- Осторожно. Осторожно! Помешивай! Помешивай ЖЕ!
Перси последовал указаниям своего наставника, увеличив темп. Однако, он не успел порадоваться исчезнувшим комкам, как в котле
снова начали образовываться пузырьки.
- Чёрт!
Ему потребовалось на пару секунд больше, чем следовало, чтобы вспомнить, что он должен делать. Проведя пальцами по руне,
контролирующей температуру, он поспешно убавил её на одно деление, но смесь уже грозила выкипеть.
[Шшшш]
Несколько капель выплеснулись за пределы котла, быстро испарившись в клубящийся пар, от чего сердце Перси сжалось. Каждая из
них была потерянным очком вклада!
Щепотку порошка из чаши он бросил в варево, отчего пузырьки стали быстрее рассасываться. Конечно, это не обошлось без потерь.
Каждая его ошибка либо напрямую убивала часть эффективности эликсира, либо задерживала процесс, что косвенно приводило к
снижению выхода.
- Ну, это было совершенно ужасно, - произнёс Орин несколько минут спустя, глядя на бесполезную жижу в котле.
Перси опустился на стул, вытирая пот со лба. Он был слишком смущён, чтобы смотреть наставнику в глаза. Алхимик усмехнулся,
похлопав его по плечу.
- Не принимай это близко к сердцу, парень. Ты впервые это пробуешь. Видел бы ты меня, когда я только начинал. Мне потребовался
месяц, чтобы пройти этап умиротворения. Уверен, ты освоишь это за неделю.
Перси вздохнул. Варка эликсира совсем не походила на чтение о ней в книге. С каждой попыткой могло произойти множество ошибок,
и задачей алхимика было оперативно и эффективно справляться с любыми возникающими проблемами.
Если бы Перси пришлось объяснять алхимию новичку, он уподобил бы её песне, исполняемой двумя ничего не понимающими музыкантами – нектаром и вторичным ингредиентом. В этой аналогии алхимик был дирижёром, которому предстояло каким-то образом исправить халтурное исполнение, смешав диссонирующие мелодии во что-то приемлемое. Что бы он ни делал, это никогда не звучало бы хорошо, но он мог минимизировать как продолжительность произведения, так и количество проскальзывающих ошибок, чтобы избавить уши слушателей от боли.
- Или, в данном случае, уберечь мой кошелёк от потерь.
Дело было не в том, что рецепты всё идеально описывали. Нектар был органическим продуктом и не был однородным от одного флакона к другому. Существовали тонкие различия не только между особями ос, но даже между парой капель из одной и той же железы. Следовательно, не бывает двух одинаковых сессий варки. Перси должен был научиться распознавать проблемы до того, как они проявятся, полагаясь на различные признаки, такие как слабые запахи или незначительные изменения в цвете смеси.
- И мне нужно сохранить более двух третей нектара после каждого шага, если я хочу получить 25% выхода.
- Давай на этом остановимся сегодня. Технически, у нас ещё есть время, но я вижу, что ты всё ещё потрясён посланием бога, - сказал Орин, вырывая его из размышлений.
Перси не стал отрицать. Он знал о существовании богов всю свою жизнь, но никогда не видел их воочию. Ну, это, конечно, всё ещё было правдой, но сегодня он ощутил на себе действие божественного заклинания, и это оказалось по-настоящему проницательным опытом.
Гермес каким-то образом повлиял на весь мир своей магией!
Конечно, это было не какое-то апокалиптическое заклинание, несущее разрушение Ремиору или что-то безумное – просто прямая магия передачи. Однако Перси всё ещё было трудно представить себе то безумное количество маны, которое оно должно было требовать.
А затем прозвучали слова божества. Божество определённо казалось немного многословным и совершенно эксцентричным – Перси не знал, было ли это распространённым побочным эффектом божественности. Тем не менее, больше всего его интересовало содержание послания.
– Через пять лет у меня появится шанс исправить мою вторую стихию!
Это всё ещё будет трудно, но не невозможно. Ему не нужно было беспокоиться о семи тысячах лепестках, которые Божественный Орден оставит себе, или о почти трёх тысячах, переданных остальным из Ремиора. Ему всего лишь нужно было занять одно из трёх мест в собственном Доме!
Хорошей новостью было то, что из пятисот человек в его семье около шестидесяти процентов родились со стихией жизни. Ему приходилось конкурировать только с оставшимися двумя сотнями. На самом деле, их было ещё меньше, учитывая, что у шестнадцати процентов уже была водная стихия. Приходили на ум Элейн и Гавейн. Однако в их семье оставалось не так много Краснорождённых. Большая часть из этих ста семидесяти подходящих людей имела на сокровище бо́льшее право, чем он.
— Да пошло оно к чёрту. Если дойдёт до этого, я обменяю за это Циркуляцию.
Он предпочёл бы не иметь дело с последствиями такого опрометчивого шага, но не упустил бы шанс, который выпадает раз в жизни, только ради сохранения секрета. В любом случае, у него было пять лет, чтобы что-то придумать.
– Сэр, вы тоже будете бороться за лепесток?
Орин, казалось, несколько мгновений обдумывал его вопрос.
– Мог бы. Но, думаю, не буду.
– Почему нет?
– Ну, Гермес ничего не сказал о том, чтобы давать Гильдии какие-либо лепестки. Вероятно, потому что все наши члены — дворяне, и они могут просто вернуться в свои семьи для участия в этом событии. Однако мой Дом был уничтожен давным-давно.
– Но вы же старший алхимик! И простите, что говорю так прямо, но вы сами говорили, что очень богаты! Наверняка вы можете договориться с одним из Домов поменьше!
Орин кивнул.
- Именно, поэтому я и сказал, что смогу это сделать. Честно говоря, было бы забавно превратить мою огненную привязанность в паровую. Это, безусловно, даст мне забавную игрушку, которой можно будет развлекаться в старости. Ха-ха-ха!
- Но это не повлияет на мою алхимию, и я даже не помню, когда в последний раз ввязывался в драку. Мне это не очень нужно, так что я предпочту оставить это тому, кому это действительно необходимо. А как насчёт тебя?
Перси криво усмехнулся.
- У меня уже есть привязанность к душе. К тому же, я могу представить пару дядюшек, которые просто с ума сойдут, если краснорождённый вроде меня получит лепесток.
Лгать своему наставнику – пусть даже только умалчивая – казалось неправильным. Особенно учитывая, сколько Оррин для него сделал. Но Перси знал его недолго, поэтому не мог рискнуть и рассказать о своём втором ядре. Он уже сообщил Гильдии о своей привязанности к душе. На бумаге у него не было ни нужды, ни средств для того, чтобы соперничать за лепесток, так что ему придется играть эту роль.
- Перси, - заговорил Оррин мрачным тоном. – Не уходи из Гильдии в ближайшие пять лет.
- А? Почему нет? - спросил юноша.
- Это объявление звучит как нечто хорошее… И, в общем-то… По большей части, это действительно хорошо, - сказал старый алхимик, прежде чем продолжить. – Однако оно также принесёт много хаоса в обозримом будущем. Лучше держаться подальше от неприятностей, пока всё это не уляжется.
Перси не был уверен, что понял. Когда он услышал сообщение, то подумал, что благородные Дома могут усилить свои конфликты из-за лепестков. Однако он быстро пришёл к выводу, что этого не произойдёт. В конце концов, Гермес сказал, что каждый Дом получит по три лепестка. Он не говорил, что можно получить больше, если уничтожить конкурирующий Дом. Это было бы варварским посланием, не так ли?
- Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, но всегда найдутся способы обойти правила. Например, что если один Дом поглотит другой, не уничтожая его? Или похитит важных заложников, чтобы использовать их в качестве рычага давления? Люди творили вещи куда худшие на протяжении веков. Никогда не знаешь, до какой низости дойдут некоторые семьи ради такого сокровища.
Перси сглотнул, чувствуя комок в горле. Если это правда, мир за стенами Гильдии станет ещё опаснее, чем обычно. Ведь большинство магов с Синими и Фиолетовыми ядрами на Ремиоре могли мгновенно стать сильнее с одним лишь лепестком, тем самым поднимая статус своего Дома. Естественно, они сделают всё, чтобы получить их как можно больше.
- Спасибо за предупреждение, сэр. Я не собираюсь уезжать отсюда в ближайшее время, - сказал Перси.
Очередная полуправда. Ему придётся вернуться домой до того, как истекут пять лет. Однако до этого ещё было время. Он даже близко не подошёл к своим целям в Гильдии, едва начав их осуществлять.
Попрощавшись со своим наставником, Перси неспешно направился к себе. Поскольку сеанс приготовления зелья закончился раньше, чем ожидалось, у него появилось свободное время. Его было недостаточно, чтобы возвращаться в Шпиль, а он уже привык мало спать, поэтому не чувствовал необходимости ложиться в постель.
Вместо этого он собирался заняться кое-чем другим, что беспокоило его уже некоторое время.
Обновлено: 19.02.2026