— А с шеей у тебя что?
— Да зацепил один тип, — криво улыбнулся Лань Юйцзай. — Вот пришел за пушкой, надо должок вернуть!
— Ну и доходяга же ты. Валяй, заходи.
— Ой, спасибо, брат Чжан! Премного благодарен!
Лань Юйцзай обернулся и яростно посмотрел на Ван Цзисюаня:
— Что стоишь как истукан? Поздоровайся с братом Чжаном!
— Брат Чжан, — спокойно вымолвил Ван Цзисюань.
— Это мой новый подчиненный, еще не обтесался, — с улыбкой сказал Лань Юйцзай. — Поведу его внутрь, пускай развлечется.
— Валяйте.
Бандиты небрежно махнули рукой. Лань Юйцзай, беспрестанно складывая ладони в благодарности, с подобострастной улыбкой повел Ван Цзисюаня на залитую огнями влажную мостовую.
«А он даже не попытался позвать на помощь», – подумал Ван Цзисюань. Он снова небрежно перехватил локоть спутника и, сдвинув брови, стал изучать улицу.
Повсюду высились двух – или трехэтажные здания; на крышах то и дело мелькали фигуры членов банды «Столица Радости». Они занимали точки с лучшим обзором и контролировали все источники света на улице.
Толпа кишела людьми, и каждый казался необычайно занятым.
Худые мужчины в простой одежде сидели на своих велорикшах, ожидая очередного заказа. Молодые официанты стояли у обочин или протирали витрины. За стеклами красовались всевозможные товары, но чаще всего – сексуально одетые мужчины и женщины. В сиянии пестрых ламп они принимали соблазнительные позы, завлекая прохожих.
В толпе мелькали фигуры в богатых одеждах, среди которых нередко попадалась светло-голубая униформа службы безопасности Среднего города. Воздух сделался тяжелым, приторно-сладким.
Эти две улицы разделяла пропасть, словно два разных мира. На мгновение Ван Цзисюаню почудилось, будто в этом подземном пространстве высотой в тридцать метров свернулся гигантский питон из неонового света; он извивался, пробовал воздух языком и смотрел на него холодными глазами, готовясь проглотить целиком.
— Уважаемый… Уважаемый! Больно же, пощадите! — Прошипел Лань Юйцзай.
Ван Цзисюань пришел в себя и заметил, что подсознательно сжал локоть спутника слишком сильно. Он разжал пальцы.
Лань Юйцзай покраснел от боли.
— Не смотрите вы так, нам тут всё равно не по карману развлекаться, — пробормотал он, потирая руку с повлажневшими глазами.
— Ищи лавку с товарами, — приказал Ван Цзисюань.
— Сюда… Да не бойтесь вы, я правда не сбегу. Территория Банды Черного Пламени на сорок девятом этаже, а здесь сорок шестой – это владения «Столицы Радости» и «Партии Серебра». А Серебряные с Черным Пламенем не ладят… Я действительно хочу у вас учиться, чтобы стать крутым!
… Две базовые вещи необходимы для создания талисманов: бумага для талисманов и особая жидкость.
Если подходить к делу серьезно, кисть для письма тоже должна быть сделана из шерсти отличного зверя-демона… но сейчас Ван Цзисюань не мог привередничать.
Здешние лавки представляли собой каморки площадью от десяти до нескольких десятков квадратных метров. Некоторые хозяева были прилежны и аккуратно расставляли товары, но большинство пребывало в состоянии полнейшего безразличия к делам – товары на полках громоздились в хаотичном беспорядке, создавая своего рода эстетику свалки. Там можно было найти что угодно, ассортимент казался неисчерпаемым, вот только новых вещей почти не встречалось.
Вскоре Ван Цзисюань испытал разочарование. Бумагу для талисманов обычно изготавливают из древесной пульпы духовных деревьев. Рядом с его пещерой-обителью, где он годами предавался уединенной медитации, росло несколько тысячелетних деревьев, чья духовная жидкость источала сильнейшую ци. А в этих лавках на сорок шестом этаже он нашел лишь немного белой бумаги.
Вся она была продуктом переработки, использованной невесть сколько раз; нельзя сказать, что в ней совсем не было духовной энергии, но для дела она была абсолютно бесполезна. Найди он подходящую бумагу, он смог бы изготовить аварийные фулу прямо сейчас. Ведь кровь – самая распространенная жидкость для талисманов.
Для талисманов изгнания ереси обычно используют кровь из петушиного гребня, для пяти стихий – кровь духовных зверей соответствующего атрибута. В крайнем случае Ван Цзисюань мог бы просто прокусить палец и написать талисман своей кровью – в ней уже затеплилась ничтожная нить духовной силы.
— Уважаемый, какую бумагу вы ищете? — Растерянно спросил стоящий рядом Лань Юйцзай. — Вы точно не за оружием пришли? За патронами надо на другую улицу идти.
Ван Цзисюань спросил:
— Зачем мне покупать оружие?
— Чтобы разделываться с черными… ну, с теми людьми!
Лань Юйцзай опасливо огляделся по сторонам:
— Зачем вам бумага? Писать что-то собрались? В Среднем городе разве нет бумаги? Кое-что из того, что здесь лежит, мы сами оттуда стащили.
Ван Цзисюань смерил его взглядом. Он сам потребовал, чтобы тот не отходил от него ни на шаг, иначе он немедленно пустит в ход силу.
— Не задавай лишних вопросов, — отрезал он.
— Понял, — ответил Лань Юйцзай, поглядывая на улицу. Эта торговая аллея под крылом Партии Серебра считалась третьим по значимости местом на этаже, и ему самому хотелось бы побродить здесь… если бы только «босс» отпустил его с поводка.
Вдруг Ван Цзисюань замер перед заваленным всяким хламом стеллажом и осторожно раздвинул какие-то фрагменты костного каркаса. Неужели его чувства обманули его? Почему в этих черных обломках костей явно ощущались остатки духовной силы?
«Что это такое?»
Он принялся тщательно искать и вскоре на полке с похожими костяными пластинами увидел выцветший ярлык: «Экзоскелет клинкового зверя низкого ранга. Добыча мусорщиков».
Цен на ярлыках здесь не было.
«Клинковый зверь?»
Точно! В этом мире есть звери-демоны! Ведь именно клинковые звери вытеснили человечество с поверхности, вынудив строить крепости и вести борьбу за выживание!
В глазах Ван Цзисюана добавилось немного блеска, и он быстро оглядел соседние полки. Вскоре последовала новая находка. В запыленном стеклянном сосуде находилась светло-розовая жидкость. Ярлык гласил: «Инактивированная кровь клинкового зверя. Коллекционный объект».
Большая часть энергии уже рассеялась, но следы всё еще оставались.
«Если замачивать в этой жидкости обычную бумагу, она обретет духовную силу! А если в будущем я соберусь открыть печь для алхимии, кровь зверей тоже будет необходима! Отличная вещь!»
Идея в голове Ван Цзисюаня стала необычайно ясной. Он повернулся и посмотрел на Лань Юйцзая, который как раз увлеченно ковырял в носу.
— У тебя… есть монеты, которые здесь в ходу?
Тот ошеломленно кивнул:
— Есть, а как же. Это же самый богатый этаж в Нижнем городе, тут ходят монеты радости из казино. Я подкопил немного. К тому же еду, что мы принесли, можно выменять по бартеру. В Столице Радости правило такое: грабеж запрещен.
Ван Цзисюань хоть и старался сохранять спокойствие, но всё же с некоторым смущением отвел взгляд в сторону.
— Одолжи мне немного… позже верну…
Обновлено: 23.01.2026