Глава 54 — Глава 54

— Безразличная. Если бы Орину потребовалось подобрать одно слово для описания своей жизни, этим словом было бы «безразличная». Конечно, ему нравилось то, чем он занимался — нравилось настолько, что он сумел забыть о горечи прошлого, но его распорядок дня оставался без изменений уже очень давно. Минули столетия с тех пор, как он покинул дом, чтобы в качестве начинающего алхимика вступить в Гильдию. Он всё ещё тосковал по своей семье время от времени, хотя его Род был давно уничтожен. То, что его не было рядом с родителями и сестрой в их последние минуты, было одним из немногих его сожалений. Тем не менее, Ориан понимал, что даже если бы он остался, то мало что мог бы изменить. Рождённый с Оранжевым ядром, Ориан не достиг даже Зелёного уровня, когда случилась та катастрофа. Его единственным утешением было то, что ему не нужно было беспокоиться о жестокости, безудержно бушующей на Ремиоре, пока он оставался в стенах Гильдии. Никто не осмеливался наводить смуту под носом у Божественного Ордена и Великих Родов. Ещё лучше было то, что именно здесь он нашёл своё истинное призвание. Обуздание природы ради человечества, использование необработанного нектара для создания эликсиров — жизненной силы Ремиора — было величайшей страстью Орина в жизни. Что-то в этом искусстве по-настоящему отзывалось в нём. Возможно, это было уважение, которое оно вызывало как у смертных, так и у богов. Может быть, это было удовлетворение от осознания того, что он лично вносит вклад в выживание своего мира. Или, возможно, это просто заключалось в том, что бросать себе вызов, совершенствуясь каждый день, находя новые способы увеличения своей производительности, было невероятно увлекательно. На самом деле, если и было что-то, что старику нравилось так же сильно, как алхимия, так это наставничество над молодёжью и передача искусства следующему поколению. — Если бы они хоть наполовину так же хотели учиться. Гильдия не испытывала недостатка в рабочей силе. Конечно, они не могли обеспечить всех Краснорождённых Ремиора, но кому они, в конце концов, нужны? Эликсиров хватало для всех Оранжеворождённых и выше. К тому же, новые члены непрерывным потоком вступали в Гильдию. Большинство из них рано или поздно осваивали и алхимию. Даже самые ленивые в конечном итоге умудрялись накопить достаточно очков. Однако у Орина была слабость к тем редким ученикам, кто по-настоящему постигал искусство алхимии, уделяя равное внимание как базовой теории, так и практическим занятиям. Именно поэтому он пришёл в такой восторг, впервые увидев Перси в библиотеке. Конечно, юношу, возможно, привели туда пустые карманы, а не искренняя любовь к науке. И всё же Орину было приятно видеть, как кто-то так серьёзно погружается в книги. Другие, слепо копировавшие своих старших, редко превосходили тридцатипятипроцентный результат. Более того, они никогда не привносили ничего нового в эту область, обрекая её на застой. Его энтузиазм был столь же велик, как и последующее разочарование, когда мальчик бросил занятия спустя всего несколько минут. - Хм, такой же, как и все остальные, - подумал он тогда. Однако, к величайшему удивлению Орина, на следующий день юноша вернулся примерно в то же время, возможно, даже на несколько минут раньше. Перси вновь взял книги, продолжив читать ровно с того места, где остановился. Старый алхимик не упустил из виду, как юноша выпил красное зелье. Он, конечно, узнал его – Орин лично приготовил множество зелий Гильдии. Немногие из его сверстников интересовались этой малозначимой ветвью алхимии. - Умно. Это одно из лучших применений для зелий прозрения. Лишь в этот момент Орин осознал, что Перси покинул библиотеку накануне не от скуки, а по необходимости. В течение следующих нескольких дней он стал внимательнее присматриваться к деталям. Перси всегда приходил в библиотеку примерно в одно и то же время – незадолго до полуночи. Он никогда не задерживался дольше часа, но всегда уходил с искажённым от расстройства лицом. Было очевидно, что юноша хотел продолжить чтение, но был вынужден прерывать свои визиты. Глаза его постоянно выражали усталость. Несмотря на то, что на оранжевой мантии юноши никогда не было ни пылинки – самоочищающиеся руны отлично справлялись со своей работой, – Орин не мог не заметить следы засохшего пота, покрывавшие всё его лицо. — Он целыми днями охотится! — осознал Орин. Для нового члена Гильдии не было чем-то необычным проводить много времени на Шпиле. Это было распространённым явлением среди новичков. В конце концов, это был самый простой способ накопить достаточно баллов, прежде чем перейти к алхимии. Тем не менее, подавляющее большинство составляли Кузнецы Оранжевого Пламени, которым требовалось не более восьми-десяти часов работы, чтобы обеспечить себя всем необходимым. Это был первый раз, когда Орин встретил юношу, который не только желал изучать искусство трудным путём, но и едва находил для этого время. От этого открытия его сердце дрогнуло до такой степени, что он больше не возражал против того, чтобы предложить ответить на вопросы Перси. Изначально, Орин пожалел о своих словах, как только они сорвались с его губ. Он уже брался быть наставником для других, но это никогда не заканчивалось хорошо. Молодые люди поначалу обычно задавали простые вопросы. Однако они продолжали требовать всё больше и больше, пока в итоге это не превращалось в индивидуальный урок, на котором Орин разжёвывал им всё до мелочей. Но Перси действовал иначе. По большей части, юноша старался учиться самостоятельно. Даже когда он, казалось, заходил в тупик, он возвращался к книгам, пытаясь найти ответ сам. Он очень редко принимал предложение Орина, и даже тогда задавал только конкретные вопросы, связанные с проблемой, с которой столкнулся. Со временем старик по-настоящему оценил трудолюбие и преданность Перси. Юноша никогда не пропускал занятия, хотя использовал зелье лишь раз в две ночи. Видимо, это было максимум, что он мог себе позволить. Раз в месяц юноша, казалось, брал перерыв от охоты на несколько дней. Орин был любопытен, но не спрашивал, уважая личное пространство юноши. В эти дни Перси почти жил в библиотеке, пользуясь возможностью прочитать гораздо больше, чем обычно. К сожалению, он тогда не использовал зелья, так как они действовали недолго, да и средств постоянно покупать их у него не было. Сам же Перси в те дни страдал от сильных головных болей. Возможно, его мучило хроническое заболевание? В любом случае, Орин сокрушался из-за низкого социального положения Перси. Ему казалось несправедливым, что такой старательный юноша был проклят низшим происхождением на Ремиоре. Но, возможно, в этом была и своя милость. Вероятно, мальчик не был бы столь прилежен в учёбе, если бы родился в роскоши, как остальные. Так или иначе, юноша продолжал посещать библиотеку — ночь за ночью, месяц за месяцем. Жертвуя скудными часами, которые он мог уделить алхимии, Перси медленно, но верно поглощал все книги, рекомендованные Орином, даже перечитывая некоторые из них. Наконец, старый алхимик наблюдал, как мальчик кладёт последнюю книгу на полку, и на его лице застыла причудливая смесь триумфа и уныния. - Поздравляю, Перси! - сказал он. - Ты прочитал всё, что у нас есть по алхимии! - Благодарю вас, сэр. Я бы не смог достичь такого прогресса без вашей помощи. Орин покачал головой. - Я мало что сделал. Едва ли дал тебе пару советов тут и там. Что ты собираешься делать дальше? Держу пари, тебе не терпится попробовать сварить эликсир самому, верно? Мальчик горько улыбнулся, но ничего не сказал. В этом не было нужды. - Шесть месяцев, - произнес Орин. Перси склонил голову набок. - Я обеспечу тебя необходимыми материалами на ближайшие шесть месяцев, по четыре часа в день. Все сваренные тобой эликсиры ты сможешь оставить себе; так что, даже если поначалу твоя производительность будет невысокой, со временем ты сможешь компенсировать это сокращением времени на охоту. Челюсть мальчика отвисла. Орин усмехнулся, глядя на это. Лишь спустя минуту Перси, казалось, смог выдавить слова: - Сэр, я не могу выразить, как я вам благодарен… Но могу я спросить почему? Орин пожал плечами. - А почему бы и нет? Я баснословно богат. Если куплю тебе немного нектара, это никак на меня не повлияет. Перси всё ещё выглядел сбитым с толку. - Я понимаю. И всё же, разве не было бы дешевле, если бы вы давали больше бесплатных лекций, как раньше? Так бы гораздо больше людей получили пользу, а не только я. Старый алхимик фыркнул: - Я бы мог, но зачем? Большинство этих детей вполне могут позволить себе уроки и материалы, если приложат чуточку больше усилий. Я лучше помогу тому, кто действительно в этом нуждается. Глаза Перси заблестели от слёз. Казалось, он вот-вот обнимет алхимика. Орин усмехнулся, положив руку на лоб мальчика, чтобы удержать его на расстоянии. - Но я сказал, что это всего на шесть месяцев. Нет никакой гарантии, что к тому времени ты сможешь сварить хоть какой-нибудь эликсир. - То, что ты получишь от этого, зависит только от тебя.