Динь – …
Новенькая монета радости, сверкнув в ярких лучах ламп, описала в воздухе идеальную параболу и, достигнув вершины, упала в раскрытый рюкзак, лежавший у кровати.
Шел третий день после ожесточенного боя у шпиля.
Провозившись в делах целые сутки, даос Ван вернулся в элитный отель, расположенный в районе дискотек Столицы Радости на сорок шестом этаже. Он растянулся на мягкой двухметровой кровати и облегченно выдохнул.
Этот роскошный номер стоимостью в две монеты радости за ночь был оборудован белоснежной фарфоровой ванной и… даже унитазом, в котором можно было свободно спускать воду, не бросая жетонов.
Такой нужник пришелся ему по душе: он был куда умнее тех деревянных кадок, которыми он пользовался до того, как ушел в горы.
Ван Цзисюань заглянул в рюкзак. Дно было усеяно монетами и картами с квотами валюты радости.
Здесь лежали все сбережения Гу Вэньтина.
Даос повернул голову и окинул взглядом стол: несколько банок инактивированной крови клинкового зверя, железные коробки с целыми экзоскелетами монстров, а под ними – придавленный талисман Поглощения Души…
В глубине души зародилось тонкое чувство достижения.
Таков путь совершенствования: старейшинам внутреннего круга достаточно лишь погрузиться в суровую практику, а вот у внешних старейшин забот всегда невпроворот.
В этой жизни он снова шел по пути вознесения, и теперь каждый ресурс приходилось добывать в борьбе своими силами. Это неожиданно дарило ощущение странной наполненности.
«Не это ли называют закалкой сердца в мире смертных?» – Ван Цзисюань схватился за голову.
В последнее время он вдруг обнаружил, что, кажется, обладает недюжинным даром демонического практика…
После схватки с Вэнь Хэйсэнем по прозвищу Арапаима, третьим лицом в Банде Черного Пламени, Ван Цзисюань перестал пренебрегать этими группировками.
Местонахождение главного босса банды по-прежнему оставалось загадкой. Ван Цзисюань уже начал подозревать, что этого лидера никогда и не было в Нижнем городе, а банда находится под дистанционным управлением кого-то из Верхнего города.
Впрочем, сейчас для него этот босс отошел на второй план.
Псионики и клинковые звери.
Ван Цзисюаня не покидало сильное предчувствие: эти две сущности наверняка связаны с его будущим путем совершенствования!
Духовная энергия в воздухе этого мира была слишком разреженной. Если полагаться лишь на медитации, срока жизни на каждой стадии развития просто не хватит. Он мог совершенствоваться до самой смерти, так и не сумев конденсировать Золотое Ядро…
Духовные камни, ядра демонов или иные сокровища, содержащие в себе ци, были для Ван Цзисюаня невероятно важны.
И в Банде Черного Пламени крылись зацепки.
Больше всего Ван Цзисюань сейчас хотел сделать Вэнь Хэйсэню массаж головы, а заодно приклеить сверху талисман Поглощения Души.
Однако шанса пока не представлялось.
Вся территория банды была на осадном положении: повсюду летали дроны, прожекторы работали на полную мощность, без слепых зон разыскивая Му Ляна.
Ван Цзисюаню оставалось только временно сдать позиции и воспользоваться моментом, чтобы привести всё в готовность.
Прокладывая путь деньгами Нижнего города, он нашел немало инактивированной крови клинковых зверей – этого хватило бы на тысячу магических талисманов низкого ранга.
Кое-какие экзоскелеты тоже удалось раздобыть. Стоило лишь найти нужную руду, и можно было попробовать изготовить партию артефактов вроде Пронзающих Кость Гвоздей.
А вот ядер демонов он не нашел ни единого, даже крошечного осколка.
Ван Цзисюань предположил: если такие ресурсы для совершенствования действительно существуют, то они, скорее всего, находятся в руках крепостной знати, а особенно – в 13-м институте.
Если в деле с Бандой Черного Пламени он в итоге ничего не добьется, то, достигнув стадии Собрания Духа или выше, продолжит иметь дело с Чжоу Чжэндэ и Вэй На, чтобы просить их о помощи в поисках ядер.
Ради этого Ван Цзисюань был готов заплатить определенную цену, не угрожающую его безопасности.
Например, помочь Чжоу Чжэндэ или Вэй На разогнать кровь по жилам, излечить их родных от трудных болезней или дать им немного методов дыхания собственного изобретения для долголетия – что-то в этом роде.
Но если он сумеет раздобыть необходимые ресурсы самостоятельно, то продолжит держаться от этой парочки на расстоянии.
Последние два дня Ван Цзисюань также искал материалы для ковки артефактов.
И это ввергло его в еще большее уныние.
Почти все металлы, к которым он мог подступиться, уже многократно перерабатывались и использовались. В них не осталось и капли духовной энергии, к тому же большинство из них были обычными сплавами.
Ему нужна была руда.
Настоящая, только что извлеченная из земли и насыщенная силой.
Ван Цзисюань уже начал всерьез беспокоиться о своем будущем Искусстве Управления Мечом.
Когда плывешь по Миру Бессмертных, что важнее всего? Разумеется, блестящий, первоклассный летучий меч!
— Эх, буду искать понемногу, — размышлял Ван Цзисюань, — такие дела нужно делать по порядку.
В голове он непрерывно строил планы.
«Дальше нужно придумать, как вернуться на сорок девятый этаж, найти шанс избавиться от Вэнь Хэйсэня и выведать секреты псиоников. Если удастся найти ядра в Банде Черного Пламени – будет просто замечательно».
«Нельзя дать этому таинственному боссу сбежать. Нужно как можно быстрее установить его местонахождение и покончить с этой кармой».
«Интересно, насколько тяжела травма Вэнь Хэйсэня? Вызовет ли он еще больше псиоников себе на подмогу?»
Ван Цзисюань долго размышлял с закрытыми глазами и, когда уже почти провалился в сон, внезапно встрепенулся. Он резко сел и быстро сложил пальцы в печати.
Сосредоточить дух, вести ци по небесному циклу.
— Нельзя забрасывать практику, — прошептал он, — нужно скорее достичь стадии насыщения аурой.
Ван Цзисюань щелкнул ногтем, и струйка ауры точно ударила по выключателю люстры.
Раздался щелчок.
Комната мгновенно погрузилась во тьму.
За окнами, наглухо заделанными бетоном, шумел ночной рынок района дискотек. Глядя на эти яркие огни и картины повального пьянства, легко было обмануться и поверить, будто золотой век человечества еще не прошел.
Ван Цзисюань только вошел в состояние транса.
Шорх, шорх.
Из коридора, устланного толстым ковром, донесся слабый звук шагов.
Талисман Поглощения Души, прижатый железной коробкой и запечатывающий дух Бармена, слегка приподнял свой край.
Кто-то приближался.
Ван Цзисюань внезапно открыл глаза и бесшумно метнулся с кровати в угол за дверью. Упершись ногами в противоположные стены, он замер, чутко прислушиваясь к происходящему снаружи.
«Какая сильная зловещая ци».
В коридоре было пятеро. Дыхание каждого было легким, а шаги – едва различимыми.
Его раскрыли?
Банда Черного Пламени прислала элитных боевиков для мести?
Или что-то другое?
Донг! Донг!
В дверь внезапно постучали. Молодая женщина спросила тонким, елейным голосом:
— Здравствуйте, это обслуживание номеров, принесла вам горячую воду. Не могли бы вы подойти к двери и забрать?
Ван Цзисюань не ответил. Затаив дыхание, он зажал в левой руке пять сверкающих лезвий канцелярского ножа, а правую положил на рукоять пистолета с глушителем.
Снаружи донесся едва слышный шепот.
— Там никого?
— Сканер не видит живых в комнате. То есть ни на кровати, ни в туалете, ни под кроватью… Странно.
— Может, ловушка. Готовьте светошумовую. Наша цель – забрать его живым, независимо от того, в каком он состоянии и ранен ли… Вскрывайте замок.
Щелк, цзы-и…
Электронный замок, который администратор отеля расхваливал как «способный выдержать любые электромагнитные помехи», был мгновенно взломан этой пятеркой.
Внутрь влетела черная «жестяная банка», и дверь с грохотом захлопнулась.
Вспышка!
Ослепительный свет в мгновение ока заполнил всё пространство!
Хотя Ван Цзисюань среагировал быстро и прикрыл глаза рукой, перед взором всё равно поплыли огромные белые пятна!
Кто-то с силой распахнул дверь. Трое – двое мужчин и женщина с винтовками наперевес – одновременно ворвались внутрь. Один припал на колено, двое других повели стволами в стороны. Слаженно, без единого лишнего слова, они перекрыли огнем три зоны комнаты. Еще двое остались страховать у входа.
Ван Цзисюань напряг все чувства.
Световые пятна перед глазами еще не сошли, но враги не догадались поднять головы и посмотреть в угол под самым потолком.
Он терпел, затаив дыхание, выжидая идеальный момент.
— Шкаф! Под кроватью!
Троица двинулась вперед, приближаясь к шкафу, кровати и замурованному окну. Поскольку они освободили место и крикнули, что опасности нет, двое оставшихся рывком вошли в комнату и быстро, но мягко прикрыли за собой дверь.
Пора!
Внезапно раздался свист рассекаемого воздуха!
Ван Цзисюань резко взмахнул левой рукой. Пять ледяных бликов прорезали мрак, а в правой руке застрекотал пистолет с глушителем.
После серии глухих хлопков в комнате воцарилась абсолютная тишина.
Фигура Ван Цзисюаня медленно сползла вниз. Пригнувшись у бронированной двери, он закрыл глаза, прислушиваясь к малейшему шуму, пока струйки прохладной энергии увлажняли его зрение.
Вскоре зрение вернулось в норму. Он включил свет и с безразличным видом осмотрел пять трупов.
— Хм? — Он нахмурился. — Не зеленые спортивные костюмы?
Все пятеро погибли одинаково: в заднюю часть шеи, почти в одно и то же место, вонзилось лезвие канцелярского ножа.
Поскольку Ван Цзисюань стрелял почти вслепую, точность подвела: пули попали в голову только троим, остальным двум – в спину.
Вспомнив, как в прошлый раз пистолет не смог пробить толстую кожу Арапаимы, он подумал:
«Всё-таки артефакты куда надежнее».
Ван Цзисюань поднял бровь, пожал плечами и, поставив пистолет на предохранитель, сунул его во внутренний карман куртки.
Здесь больше нельзя было оставаться.
Он перешагнул через тела, собираясь забрать с трудом добытую кровь и экзоскелеты, как вдруг его взгляд привлекло мерцающее изумрудное свечение в руках одного из убитых.
«Это еще что?»
Он осторожно подошел, предельно обострив духовное чутьё. У лидера – крепкого мускулистого мужчины – он обнаружил прибор размером с наручные часы.
Штуковина была очень похожа на тот голографический плеер, что был у Лань Юйцзая.
Даос попробовал нажать на зеленую кнопку воспроизведения.
Четыре луча сошлись над прибором, и перед ним возникла немного расплывчатая стереоскопическая проекция.
Чжоу Чжэндэ в светло-голубой униформе, сидя за рабочим столом, с широкой улыбкой предстал перед ним.
— О, уже началась запись? Отлично! Му Лян!
— Когда ты увидишь эту запись, я полагаю, пять элитных наемников Нижнего города, которых я нанял, уже стоят перед тобой.
— Они прибыли, чтобы сопроводить тебя обратно. Думаю, к этому моменту вы уже успели немного познакомиться, верно?
— Пожалуйста, верь в их способности. Это настоящие хищники на вершине пищевой цепи Нижнего города, истинные мастера резни, не признающие бандитских правил. Каждый из них чертовски хорош. И, конечно, стоят они безумно дорого.
На проекционном экране лицо Чжоу Чжэндэ изобразило неподдельную скорбь по потраченным деньгам.
Ван Цзисюань молча перевел взгляд на остывающие трупы.
«Эх, молодость… Хорошо им: прилегли и сразу уснули».
Обновлено: 23.01.2026