Старуха, облаченная в свободную ночную рубашку, стояла в дверях и, нахмурившись, рассматривала Ван Цзисюаня.
Ван Цзисюань наглядно ощутил исходящую от нее неприязнь… впрочем, это была скорее не враждебность, а своего рода брезгливость.
— Твоя фамилия Чжоу? — Спросила Кун Ляньмэй, сдвинув брови.
— Да. Проходите, присаживайтесь.
Ван Цзисюань встал, уступая ей место.
— Угу, — Кун Ляньмэй кивнула и, зайдя внутрь, заодно прикрыла за собой дверь. — Говори потише, не разбуди детей. Интуиция подсказывает мне, что ты – проблема средней тяжести, а я на своем веку повидала предостаточно таких молодых людей.
Ван Цзисюань лишь неопределенно хмыкнул, не зная, что ответить.
Старушка Кун присела на край кровати и принялась пристально изучать замаскированный облик Ван Цзисюаня своими спокойными, но глубокими старческими глазами.
— Ты слышал о Чжоу Мэйин? — Спросила она.
— Нет.
— Она большой чиновник. По логике вещей, каждый в крепости с фамилией Чжоу должен ее знать.
Ван Цзисюань в глубине души усмехнулся: эта старуха прощупывает почву. В конце концов, шестьдесят девять лет – это слишком мало по сравнению со стами двадцатью.
— Я об этом ничего не знаю, — даос Ван изобразил во взгляде как нельзя кстати пришедшиеся беспокойство и скованность. — Если мне представится шанс снова встретить дядю, я могу спросить об этом для Вас.
— Зачем об этом спрашивать? Я терпеть не могу того типа.
Старушка Кун фыркнула и о чем-то задумалась, нахмурившись. Казалось, она размышляет, как бы поскорее выставить этого юнца.
Внезапно она выдала:
— Ты лоликонщик?
— Что?
— Бывают ли у тебя какие-нибудь извращенные фантазии насчет девочек, которые здесь живут?
Старушка слегка прищурилась, не сводя глаз с лица Ван Цзисюаня. В ее правой руке вдруг возник пистолет, серебристый ствол которого был натерт до блеска.
Ван Цзисюань поднял руку и потер лоб.
Домовладелица пробормотала ругательство:
— И не думай, что я не знаю, где тот парень, Хуа, открыл свою лавочку! Район Извращенцев в Столице Радости! Там одни извращенцы! Самые искаженные, самые темные желания человеческой цивилизации сосредоточены именно там! Ты ведь заходил туда, верно? Ты уже заражен! Ах ты, мелкий негодяй!
— Нет-нет-нет, на самом деле я… мне не нравятся здешние женщины.
Домовладелица пришла в ярость:
— О, боги! У меня здесь есть еще и мальчики! Это еще страшнее! Ты что, один из тех мерзких религиозных глав золотого века?!
— У меня действительно нет подобных странностей! Абсолютно точно! Мне нравятся те, чей… чей темперамент прежде всего неземной. Чтобы носила длинное платье, имела длинные волосы, была вежливой в речах и мягкой по характеру. Да, кроткой – такая черта очень важна.
Ван Цзисюань говорил с предельно серьезным видом:
— Я могу поклясться честью своего бывшего Учителя: я никогда не буду искать здесь себе никакого Дао… спутника жизни!
Старуха внимательно всмотрелась в глаза Ван Цзисюаня, после чего медленно кивнула и убрала пистолет обратно в карман ночной рубашки, продолжая ворчать под нос:
— Хорошо, парень. Твои глаза говорят мне, что ты не лжешь.
— Ты временно прошел мое испытание личности, но я буду продолжать наблюдение. И не надейся, что, прикончив меня, ты решишь все проблемы. У меня много, очень много детей, и они состоят во всех основных бандах Нижнего города!
— Однако должна тебя предупредить: такая черта, как кротость, в крепости теперь встречается редко.
— Можешь оставаться. Завтра я организую тебе какую-нибудь подсобную работу, чтобы ты мог прокормить себя.
Ван Цзисюань возразил:
— Можно мне приступить к работе через несколько дней? У меня еще есть с собой монеты радости, которые мне доставили люди дяди – я могу отдать их Вам в качестве платы за аренду. Я хочу немного отдохнуть, прошлые скитания заставили меня чувствовать себя крайне усталым.
— Так не пойдет. Каждый должен трудиться, ты не можешь…
Старушка Кун замолчала, хмуро глядя на появившиеся перед ней двенадцать монет радости.
— Хотя… это вполне возможно.
Она одним движением сгребла металлические кругляши и пробурчала:
— Этого хватит только на три месяца жизни здесь! Через три месяца ты обязан пойти работать! И слушай внимательно: если решишь пойти на службу к бандам и вредить людям – через три месяца выметайся отсюда!
— Хорошо, большое спасибо. Столько времени не потребуется, мне очень интересна работа с растениями.
Ван Цзисюань пребывал в прекрасном расположении духа. Общение с этой старухой казалось ему неожиданно занимательным.
Однако спустя две минуты:
— Держи! И расходуй экономно! Я выдаю максимум один рулон в неделю!
Рулон мягкой пожелтевшей переработанной бумаги приземлился прямо в руки Ван Цзисюаню. Старушка за дверью, бормоча под нос «лучше бы тебе вести себя послушно», медленно удалилась.
Ван Цзисюань посмотрел на бумагу и замер в оцепенении, еще не сообразив, что это значит, как вдруг из коридора донесся старательно приглушенный смех Ецзы.
На лбу даоса проступило несколько темных линий.
«Ладно, пора заняться совершенствованием и оценить массу местной духовной энергии».
Ван Цзисюань встал, запер дверь и заодно заклеил щель текстовым плакатом с изображением «Т. Е. Р». Эти три буквы Ван Цзисюань многократно встречал в памяти Му Ляна.
Приняв позу «пять точек обращены к небу» и запустив внутренний небесный цикл, он ощутил, как к нему начали сходиться струйки духовной энергии.
«О Безмерный Небесный Владыка… Кажется, духовной энергии здесь лишь чуть больше и она чуть чище, но скорость совершенствования почти на сорок процентов выше, чем на тринадцатом этаже!»
«Как же я раньше не заметил этого места! Ведь я явно бывал на границе территории банды Ванлицзинь».
«Бедный даос определенно поселится здесь надолго!»
«Если только Ецзы не будет постоянно заставлять меня выполнять работу по дому», – не без беспокойства подумал Ван Цзисюань.
…
Две относительно спокойные недели пролетели мгновенно.
На границе территорий Банды Черного Пламени и банды Ванлицзинь, внутри заброшенного жестяного домика, переделанного из контейнера, царил мрак.
Ван Цзисюань сидел в темноте, опытно нажимая кнопки на маленькой квадратной коробочке – текстовом коммуникаторе. Это был уже третий раз, когда он обменивался информацией с Чжоу Чжэндэ после прибытия на территорию банды Ванлицзинь.
【02: Нашел вход в подземный проход. Он за книжным шкафом в кабинете. На входе лежит неровный слой пыли, заходить напрямую не рискнул.】
Он подождал около двадцати секунд.
【01: Смонтировал слежку?】
【02: Да. Установил камеры и в тайной комнате, и у входа в проход. Позавчера я проводил разведку снаружи, следуя направлению туннеля. Могу подтвердить: он ведет прямо в сердце территории Банды Черного Пламени и соединяется с несколькими их критически важными зонами.】
Обновлено: 23.01.2026