Том 2 Глава 35 — Том 2 глава 35

Глава 35: Пыльные Демоны Пустоши на второй день открылись новыми «прелестями». Пыль под ногами теперь не просто хрустела – она иногда взвивалась мини-торнадо, пытаясь забиться в глаза и рот. Воздух мерцал не только маревом, но и странными, полупрозрачными швами, видимыми лишь при взгляде бокового зрения. Ключ Отражения в руке Фрирен то и дело слабо мигал фиолетовым, указывая на эти невидимые глазу разломы в реальности. А Карта Пустот в рюкзаке Ферн периодически гудела, как недовольный кот, предупреждая о приближении к зонам с «повышенной пси-активностью» (читай: места, где Мастер мог снова начать рекламировать аренду душ со скидкой на Вечное Безмолвие). Фрирен шла, постоянно сверяясь с Ключом и Картой, бормоча себе под нос термины, которые звучали бы как чистая магия для любого местного мага: – Когерентность пространственного поля падает… Эхо Тени формирует квазистабильные узлы… Интересно, можно ли их использовать как резонаторы для обратной связи? Она осторожно тыкала посохом в воздух рядом с одним из видимых швов. Посох заморгал предупреждающим светом. – Хм… Энергетический потенциал высок, но структура хаотична. Неустойчивый источник. Штарк сжимал рукоять меча, напряженно вглядываясь в серую мглу. Его плечо почти не болело, но каждый неожиданный звук – а их было мало: скрип пыли под ногами, далекий вой ветра (или чего-то другого?) – заставлял его вздрагивать. Он вспоминал ледяных змеев и каменное Эхо. Здесь угроза была невидимой, разлитой в самом воздухе. – Демоны здесь должны быть… особенные. Как эти прыгучие камни. Подлые. Ферн шла рядом с Сайтамой, периодически пиная подозрительные камни. Один из них зашипел и выпустил струйку едкого дыма. – Фу! – поморщилась она. – Даже камни здесь гадкие. Как в учебнике по демонической флоре… только вместо флоры – пыль и злобная галька. – Она посмотрела на Сайтаму, который невозмутимо шагал, разглядывая заклеенную куртку. – Тебе не кажется, что здесь слишком… тихо? В плохом смысле? Сайтама отвлекся от созерцания заплатки. – Тишина? Ну, да. Но лучше, чем тот спам в голове. Или эти камни-попрыгунчики. Хотя… – Он прислушался. – Кажись, Камешек что-то недовольно хрюкает. Может, песок в нос попал? Или ему тоже спам пришел? Сдай душу, получи косточку? – Он наклонился к щенку. – Не слушай, Камешек. Это развод. Держи свою душу при себе. И косточку тоже. Предупреждение Ферн оказалось пророческим. Из-за гряды странных, остроконечных скал, похожих на окаменевшие клыки, вышли демоны. Но не какие-нибудь лесные или горные – Пустынные Молотильщики. Они были низкорослыми, сгорбленными, с кожей цвета высохшей грязи, покрытой трещинами, из которых сочилась серая пыль. Вместо рук у них были длинные, изогнутые серповидные костяные клинки, вросшие прямо в предплечья. Их глаза, маленькие и желтые, светились хищным интеллектом. Их было пятеро. Они двигались бесшумно, сливаясь с пылью, которую сами же поднимали вокруг себя легким вихрем. Молотильщики не стали бросаться в атаку. Они окружили группу на расстоянии, начав быстро двигаться по кругу. Их серпы завибрировали, издавая высокий, пронзительный вой, который тут же ударил по сознанию. Ферн вскрикнула, схватившись за голову – звук вызывал тошноту и панику. Штарк застонал, прижимая руку к виску – боль в плече вспыхнула с новой силой. Даже Фрирен поморщилась, ее концентрация на Ключе пошатнулась. – Пси-акустическая атака! Усиленная резонансом серпов! Пыль вокруг демонов сгустилась, образуя слепящую, режущую глаза завесу. Молотильщики начали молниеносно прорезать эту завесу, атакуя с разных сторон короткими, смертоносными рывками, тут же скрываясь в пыли. Цель – не убить сразу, а измотать, посеять хаос, используя среду и свои уникальные способности, характерные для выжженных демонами земель Пустошей. Ферн подняла щит-диск, но пыль и вой мешали ей сфокусироваться. Серп чиркнул по краю щита с искрами. – Черт! Не видно! Штарк попытался парировать атаку другого демона, но вой в голове сбивал его рефлексы. Серп пробил его защиту и оставил глубокую царапину на нагруднике. – Твари! Покажись! Фрирен направила Ключ в пыль, пытаясь создать импульс развеивания. Жезл засветился, пыль на мгновение рассеялась, открывая демона, но тут же снова сгустилась. – Они используют пыль как проводник и усилитель своего воя! Нужно разорвать цикл! Сайтама стоял в центре круга, совершенно незатронутый. Вой серпов для него звучал как назойливый писк комара. Пыльная завеса? Просто неприятно, пыль может на новую куртку осесть. Он видел, как его друзья корчатся от боли и мечутся в слепящей пелене. И его это раздражало. Особенно пыль. Она угрожала чистоте его свежезаклеенной куртки. Один из Молотильщиков, обнаглев, вынырнул из пыли прямо перед Сайтамой, замахиваясь серпом не столько для удара, сколько чтобы поднять новую порцию пыли в лицо. Сайтама не стал уворачиваться или бить. Он просто дунул. Не сильно. Как на горячий суп. ФУУУУХ! Воздух с хлопнулся. Образовалась крошечная, но мощная ударная волна. Пыльная завеса вокруг **взрывом развеялась** на сотню метров, обнажив всех пятерых демонов, замерших в глупых позах. Вой серпов **резко оборвался,** как если бы кто-то выдернул шнур из колонки. Демоны пошатнулись, оглушенные внезапной тишиной и потерей своего маскировочного поля. – Вот видите? – сказал Сайтама, отряхивая едва заметные пылинки с рукава куртки. – Теперь чисто. И тихо. А вы, – он посмотрел на ближайшего демона, который пялился на него желтыми глазами, – совсем не умеете себя вести. Пыль поднимать, шуметь… Это же антисанитария и нарушение общественного порядка. Аккуратненько надо. Демон зашипел, его серп снова завибрировал, пытаясь запустить вой. Сайтама вздохнул. Он шагнул вперед и ткнул демона пальцем в лоб. Нежно. Как ребенка, который плохо себя ведет. ПУФ! Демон не взорвался. Он рассыпался в облачко обычной серой пыли, которая тихо осела на землю. Серп с глухим стуком упал рядом. Остальные четыре Молотильщика замерли. Их желтые глаза расширились от первобытного ужаса. Они поняли. Они столкнулись не с магом, не с воином. Они столкнулись с природным явлением. С чем-то столь же непостижимым и незыблемым, как закон всемирного тяготения, но гораздо менее дружелюбным. С визгом, больше похожим на скрежет тормозов, демоны развернулись и бросились наутек, растворяясь в серой дымке Пустошей так же быстро, как и появились. Один даже уронил свой серп в панике. Тишина. Только тяжелое дыхание Ферн и Штарка, приходящих в себя. – …Он ткнул его пальцем, – прошептала Ферн, опуская щит. – И он… испарился? В пыль? – Контролируемая дезинтеграция на молекулярном уровне? – Фрирен уставилась на кучку пыли, оставшуюся от демона, затем на палец Сайтамы. – Или… аннигиляция через приложение силы, превышающей когерентность демонической формы? Невероятная точность! – Главное – пыль улеглась, – сказал Сайтама, поднимая брошенный серп. Он был тяжелым, острым и мерзким на вид. – Эээ… мусор. Кто-то должен же убирать. – Он посмотрел на Камешка. – Не грызи. Грязно. И не игрушка. К вечеру они наткнулись на следы цивилизации. Вернее, на то, что от нее осталось. Полузасыпанный пылью караванный пост. Пара разбитых повозок, скелеты вьючных животных, давно обглоданные пустошными тварями, и полуразрушенный каменный колодец с пересохшим журавлем. Надпись на облупившейся табличке гласила: «Оазис Тенистой Вербы». Верб не было видно. Только черный, обгорелый пень. – Мрачное место, – пробормотал Штарк, осматривая повозки на предмет полезного. Нашел лишь ржавый нож и пустой бурдюк. – Оазис здесь давно умер, – сказала Фрирен, подходя к колодцу. Она заглянула внутрь. Темнота и запах тлена. – Источник пересох или отравлен Тенью. Классическая тактика демонов – перекрыть воду, обречь на гибель. – А где же тинистая верба? – поинтересовался Сайтама, осматривая пень. – Ее съели? Или она тоже в пыль превратилась, как тот шумный демон? Ферн вздохнула. Она достала флягу, поделив остатки воды между всеми. – На ночь хватит. Но завтра нужно искать источник. Настоящий. Или… – она бросила взгляд на бескрайние Пустоши, – …учиться конденсировать влагу из воздуха. Если он здесь вообще пригоден для этого. Пока Ферн и Штарк пытались расчистить место для ночлега среди обломков, а Фрирен изучала Карту в поисках хоть какого-то намека на воду, Сайтама занялся важным делом. Он усадил Камешка на колени и достал щетку и «универсальный» шампунь от Борга. – Ну что, песик, – объявил он серьезно. – Пришло время СПА. Ты пахнешь архивной пылью, пустошной грязью и страхом демонов. Непорядок. Аккуратненько. Он принялся усердно чистить шерсть Камешка. Щенок сначала сопротивлялся, но потом затих, урча от удовольствия. Серая пыль клубилась облачком. Сайтама работал с сосредоточенностью опытного грумера, временами приговаривая: «Вот тут колтун… А тут явно прыгающий камень сидел… Не дергайся, уши надо чистить особенно тщательно!» Фрирен, оторвавшись от Карты, наблюдала за этой сценой. На фоне разрухи, смерти и надвигающейся тьмы Цитадели, человек, способный пальцем развеивать демонов, озабоченно вычесывал пса. Абсурд. Абсолютный, кристальный абсурд. И почему-то именно это зрелище заставило ее улыбнуться сквозь усталость. В мире, где магия может создавать чудеса и ужасы, где демоны охотятся из пыли, а реальность трещит по швам, есть незыблемая константа: Сайтама и его список дел. Чистый пес, суп и целая куртка – вот истинные столпы мироздания. – Фрирен, – позвал Сайтама, заканчивая с одним ухом. – Этот шампунь «универсальный»… он точно для псов безопасен? Не превратит Камешка в… ну, не знаю, в лягушку? Или в прыгающий камень? В этом мире всякое может быть. – Состав… относительно инертен, – ответила Фрирен, прищурившись, чтобы разглядеть мелкий шрифт на пузырьке. – Основные компоненты: зола священного дуба, жир горного тролля, эссенция… луговой мяты? Довольно стандартный очищающий состав. Должен быть безопасен. Для обычных псов. – Для обычных – это хорошо, – заключил Сайтама, приступая ко второму уху. – Камешек у нас парень обычный. Правда, песик? Самый обычный. Только чуть нервный от всех этих… шумов. Он бросил взгляд на темнеющий горизонт, где пульсировал зловещий контур Цитадели. Вой далекого демона (или ветра?) донесся издалека. Сайтама просто прижал Камешка покрепче, продолжая чистить. – Спи, спи, – пробормотал он. – Скоро вычистим. И пойдем дальше. Там, глядишь, и вода найдется. И суп. Настоящий. Без пыли. Ферн и Штарк, закончив расчистку площадки, сели рядом. Они молча смотрели, как Сайтама борется с колтуном. В этом мрачном «оазисе» под багровеющим небом Пустошей, под незримым взором Черной Цитадели, эта простая, бытовая сцена с собакой и щеткой была самым странным, самым необъяснимым и самым обнадеживающим явлением во всей этой искаженной реальности. Мир Фрирен был жесток и полон магии, но против Сайтамы и его щетки для пса он был бессилен. Пока что.