Элейн помогла Перси дойти до кабинета Лысого, поддерживая его по коридору. Она почти не разговаривала с ним на последнем отрезке их пути, всё ещё потрясённая тем, как он пытал гоблина.
Он не думал, что она держала на него зуб, или что-то в этом роде. Чёрт возьми, он сам видел, как она несколькими днями ранее разделывалась с гоблинами. И всё же, с тех пор она держалась от него на расстоянии всякий раз, когда он практиковался, очевидно, заново осознав опасность, которую таила его сродство. И он не мог её за это винить.
- Кто бы мог подумать, что такой маленький порез на душе может причинить такие страдания?
По правде говоря, его настроение было ненамного лучше, но это не означало, что он мог позволить себе пропустить день тренировок. Те, кто находился внизу лестницы, не имели роскоши прекратить подъём. Когда это происходило, их топила наступающая волна.
Как следствие, последние несколько часов их путешествия он провёл, оттачивая свои метательные снаряды, превращая их в ножи. Они уже выглядели намного лучше, чем то, чем он ударил гоблина, и он даже мог швырнуть их на небольшое расстояние, прежде чем они рассыпались. Хотя они ещё не были готовы к бою. Пока нет...
[Стук, стук]
- Войдите.
Двое вошли, застав своего дедушку точно таким же, каким они его оставили.
- Он вообще спит, или провёл последние две недели в этом кресле?
- Спасибо, Элейн. Можешь идти.
Перси не понимал, почему дедушка хотел поговорить с ним наедине. Ещё более странным было то, как Элейн послушалась, покинув комнату без какого-либо протеста.
- Что с ней сегодня? Неужели она просто боится моего сродства?
Он покачал головой. Он поговорит с ней позже, но пока ему нужно было придумать, как заполучить волшебное дерево Лысого.
- Подойди ближе, - сказал его дедушка.
Он нахмурился, но в конце концов подчинился, желая узнать, что задумал старик.
Архибальд положил руку на плечо Перси, и тот почувствовал, как из груди старика исходит удушающее давление. Активировав Ощущение Маны, Перси увидел, как яркая Фиолетовая звезда оживает в груди дедушки, а его обычное зрение зафиксировало, как живая зелёная плёнка покрывает руку старика. Перси инстинктивно попытался отступить, когда увидел, как мана жизни течёт к нему; он до сих пор не до конца оправился от травмы, полученной в храме, но крепкая хватка Архибальда не позволила ему сдвинуться с места.
Когда мана потекла по его телу, семя его второго ядра вновь пробудилось, пытаясь притянуть её, заставляя Перси бояться худшего. Он не думал, что у его дедушки достаточно маны, чтобы задушить его, да и плотности её было далеко недостаточно, но старик всё равно мог заметить, что что-то не так.
К счастью, этого не произошло. В отличие от красной жидкости, которая хранилась в бассейне бог знает сколько, мана Архибальда была наполнена его намерением, что делало второе ядро Перси бессильным повлиять на неё. Игнорируя слабое притяжение, зелёная река продолжала течь мимо его живота, достигая ног, и Перси почувствовал, как его раны зачесались.
И всего через мгновение всё закончилось. Архибальд отпустил его, и Перси попытался пошевелить ногами, обнаружив, что не только боль, но даже ломота от путешествия исчезли. Он чуть было не поблагодарил дедушку. Он не привык получать от него что-либо, но это было уже второй раз за несколько дней. Сначала внушительная сумма, которую пожилой человек потратил на его тест на сродство. Теперь это. Не то чтобы ему потребовалось много усилий, чтобы исцелить его, но это избавило бы Перси от недель неприятностей.
И всё же он прикусил язык. Архибальд начал давать ему что-то только после того, как узнал, что в нём есть некая ценность. Это всё была сделка.
- Это удобный трюк, - сказал он в итоге.
Архибальд кивнул, молча глядя на него несколько секунд.
- Мой сын сказал мне, что у тебя есть сродство с душой. Могу ли я ещё чем-нибудь тебе помочь?
Перси подавил смешок.
- Отлично. Я заберу всю ману из твоего магического дерева, убив его в процессе. Затем я хочу вдвое больше эликсиров, чем ты даёшь кому-либо другому, чтобы питать оба моих мана-ядра. Я дам тебе знать, если что-то ещё понадобится.
Конечно, эти мысли он оставил при себе.
- Нет, - сказал он. - Я сам попрактикуюсь с маной души пару дней, а потом снова испытаю Клона.
Возможно, дедушка мог бы дать несколько советов, но это бы не сильно помогло. Перси находился на неизведанной территории. Ему предстояло самостоятельно выяснить, как его родословная взаимодействует с его предрасположенностью. Оставалось надеяться, что новое Духовное Зрение поможет ему в этом.
- Очень хорошо. Дай знать, как только узнаешь больше.
Перси кивнул и вышел из кабинета.
***
Юноша смотрел на высокий дуб, который, честно говоря, больше напоминал Нефритовую статую, чем растение. Он источал густой зелёный туман, напоминавший ему о мане вокруг храма. Но пахло приятно. Мана разума была без запаха, а эта придавала каждому вдоху свежий мятный оттенок.
Ему потребовалась около недели планирования, чтобы понять, как сюда попасть. Лысый явно приложил все усилия, чтобы обеспечить этому месту безопасность. Очевидно, дерево не было посажено в саду снаружи, так как там его мог украсть или повредить любой желающий. Вместо этого он высек специальное место внутри особняка для внутреннего сада. Было задумано, чтобы у него был только один вход.
К счастью, прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как кто-либо в последний раз пытался что-то неладное, так что в плотной охране появились лазейки. Оттуда Перси оставалось только дождаться, когда его дядья Гарет и Балин будут поставлены в одну смену, что заняло на несколько дней больше, чем он надеялся, но в конце концов произошло. Эти два идиота были одними из самых ленивых в семье, поэтому часто оставляли свой пост на несколько минут раньше положенного.
- Значит, нет времени терять.
Перси подошел к дереву, уже ощущая, как семя в его животе начинает поглощать ману. Встав рядом со стволом, он протянул руку, но замер в нескольких дюймах от него.
Если он начнет, пути назад не будет. Если это будет хоть немного похоже на то, что произошло во время испытания на сродство, он не сможет остановиться, пока его второе ядро не будет насыщено. А Перси не был уверен, что в дереве хватит для этого маны. В нем было много, но могло ли оно сравниться со сконденсированной маной титанессы?
Одно было точно. Хватит маны или нет, но дерево не выживет. Судя по услышанному, это дерево было сокровищем, подаренным его семье Божественным Орденом! Оно очень помогало тем, кто практиковал магию жизни, оттачивая свои заклинания. Даже его дед регулярно использовал его.
Им на самом деле повезло, что ни у кого из Белых ядер, возглавляющих Великие Дома, не было сродства к магии жизни, иначе они давно бы уничтожили Дом Авалон, чтобы силой захватить дерево. Если Перси испортит его сейчас, он нанесет серьезный удар по своей семье. Даже если ему удастся избежать их гнева, все его родственники могут погибнуть через несколько лет, сокрушенные соперничающим Домом. И все из-за него.
- Да почему меня это должно волновать?
Они, конечно, о нем не заботились. Перси нужно было пробудить свое второе ядро, если он когда-нибудь хотел стать чем-то большим, чем пушечным мясом. У него вроде бы и не было выбора. Или был?
Он стиснул зубы. Он должен это сделать. Он ДОЛЖЕН!
***
Перси вошел в кабинет деда, не потрудившись постучать. Его кулаки были крепко сжаты, бледные, лишенные всякого цвета. Прошлой ночью он был так близко. Всего одно касание отделяло его от завершения нового ядра. Но он не смог заставить себя сделать это. Даже сейчас он не был уверен почему.
Арчибальд поднял бровь при вторжении внука. Он ничего не сказал, ожидая, что тот заговорит первым.
- Мне нужно нефритовое дерево. Оно не выживет, - сказал Перси, полностью ожидая, что лысый дед рассмеётся ему в лицо. В лучшем случае.
– Он и не думал, что Лысый согласится на его просьбу. Однако украсть ману он не посмел, так что единственный путь, который оставался, – это попросить. Вопреки его ожиданиям, дедушка не возмутился. Он даже не посмеялся над ним. Его ответ шокировал Перси ещё больше.
– Я уже понял это.
Ошеломлённый, юноша в замешательстве уставился на него, пока Лысый не указал на стул напротив себя.
– Как? – спросил Перси, усаживаясь.
– Гавейн рассказал мне, что произошло в храме. Думаешь, он не заметил, как мана разума кружилась вокруг тебя? Моя дочь тоже заметила. Тебе повезло, что её сопровождающие не заметили, иначе ей не удалось бы прикрыть твою задницу.
– Твоя дочь? Верховная Жрица?! – спросил Перси.
Архибальд кивнул.
– Она твоя тётя, Гвиневра. Она всего на несколько лет старше Гавейна, но она Желторождённая.
– Я думал, вам нужно как можно больше Желторождённых, чтобы увеличить шансы получить больше Фиолетовых ядер для семьи. Зачем вы отослали её?
[Вздох]
– Нам действительно нужен каждый Желторождённый, которого мы можем получить. Даже тогда нет гарантии, что кто-то будет готов сменить меня, если я умру. Но наличие крепких связей с Божественным Орденом не менее важно.
Что ж… всё это было увлекательно, но у Перси в данный момент были более насущные заботы.
– Это всё ещё не объясняет, откуда вы знали, что мне нужна мана жизни.
Лысый усмехнулся.
– Пожалуйста. Я в 50 раз старше тебя. Думаешь, я бы не заметил, как ты пытаешься похитить мою собственную ману прямо передо мной?
Перси неловко улыбнулся. Он действительно оказался здесь не в своей тарелке.
– Я до сих пор понятия не имею, зачем тебе понадобилась вся мана разума, но как только я исцелил тебя, я понял, что ты не закончил. С тех пор я внимательнее наблюдал за тобой, и ты меня не разочаровал.
Юноша слабо откинулся назад, позволяя своей шее погрузиться в шелковистый подголовник, пока он смотрел на потолок. Он был так глуп, что подумал, будто сможет перехитрить старого лиса.
– Зачем мы вообще ведём этот разговор? Просто казните меня, или изгоните, или что-то там ещё.
Лысый также отпрянул, и выражение его лица изменилось до неузнаваемости в глазах Перси. Его дедушка выглядел почти грустным, но Перси никогда не видел его таким, поэтому был не уверен.
- Перси. Ты что, ненавидишь нашу семью?
Молодой человек нахмурился. Откуда это вдруг взялось? Сперва он хотел ответить: «Конечно!», - но решил не торопиться с ответом.
Большинство людей в его роду были, откровенно говоря, мерзавцами. Включая нынешнего собеседника. Но ведь была Элейн, с которой он ладил. И его родители, которых он толком не помнил. Справедливо ли было ненавидеть своих родителей только из-за их фамилии, даже не зная их? Чёрт, он ведь тоже был частью семьи. Неужели он ненавидит себя?
Возможно, он ненавидел её управление. Своего деда. Но этот человек был прагматичен и, честно говоря, неплохой лидер. Его решения всегда были просчитаны.
- «Хотя я всегда остаюсь в проигрыше от его расчётов», - подумал Перси.
Всё же, нельзя сказать, что он никогда ничего от них не получал. По крайней мере, у него была еда и крыша над головой. У него даже была своя комната. Но что с того? Должен ли он просто забыть всё остальное? Простить их? Любить их?
- Я не знаю, - произнёс он после долгого молчания.
Арчибальд снова кивнул.
- Тогда вот вопрос полегче. Ты обижен на меня?
Обновлено: 20.01.2026