Чжоу Чжэндэ вздохнул и на видео продолжил говорить без умолку:
— Ситуация и впрямь паршивая, Му Лян, ты, похоже, не осознаешь всей серьезности проблемы.
— Твоя атака на сорок девятом этаже успешно привлекла внимание 13-го института.
— Мы никак не ожидали, что Вэнь Хэйсэнь, третий номер в Банде Черного Пламени, окажется псиоником, да еще и ранга D с усилением тела.
— И уж тем более мы не ожидали, что ты так легко его искалечишь. Он лишился глаза – лезвие, которое ты всадил, повредило часть нервов, так что скрыть травму он не сможет… Это нам очень помогло!
— Теперь наверху к Банде Черного Пламени относятся необычайно серьезно. Объединенная армия для операции по окружению банды получила подкрепление, а архонт лично вынес предупреждение руководителю 13-го института в крепости №76.
— Ты и представить не можешь, с каким удовольствием я слушал это на совещании! Прямо гора с плеч!
— Спасибо тебе, мой дорогой товарищ по оружию!
— Однако руководитель 13-го института, который уже было отказался от Банды Черного Пламени, только что отправил вниз одного псионика ранга D и одного ранга E. Они уже вошли на территорию банды.
— Сейчас в Нижнем городе как минимум два псионика ранга D и один ранга E, хотя тот, что ранга E, довольно слаб.
— Они идут за тобой. Банда тоже будет действовать по их приказу, да и у нас тут повсюду рыщут люди из 13-го института.
— На самом деле тебе незачем сражаться в одиночку, Му Лян. У нас общие враги и цели. Я знаю, тебя может задевать, что ключевые члены банды, скорее всего, сохранят свои жизни – таков уж негласный закон крепости. Говорят, крепость нуждается в этих бандах… Я и сам глубоко презираю этот принцип, но это факт.
Чжоу Чжэндэ снова вздохнул, и в глубине его глаз отразилась беспомощность:
— В общем, возвращайся пока. Здесь будет относительно безопаснее.
— Я велел передать тебе простой текстовый коммуникатор. Если не захочешь возвращаться, сможешь хотя бы прислать мне новость.
— Мы сможем детально обсудить, как нам поступить. Я не против того, чтобы на время наше сотрудничество направлялось твоей волей, потому что ты… действительно оказался мощнее, чем я предполагал.
— Не забудь написать в коммуникаторе, что за подарок ты мне прислал в прошлый раз, чтобы я был уверен, что на другом конце именно ты. Только тогда я смогу со спокойной душой выплатить этим наемникам ту огромную сумму за остаток заказа.
Тю!
Простой голографический плеер прекратил работу, вернувшись в состояние ожидания с мерцающей зеленой флуоресценцией.
Выражение лица Ван Цзисюаня было сложно описать словами.
13-й институт прислал новых псиоников, чтобы схватить его, так что даже тринадцатый этаж крепости перестал быть безопасным местом…
Он быстро обыскал тело мужчины средних лет и вскоре нашел маленькую квадратную коробочку с экраном и простой девятиклавишной клавиатурой на лицевой стороне.
Обратившись к памяти Му Ляна, Ван Цзисюань мгновенно разобрался в принципах манипуляций с этой штукой и отправил Чжоу Чжэндэ сообщение.
【 02: После сожжения запивать рисовым отваром. 】
«02» – порядковый номер этого устройства в сети текстового чата.
【 01: Ого! А они быстрые! И впрямь самый элитный отряд наемников в Нижнем городе! 】
Ван Цзисюань подумал: «Почему кажется, будто у этого текста есть голос?»
Он почти воочию представил преувеличенное и притворное выражение лица Чжоу Чжэндэ.
Ван Цзисюань отправил короткий ответ.
【 02: Остаток суммы выплачивать не нужно. 】
【 01: Почему? Что-то случилось? 】
【 02: Они попали в ловушку Банды Черного Пламени. 】
Ван Цзисюань поднял руку и потер межбровье.
Хорошо, что в мире совершенствования обет «не лгать» держат только те лысые монахи, а их, идущих по Дао, подобные пустяки не заботят.
【 01: Ты в порядке, Му Лян? Я немного беспокоюсь о твоем положении. Думаю, нам стоит все тщательно обсудить, заряда в этой штуке предостаточно. 】
【 02: Как ты меня нашел? 】
Ван Цзисюань подумал и добавил в конце вопросительный знак.
【 01: Очень просто, Му Лян. Ты обменял валюту других банд на монеты радости слишком быстро и часто, твои действия были слишком плотными. Банды Столицы Радости еще вчера вычислили твое местонахождение. Они сами вышли на меня, и я выделил ресурсы, чтобы замять это дело. Столица Радости продает больше всего разведданных среди всех семи группировок. 】
Ван Цзисюань втайне порадовался своей удаче.
Без техники трансформации действительно одна проблема за другой.
Впрочем, трансформация – это искусство высокого ранга, доступное лишь на стадии Зарождающейся Души, так что об этом думать пока рано.
【 01: Я могу тебе помочь, у нас общие враги, мы вместе сражались. Почему ты мне не доверяешь? 】
【 02: Благодарю, но я все еще предпочитаю решать проблемы самостоятельно. 】
【 01: Нет-нет-нет, это слишком рискованно, твоя ценность неизмерима. Нам следует действовать более взвешенно. В Банду Черного Пламени сейчас прибыл новый псионик ранга D, я ведь, кажется, уже говорил об этом. Ты не смотрел запись, которую я тебе передал? 】
【 02: Посмотрел. «Кто ждет конца, тот сам себя погубит; сквозь бурю к свету путь находит смелый». 】
Со стороны Чжоу Чжэндэ долго не было никаких сообщений.
Ван Цзисюань совершенно не торопился. Он обдумывал дальнейшие действия: наступать или отступать? Сейчас нужно было принять решение.
Наступать – значит как можно быстрее заняться созданием артефактов, прикончить босса Банды Черного Пламени и того Вэнь Хэйсэня, чтобы захватить его душу и дух.
Это неизбежно сопряжено с определенным риском.
Отступить – вернуться на тринадцатый этаж, потратить несколько месяцев на совершенствование, пока не наступит полное насыщение ци и подготовка не будет завершена.
Но и это несло риск: можно было самому себя запереть в ловушку, к тому же пришлось бы полностью полагаться на силы Чжоу Чжэндэ. В будущем это неизбежно привело бы к зависимости от чужой воли, он мог стать просто нахлебником у Чжоу… А это было бы крайне неловко.
У уха Ван Цзисюаня раздался голос старшего дяди-наставника – тот словно уговаривал его подготовиться получше. Но он, немного задумавшись, решил все же следовать своей истинной природе.
Тогда он выберет третий вариант!
И наступать, и отступать одновременно.
В ограниченной мере принять помощь Чжоу Чжэндэ, раздобыть маску для изменения облика, чтобы скрыть личность, а затем найти способ смешаться с толпой на сорок девятом этаже. Там он проведет разведку, выследит босса банды и их псиоников, и не станет вступать в действие, пока не найдет идеальный шанс. А позже он найдет способ вернуть Чжоу эту услугу.
Обновлено: 23.01.2026