Глава 34: Пыль
Пустоши. Это слово не передавало и десятой доли ощущений. Под ногами – не земля, не песок, а нечто серо-бурое, мелкозернистое и мертвое, напоминающее гигантскую, высохшую до хруста кофейную гущу. Оно хрустело странно, не по-песчаному, а как будто ломалось под ботинками миллиарды крошечных панцирей. Воздух висел тяжелым, безветренным маревом, искажая далекие очертания Черной Цитадели, делая ее то ближе, то дальше, то расплывчатой, то пугающе четкой. Тишина была не природной, а выжженной, гнетущей. Даже Камешек шел притихший, нервно обнюхивая каждый камушек.
Фрирен шла впереди, Ключ Отражения наготове. Его наконечник-солнце светил ровным голубым светом, упрямо указывая на Цитадель. Но Фрирен не доверяла прямой видимости. Она щурилась, пытаясь разглядеть искажения в мареве, слушала тишину, которая казалась... натянутой.
– Пространственная стабильность близка к нулю… Эхо Тени повсюду… – ее внутренний монолог звучал как сводка с поля боя против реальности.
Штарк шел рядом с Ферн, его плечо под плащом и доспехом все еще ныло, но мазь Борга творила чудеса. Он чувствовал себя немного "не в своей тарелке" – его навыки воина были бесполезны против этой пустоты. Его рука то и дело непроизвольно ложилась на рукоять меча, но против чего? Он поймал себя на мысли: *«Лучше бы дрались с теми ледяными змеями…»*
Ферн несла Карту Пустот как можно дальше от тела, в специальном боковом кармане рюкзака, обшитом тканью с простыми рунами тишины (эксперимент Фрирен). Тяжесть не исчезла, но багровая нить пульсировала тускло, как дремлющий зверь. Она сосредоточенно смотрела под ноги, стараясь не споткнуться о внезапные мелкие камни, которые, казалось, появлялись из ниоткуда. «Идиотские камни…» – мысленно ворчала она.
Сайтама шел последним, с важным видом проверяя содержимое мешка от Борга. – Щетка? Есть. Шампунь? Универсальный, значит, и для Камешка, и для доспехов… хм, сомнительно, но ладно. Носки? Три пары. Бинты? Есть. Мазь? Тоже есть. Фляги? Полные. – Он достал тюбик «Клея Каменных Дел. Крепче Судьбы». – И клей! Отлично. Список выполнен. Молодец я. Теперь можно заняться ремонтом.
Он остановился, снял рюкзак и достал свою походную куртку. На животе зияла приличная дыра от ледяного бура змея в горах. Сайтама аккуратно, с сосредоточенным видом хирурга, выдавил на края дыры здоровую каплю вонючего, прозрачно-желтого клея. – Главное – аккуратненько. Не капнуть мимо. И подождать пять минут, как написано. «Крепче Судьбы»… Хм, мощное заявление.
Пока Сайтама клеил куртку, группа продвинулась на пару десятков шагов вперед. Фрирен заметила неладное.
– Стоп! – Она подняла руку. – Камни… они двигаются.
Действительно, несколько мелких, ничем не примечательных серых камешков у них на пути **подпрыгнули.** Не от шагов, а сами по себе. Потом еще несколько. Они начали **подрагивать,** как разогретые на сковороде.
– Это что, новое? – Штарк вытащил меч, чувствуя себя немного глупо, угрожая гальке.
– Искажение локальной гравитации? Микро-трещины в реальности? – предположила Фрирен, направляя Ключ на «прыгучие» камни. Жезл слабо загудел, свет стал чуть ярче.
Внезапно Карта Пустот в рюкзаке Ферн завибрировала. Не просто холодом, а назойливо, как сотовый телефон на виброрежиме. В сознании Ферн, а затем и остальных, прорвался Голос. Но это был не грозный рык, а что-то… абсурдное.
– ...Уважаемые Путники! Ваше текущее местоположение: Сектор 7-G Пустошей. Погодные условия: Стабильно Мрачные. Рекомендуется: Срочно Свернуть! Наш спонсор, "Великое Отражение", предлагает вам уникальную возможность Сдачи в Аренду ваших Бесполезных Душ! Всего за 0,0% осознания в первые 1000 лет! Не упустите Шанс стать Частью Совершенства! Нажмите 1, чтобы Согласиться!
Ферн аж подпрыгнула. – Что?! Что это было?! "Нажми 1"?!
– Пси-спам, – мрачно констатировала Фрирен. Ключ Отражения дергался в ее руке, свет мигал, пытаясь заглушить навязчивую передачу. – Он использует Карту как… рекламный канал. Чтобы досаждать и расшатывать нервы. Гениально мерзко.
– ..Акция! При сдаче Души в Аренду – скидка на Вечное Безмолвие! Не отвечайте на этот вызов! Просто подумайте цифру "1"... – Голос звучал подчеркнуто бодро и назойливо.
В этот момент самые активные «прыгучие» камни взлетели** в воздух и полетели в сторону группы! Не очень быстро, но с неприятным жужжанием, как разъяренные шершни.
Штарк взмахнул мечом, сбивая один камень – тот со звоном отлетел в сторону, оставив на клинке царапину. Ферн подняла щит-диск – *бум-бум-бум* – несколько камней отскочили от барьера. Один камень, пролетев мимо Ферн, направился прямиком к Сайтаме, который, присев на корточки, дул на свеженанесенный клей на куртке.
– Сайтама! Камень! – крикнула Ферн.
Сайтама, не отрывая глаз от куртки, машинально шлепнул ладонью в сторону летящего камня, как муху.
ЩЕЛК!
Камень не отлетел. Он исчез. Без звука, без вспышки. Просто перестал существовать в момент контакта с ладонью. Сайтама даже не посмотрел.
– Главное – не трясти, – пробормотал он, внимательно разглядывая заплатку. – Клей должен схватиться. А то "Крепче Судьбы", а отвалится… будет обидно.
Пси-спам в головах резко оборвался. Оставшиеся «прыгучие» камни упали на землю и замерли, став обычной, скучной галькой. Ключ Отражения успокоился.
– Он… он шлепнул пространственно-нестабильный минерал? – Фрирен уставилась на место, где исчез камень, затем на Сайтаму. – И пси-трансляция прервалась… Корреляция? Подавление через физическое воздействие на побочный эффект искажения?
– Или он просто отбил назойливый камень, а "спам" закончился сам? – вздохнула Ферн, опуская щит. Ее нервы были натянуты как струны.
– Может, ему просто клей мешали? – предположил Штарк, убирая меч. Он поймал себя на мысли, что начинает понимать "логику" Сайтамы: все, что мешает текущему важному делу (сушке клея, поиску супа, сну) – должно быть устранено. Максимально просто.
Шли они долго. Серое небо не менялось, Цитадель на горизонте упрямо не приближалась, а Пустоши казались бесконечными. Жажда начала давать о себе знать, несмотря на фляги. Воздух был сухим, вытягивающим влагу.
– Фрирен, – голос Сайтамы был ровным, но в нем слышалась тень надежды. – Там впереди… это ларек? С шаурмой? Или хотя бы киоск с водой?
Впереди, в мареве, действительно виднелось что-то низкое и квадратное, а рядом – смутные фигуры.
– Мираж, – устало сказала Фрирен, не глядя. – Очередное искажение. Не поддавайтесь.
– Но там пахнет… борщом? – неуверенно сказал Штарк, почуяв носом что-то теплое и мясное в абсолютно без запашном воздухе.
– Пси-мираж, – пояснила Фрирен. – Он играет на ваших базовых потребностях. Голод, жажда… – Она вдруг сморщила нос. – ...Хотя да, борщом пахнет очень убедительно. Лук, свекла… мастерский уровень иллюзии.
Сайтама принюхался. – Да, борщ. Густой. Со сметаной. И чесночком. – Он пошел прямо на мираж. – Проверим. Вдруг не мираж? А реальный борщ. Это было бы эффективно.
Ферн и Штарк невольно потянулись за ним. Фрирен закатила глаза, но последовала, держа Ключ наготове. По мере приближения «ларек» расплывался, превращаясь в груду крупных, угловатых камней, а запах борща сменялся запахом… пыли и статического электричества. Фигуры оказались кривыми, высохшими останками древних деревьев.
– Облом, – констатировал Сайтама без разочарования. – Значит, мираж. Жаль. Борщ был бы кстати. – Он повернулся к группе. – Ладно, пора делать привал. Солнце садится. И Камешку пора ужинать. Консервы есть?
Солнце действительно клонилось к горизонту, окрашивая серое небо в грязно-багровые тона. Цитадель на западе теперь отбрасывала длинную, уродливую тень, которая, казалось, тянулась к ним через всю Пустошь.
Они нашли относительно ровное место, свободное от «прыгучих» камней (Ферн тщательно проверила, пиная каждый подозрительный камешек). Развели маленький, чадящий костер из специальных сухих таблеток Фрирен – настоящего топлива здесь не было. Сели на разложенные плащи, глотая воду и жевая безвкусные энергетические батончики. Камешек чавкал своей консервой.
– Карта… – Ферн осторожно вытащила ее. Багровая нить все еще пульсировала, но теперь… **медленнее.** Как будто Мастер тоже «устал» за день. Или копил силы. – Она холодная. Но тихая. Пока.
– Используем тишину, – сказала Фрирен, разглядывая Карту при свете Ключа. – Нужно определить безопасный маршрут на завтра. Видите эти зоны с рябью? – Она указала на участки, где линии ландшафта на Карте мерцали и плыли. – Это области сильных искажений. Обходить стороной.
– А если там есть ларьки с борщом? – поинтересовался Сайтама, аккуратно примеряя заклеенную куртку. Заплатка держалась намертво. – «Крепче Судьбы» – не врут. Молодцы. Теперь можно и борща настоящего поискать. Или хотя бы лапши быстрого приготовления. С овощами.
Он устроился поудобнее, подложив рюкзак под голову, Камешек устроился у него на груди. – Ну все, спим. Кто первый встал – того и… вода из фляги. Остальным консервы. Шучу. Всем достанется. Аккуратненько с костром, Ферн.
Фрирен, Штарк и Ферн переглянулись. Вокруг была враждебная, искаженная пустошь. На горизонте маячило логово древнего зла. У них в рюкзаке лежал артефакт, по которому это зло могло в любой момент начать транслировать рекламу аренды душ. Но глядя на Сайтаму, который уже мирно посапывал, озабоченный только состоянием куртки и меню ужина, они почувствовали… нелепое спокойствие. Как будто его абсолютная уверенность в том, что главное – это клей, борщ и сон, создавала вокруг них маленький, абсурдный, но непробиваемый пузырь нормальности.
– Ладно, – вздохнула Ферн, придвигаясь ближе к костру. – Кто дежурит первым? Только пусть он не включает нам «ночные пси-спецвыпуски» про акции на Безмолвие.
– Я первый, – предложил Штарк, проверяя, как двигается его плечо. Оно почти не болело. – А если Голос начнет назойничать… разбужу Сайтаму. Он быстро выключит. Аккуратненько.
Обновлено: 20.01.2026