— Подумать только, и у бедного даоса настал такой день, — Ван Цзисюань и впрямь не ожидал подобного.
Какая-то жалкая стадия Закалки Ци заставила его трудиться девятнадцать дней и ночей, забыв о сне и пище, прежде чем он сумел в нее вползти! Если бы медитативное сосредоточение не заменяло сон, на это ушел бы целый месяц.
В прошлой жизни Ван Цзисюаня, когда он только начинал путь, первая же медитация породила струйку внутренней ци. Через полмесяца он самостоятельно завершил малый небесный цикл, а меньше чем через месяц добился насыщения ци. Не прошло и ста дней, как он вошел в стадию Собрания Духа и начал созидать три души и семь духов, формируя собственное божество.
Конечно, сказывались многие факторы. Главным было то, что духовная энергия в этом мире крайне разрежена и сильно уступает миру его прошлого воплощения. К тому же этому телу уже за двадцать, и большинство меридианов давно забиты…
Хорошо хоть, что он все же сумел переступить этот порог.
Ван Цзисюань сжал кулак; под кожей заструилась и затаилась ничтожная нить ауры. Теперь его удар обладал той же силой, что и при недавнем использовании заклинания силы Ваджры, но при этом он больше не рисковал покалечить самого себя. Ци, хранящаяся между мышцами и плотью, – это и есть начало Закалки.
По тщательным вычислениям Ван Цзисюаня, чтобы при нынешней скорости совершенствования достичь уровня насыщения ци, потребуется не меньше четырех-пяти месяцев. Однако угроза со стороны Банды Черного Пламени была уже на пороге.
В этом убежище он провел немало времени и трижды выходил на поиски еды – нельзя гарантировать, что новости о нем не просочились. Пока эта проблема не решена, покоя ему не видать.
«Бедный даос вошел в стадию Закалки Ци, пора бы и счета с ними свести», – он привычным жестом хотел встряхнуть рукава, но, обнаружив, что сидит на краю кровати в одном нижнем белье, опешил и рассмеялся.
Он вскочил на ноги. Струйка ауры внутри тела потекла по с трудом проложенному небесному циклу, отчего в фигуре появилось чувство легкости, а чувства обострились. Открыв кран, Ван Цзисюань быстро смыл грязь, выделившуюся через поры. Вода была единственным бесплатным ресурсом в крепости.
Под шум воды мысли Ван Цзисюаня вращались с бешеной скоростью. Раз уж он решил атаковать первым, нужно подготовиться ко всему. Капитан Чжоу несколько раз присылал весточки. Последнюю Ван Цзисюань получил в виде записки четыре дня назад, когда выходил за аварийной едой. На ней стояла метка капитана, а текст гласил: давление со стороны Банды Черного Пламени растет, и в любое время капитану Чжоу, возможно, придется изгнать Ван Цзисюаня из убежища.
«Собрат по Дао Чжоу – неплохой страж порядка. Позже, когда уровень совершенствования бедного даоса вырастет и можно будет заняться созданием пилюль, следует дать ему несколько эликсиров долголетия в знак благодарности. В Банде Черного Пламени самую большую угрозу представляют те механические скрытые орудия, называемые огнестрелом. Чтобы поймать вора, сначала поймай его короля – лучше всего сразу устранить главаря банды, ведь именно в нем корень зла».
Насколько знал Ван Цзисюань, во всем Нижнем городе царил хаос, и людей в банде, должно быть, много. Пробиться сквозь легионы, чтобы забрать голову генерала врага, для него нынешнего было задачей не из легких. Он обдумывал те вопросы, о которых в прошлой жизни, во время сурового совершенствования, и не помыслил бы.
Поединок культиваторов зиждется на артефактах и техниках. Искусства культиваторов низкого уровня можно просто разделить на три категории: заклинания, талисманы и управление артефактами.
[Заклинания] – использование фиксированных формул для координации сил души и Первородного Духа, чтобы управлять духовной энергией и создавать чары. Это самый базовый метод. Он уже применял их несколько раз: Заклинание Успокоения Разума, заклинание управления огнем, Заклинание Божественной Скорости.
[Талисманы] – нанесение магических узоров и секретных знаков на особую бумагу для талисманов, при котором часть магической силы концентрируется в фулу. Преимущество в том, что в бою можно напрямую вышвыривать талисман для активации техники. Путь талисманов многогранен; часто культиваторы высокого ранга в сектах готовят защитные фулу для младших собратьев. Ван Цзисюань как раз собирался подготовить несколько таких для защиты. Хоть он и не был великим мастером в этом деле, в его памяти хранилось несколько полных сборников талисманов. Проблема заключалась в подходящей бумаге и духовной жидкости.
[Управление артефактами] – использование магических предметов. Внутри и снаружи артефакта вырезаются печати. В простейшие предметы можно впрыскивать магическую силу, заставляя их вбирать ци, а затем выпускать артефакт, чтобы убить врага и победить. К самым простым относятся мечи из персикового дерева или обереги, к более продвинутым – кольца Мироздания или меченые сферы для Искусства Управления Мечом. Артефакты высокого ранга называют магическими сокровищами, и их разновидностей не счесть. Создание артефактов было делом, в котором Ван Цзисюань разбирался неплохо, но сейчас под рукой были только незнакомые ему металлические объекты, и проявить талант было трудно.
Даже искусная хозяйка не сварит кашу без риса, а у бедного даоса нет ни одного подходящего артефакта. Его любимое Искусство Управления Мечом можно начать изучать только на четвертой стадии Заложения Основ, да и для того, чтобы закалить меченую сферу, нужны драгоценные материалы. Пока об этом нечего и думать.
«Сейчас можно придумать способ раздобыть талисманы для защиты, но где же здесь искать бумагу и духовную жидкость?» – Ван Цзисюань слегка задумался, глядя в зеркало.
Ур-р-р…
В животе раздалось громкое урчание. Он горько усмехнулся: Заложение Основ еще не завершено, так что без злаков, мяса и яиц ему пока не обойтись. Он повернул голову и глянул на шкаф с едой – пусто. Из-за того, что он двадцать дней не выходил на работу, выдача квот третьего ранга в этом месяце сократилась наполовину, и цифры на его карте квот выглядели плачевно.
Еда – главная забота жителя крепости. Среди всех брешей в снабжении ресурсами нехватка пищи всегда была самой сложной проблемой. Если бы не технология искусственного крахмала, позволяющая крепости обменивать электроэнергию на еду, и не интеллектуальный центр управления, круглосуточно координирующий все ресурсы, крепость №76 не смогла бы прокормить столько людей.
Ван Цзисюань надел маску и кепку, накинул серую куртку, купленную в прошлый раз на общую квоту, и поспешил к автомату с аварийной едой, местоположение которого приметил заранее. Такие автоматы обычно устанавливали в круглых скверах на пересечении капиллярных проходов. Там были простые зеленые зоны, а в местах получше – даже пара тренажеров.
Для выхода он специально выбрал рабочее время – самый тихий час в жилом секторе Среднего города. На самом деле он обдумывал одну проблему: если не работать, не будет пищевой квоты, и он умрет с голоду еще до того, как перейдет к отказу от пищи.
«Когда решу проблему с Бандой Черного Пламени, придется заняться каким-нибудь физическим трудом. Будем считать это следованием местным обычаям, ведь бедный даос не из тех, кто не отличает злаков и не привык к труду. Вот только если собратья по школе узнают – точно засмеют», – он втайне усмехнулся. Из-за того, что совершенствование шло успешно, на душе стало немного радостнее.
Спустя несколько минут он вошел в круглую общественную зону. Перед глазами возник нужный автомат – квадратный, с узкой витриной и простой зоной для считывания карт, полностью выкованный из высокопрочного сплава. Подойдя ближе, он увидел на корпусе два поблекших лозунга:
«Не воспевайте власть, это лишь лесть».
«Воспевайте тружеников, они достойны хвалы».
Ван Цзисюань слегка поднял бровь. Эти фразы ему понравились.
Он достал из кармана карту квот и приложил к считывателю. На интерактивном экране появились личные данные и список продуктов. Ван Цзисюань снова выбрал аварийную еду с минимальной стоимостью и по совету «Диетического помощника» в углу экрана потратил три единицы пищевой квоты на бутылку комплексных нутриентов. Машина издала гудение; из памяти Му Ляна он знал, что это заработал внутренний транспортер…
М-м?
Его едва восстановившееся духовное чутьё внезапно уловило тень опасности. Он слегка повернул голову: из устья капиллярного прохода слева сзади быстро выскочили два силуэта и замерли на перекрестке, оглядываясь. Они были в зеленых спортивных костюмах, мышцы их раздувались. Эта одежда… в точности такая же, как у тех двоих, которых тогда отпустила врач Вэй На.
Банда Черного Пламени!
Ван Цзисюань стоял не двигаясь, стараясь максимально расслабиться и ожидая, когда купленная еда упадет в нижний отсек. Неподалеку двое здоровяков в спортивках хмуро разглядывали его силуэт, пока не в силах утвердительно сказать, та ли это цель, но они уже засунули руки за пазуху.
Донг, донг-донг.
Несколько пакетов с едой упали в приемник автомата. Ван Цзисюань, словно ни в чем не бывало, наклонился, присел и неспешно потянул пакет наружу.
— Му Лян? — Хмуро выкрикнул здоровяк слева.
Ван Цзисюань никак не отреагировал: дыхание спокойное, движения естественные. Здоровяк справа слегка прищурился, его взгляд упал на экран автомата. Увидев личный профиль, который должен был исчезнуть через пару секунд, он внезапно выхватил из-за пазухи пистолет!
Жажда убийства!
Ван Цзисюань принял решение мгновенно: два больших пакета аварийной еды в его руках полетели прямо в лица здоровяков.
Бах!
Внезапно грохнул выстрел! Вместе с огнем из ствола вылетела пуля! Тревожные знаки в сознании Ван Цзисюаня вспыхнули с неистовой силой, аура его души активировалась сама собой. Он почти видел ту пулю, что должна была пролететь, коснувшись кожи его головы. Изо всех сил подчинив себе каждую мышцу и костный каркас, он прыгнул назад, совершая кувырок. Лоб тут же пронзило острой болью! Кожу рассекло, кепку сбило выстрелом!
Завершив кувырок в воздухе, Ван Цзисюань коснулся земли одной рукой и, словно пружина, увернулся вправо. Два пакета еды имели приличный вес, а брошены они были человеком, вошедшим в стадию Закалки Ци – удар в руку одного из бандитов заставил того выпустить оружие.
Но у другого после первого выстрела адреналин взлетел до небес, и он начал безумно жать на спуск, целясь в угол торгового автомата. Грохот выстрелов заполнил пространство! Ван Цзисюань чудом успел укрыться за автоматом. Мелодичный звон пуль, врезающихся в сплав, заставил обе стороны натянуть нервы до предела.
Безмерный Небесный Достопочтенный! У этой штуки такая мощь?
Ван Цзисюань затаил дыхание, быстро оглядываясь в поисках иного укрытия, но ничего подходящего не было. Рядом уже раздавались крики этих двоих:
— Не трать патроны!
— Я перемахну туда!
Один из здоровяков, сжимая пистолет обеими руками, быстро рванул вперед. Ему не нужно было бежать прямо на автомат – достаточно было найти точку, с которой можно выстрелить в Ван Цзисюаня. Он уже приготовился к прыжку!
Ван Цзисюань четко осознавал его намерение, а второй бандит уже заблокировал пространство сверху – стоило высунуть голову, как его тут же подстрелят. В это мгновение, подобное вспышке искры!
Бегущий здоровяк мощно прыгнул вперед, палец уже готов был нажать на спуск. В глазах Ван Цзисюаня вспыхнул золотой свет! Заранее прочитанное заклинание подошло к концу!
«Дай мне странствовать вольно, Дао действует естественно!»
Он резко пригнулся и бросился вперед, все его тело окутало слабое золотое сияние – сегодняшнее Заклинание Божественной Скорости было в разы мощнее предыдущего! Но на этот раз он применил его не для того, чтобы спасаться бегством! Ван Цзисюань на огромной скорости пролетел вперед в кувырке и, еще не успев встать, выхватил из рукава складной нож, лезвие которого было окутано тонким слоем ауры. Это была та самая ци, которую он добыл с таким великим трудом!
Прыгнувший здоровяк в спешке попытался довернуть ствол, но движение его руки и бросок ножа Ван Цзисюаня произошли почти одновременно!
Бах!
Обновлено: 23.01.2026