Этих семерых или восьмерых подростков объединяла болезненная худоба – кожа да кости, хотя лица их выглядели на удивление чистыми.
Ворвавшись в круг света, они отпрянули при виде Лань Юйцзая; некоторые из них, судя по всему, узнали его. Однако едва они заметили за его спиной силуэт человека в маске и кепке, их глаза заблестели, и они вразнобой закричали:
— Босс! Вам нужен проводник, босс?
— Я знаю в Нижнем городе все самые лучшие места! Я провожу вас! С вас всего две крахмальные палочки! Я даже подожду вас снаружи!
— Босс, я отведу вас туда, где будет по-настоящему жарко! Такого кайфа вы и не представляли!
Очевидно, в их понимании всякий, кто пробирался в Нижний город, прикрывая лицо, был богатеньким «клиентом» из Среднего или Верхнего города, пришедшим сорить деньгами.
— А ну проваливайте! — Лань Юйцзай скорчил свирепую мину и заорал во всю глотку, делая вид, что сейчас пустит в ход ноги. — Только суньтесь – прирежу!
Подростки в испуге разлетелись кто куда, но продолжали выкрикивать предложения. Не покажи Лань Юйцзай татуировку на руке, они бы наверняка вцепились в одежду мертвой хваткой.
— Орава мелких бесов, — пробурчал он, поправляя короткий рукав футболки. — Сожрут и костей не выплюнут. Они что, думают, я здесь первый день?
Отделавшись от компании сорванцов, двое путников вошли в длинный проход. Поведение Лань Юйцзая вдруг стало жеманным, и он негромко заговорил:
— Кстати… это, уважаемый… может, вы сами понесете пакеты? Я не сбегу, честно! Я хочу с вами дела иметь, мастерству учиться. Действительно хочу стать сильным, чтобы меня все боялись! Просто… я ведь здесь, в нашей локальной зоне, вроде как известный авторитет…
— Ты и здесь знаменитость? — Ван Цзисюань принял правой рукой пакет с аварийной едой, на которую ушла двухмесячная квота его спутника, а левой по-прежнему крепко сжимал правый локоть Лань Юйцзая.
Сейчас наступил самый опасный момент, и духовное чутьё Ван Цзисюаня было обострено до предела.
— Ну, прямо чтоб греметь – не скажу, но малость знают! — Лань Юйцзай выпятил грудь и сразу приободрился. Он уверенно повел Ван Цзисюаня вперед, продолжая болтать:
— Одно скажу: я, Протухший Малек, парень верный, и связей у меня полно. В каждой из семи больших банд есть знакомые. Вы только потом, если что, притворитесь моим подчиненным… Да, кстати, а мы зачем сюда пришли-то?
«Сразу пойти и уничтожить Банду Черного Пламени?»
Будь у Ван Цзисюаня стадия Золотого Ядра, он бы и на миг не усомнился. Но сейчас… разум подсказывал, что сначала нужно изготовить несколько магических талисманов низкого ранга и подготовить магические артефакты, чтобы лучше противостоять огромному количеству огнестрельного оружия у банд.
— Я слышал, в Нижнем городе есть лавки, где торгуют всякой всячиной, — вымолвил он.
— Да их полно, на нескольких улицах теснятся. Только там в основном бартер, вещами меняются. И обдирают как липку – почти все лавки держат сами члены банд.
— А что именно вам нужно? — Тихо спросил Лань Юйцзай. — У меня есть парочка проверенных мест.
— У вас есть пушка, может, пули нужны? Это добро дорогущее, дороже самого ствола!
Пока они переговаривались, пара миновала темный угол и ворвалась в квартал, залитый оранжево-желтым светом. Ван Цзисюань сохранял предельную бдительность, держась чуть позади и сбоку от Лань Юйцзая.
Он чувствовал: впереди много людей. И от этих людей… несло могильным холодом.
Духовная энергия здесь словно попала в трясину, повсюду была разлита мутная ци, исходящая от человеческих тел. Перед глазами тянулась прямая и довольно широкая улица, в конце которой мерцало галлюциногенное марево неоновых вывесок.
По обе стороны дороги стояли узкие, покрытые ржавчиной железяки-хижины. В каждой сидели или лежали люди – в большинстве своем донельзя истощенные и едва прикрытые лохмотьями; счет им шел на сотни. Два ряда приземистых фонарей вдоль обочины были единственным источником света для этих несчастных.
Ван Цзисюань шел среди них, сдвинув брови. Он предполагал, что Нижний город этой крепости окажется паршивым местом, но не ожидал увидеть подобного. Это почти не отличалось от картин из сектантских канонов, описывающих времена великого голода в мире смертных, когда земля была усеяна трупами.
Лань Юйцзаю всё это давно примелькалось. Выставив напоказ татуировку на плече, он свирепо оглядывался по сторонам, и всякий, кто осмеливался глазеть на них, тут же испуганно опускал голову.
В самом конце улицы стояло несколько прилично одетых мужчин и женщин. Они со смехом курили сигареты, на каждом был надет разгрузочный жилет, а на поясах висели пистолеты и магазины. Двое мужчин держали в руках пистолеты-пулеметы с большими магазинами.
За их спинами виднелись скопления низких зданий, пестрящих вывесками и неоном. Там сновали толпы людей, виднелись даже примитивные транспортные средства. Лань Юйцзай, только что выглядевший столь заносчиво, мгновенно поджал хвост. Поклонившись, он потянул Ван Цзисюаня за собой, достал из его пакета две пачки аварийной еды, а из кармана куртки выудил мятый бумажный пакет.
— Ни слова не говорите и упаси вас небо вступать в бой, — зашептал он, наклонив голову. — У них у всех пушки, а на крышах еще и винтовки припрятаны. Это территория Столицы Радости.
Едва он договорил, как охранники на въезде посмотрели в их сторону.
— О-па! Протухший Малек!
— Ой, брат Чжан! Ты сегодня на посту? Хорошо поработал, ох хорошо, — Лань Юйцзай, подобострастно кланяясь, подошел ближе и протянул на бумажном пакете несколько сигарет и зажигалку в виде черепа.
Ван Цзисюань молча зажал между пальцами пять карандашей, высчитывая точку зрения для атаки. Стоит только Лань Юйцзаю позвать на помощь…
Но члены банды «Столица Радости» с усмешкой приняли сигареты, прикурили от кнопочных зажигалок и небрежно забрали два пакета еды, которые им протянули.
— Малек, ты же только пару дней назад спускался? Что, территория расширилась, «пакетов крови» прибавилось?
— Эх, я же на тринадцатом этаже, сами знаете – там наживы почти никакой. К тому же новый капитан, что недавно пришел, больно крут на расправу.
Взгляд Лань Юйцзая сейчас был чистым и невинным, как у школьника:
— Хочу пушку раздобыть, наверх забрать. У нас там неспокойно стало.
— Пушку? — Хмыкнул один из бандитов. — На тринадцатом этаже со стволом ходить? Жить надоело? Выше двадцать восьмого этажа оружие запрещено. Не вздумай нарушать правила, пацан!
— Слыхали мы, на тринадцатом этаже новости громкие – Большеротого Хуа из «Черного Пламени» завалили! Ну и слабак, говорят, хотел бабу-врача потискать, а она у него ствол умыкнула. Правда это или брешут?
— Парни из Банды Черного Пламени уже который день наверх людей посылают. У той врачихи, видать, есть какое-то происхождение, кто-то её прикрывает. Так что там на самом деле стряслось?
Лань Юйцзай почесал затылок:
— Да я и сам толком не знаю, но шум поднялся знатный. Банда Черного Пламени заманчивые условия выставила – велела нам, местным, искать тех двоих, кто с этим связан.
Обновлено: 23.01.2026