли.
Внутри было темно. Ни одной искры света.
Он затаил дыхание, прислушиваясь. Ни шороха. Гробовая тишина — та, от которой внутри сжимается всё.
Минут пятнадцать не происходило ничего. Тогда он осторожно приоткрыл дверь шире, пригнувшись, и поднял лом — готовый ударить в любой миг.
Слабый дневной свет снаружи позволил разглядеть очертания помещения. Холодильная комната оказалась небольшой: вдоль стены громоздились металлические стеллажи, на которых валялись коробки и мешки. На полу — разодранные пакеты, подтаявший лёд, разбросанные куски пластика.
Никакого движения.
Он чуть расслабил плечи, но всё же остался настороже. Протиснулся внутрь, оставив дверь неплотно прикрытой — полоска света и свободный отступ были дороже любой предосторожности.
Из рюкзака он достал обломок свечи и зажигалку. Мягкое пламя колебнулось, рассеяв мрак в узком круге.
Перед ним высились полки — уставленные едой!
Ящики с замороженной свининой, говядиной, бараниной. Мясо начало оттаивать, из краёв сочилась темная жидкость, но большая часть всё ещё выглядела пригодной. Рядом — коробки с куриными крыльями и ножками; выше — замороженные пельмени, сладкие шарики из рисовой муки, смеси овощей.
В углу стояли белые полупрозрачные канистры с каким-то жиром или соусом, а чуть поодаль — две коробки с пыльными бутылками пива и газировки.
Добыча! Настоящий клад. Всё — калории, белок, жидкость — бесценное сокровище этого умирающего мира. Им можно жить не один месяц.
Лин Фань заставил себя не прыгать от восторга. Пламя свечи освещало лишь пару метров, а в отчёте системы всё ещё стояла строка: «иные формы жизни».
Он сжал лом крепче и двинулся глубже. Свет скользнул по тёмным полкам, осветив дальний угол. На полу будто лежало что-то… кучка тряпья? Или…
Он насторожился, движения стали мягкими, почти неслышными. Лом в правой, тесак — в левой. Каждый шаг — как походка кошки.
Когда он обогнул стеллаж, свет свечи высветил угол — и сердце ёкнуло.
Это был не тряпьё. Это был человек.
Мужчина в грязной белой куртке повара лежал, скорчившись на холодном полу. Тело окоченело, лицо посинело и частично побелело от инея. В руках он сжимал металлический ящик — так крепко, словно и смерть не сумела разъединить их. Его глаза оставались открыты, круглые, стеклянные, полные ужаса. Ни раны, ни крови — будто просто умер от холода и отчаяния.
Вероятно, когда вирус вырвался в город, он заперся здесь, решив, что толстые стены защитят… но захлопнутая дверь обернулась ловушкой. И конец настал тихо — от страха и холода.
Подобных историй после конца света — бесчисленное множество. Лин Фань стоял молча, чувствуя не страх, а горечь — жалость по тем, кто больше не выбрался.
— Прости, брат, — негромко сказал он. — Твои вещи пригодятся живому. Лучше уж я, чем тлен.
Он склонился и протянул руку к железному ящику, прикидывая, что внутри могут быть инструменты или детали.
Но едва его пальцы коснулись холодного металла —
【Внимание! Обнаружено быстрое приближение мелкого живого объекта! Опасность!】
Резкий сигнал пронзил сознание.
Почти одновременно из тьмы послышалось визгливое:
«Сииии!»
Из-за тела повара, из щели под его рукой, вырвалась чёрная тень — крошечная, стремительная, будто выпущенная стрела. Она метнулась прямо к его запястью!
* * *
Обновлено: 09.04.2026