**Глава 9. Цель**
Ци Юань ободряюще улыбнулся и, подойдя к Ли Дахаю, по-дружески положил руку ему на плечо.
— Не волнуйтесь так, брат Ли. Те, кому часто снятся сны, знают: если проснуться, а потом сразу уснуть снова, можно увидеть продолжение.
— Ци-лаоди, ты хочешь сказать... — Ли Дахай затаил дыхание, боясь спугнуть надежду.
— Чудо «Сна на Жёлтом Просе» не только в том, что он исправляет прошлое. Его главная особенность — преемственность. При следующем использовании вы вернётесь ровно в тот момент, на котором остановились. Мир Иллюзий замирает, ожидая вашего возвращения.
— Невероятно... Поистине невероятно! — Ли Дахай не переставал поражаться. Если бы он не испытал это на себе, то ни за что бы не поверил. Это было больше похоже на описание легендарного артефакта из древних сказаний, чем на плод человеческих трудов.
— Скажи, Ци-ди, когда я смогу войти туда снова?
— Создание иллюзий — тяжкий труд для вашего разума, — пояснил Ци Юань. — Сейчас вы чувствуете себя так, будто не спали несколько суток напролёт. Это не опасно, но организму нужен отдых. Возвращайтесь через несколько дней, когда почувствуете, что ваш Дух снова в полной силе.
Ли Дахай и вправду почувствовал, как на него наваливается свинцовая усталость. Глаза слипались, а мысли путались. Это не было обычным желанием вздремнуть — это была пустота, оставленная поглощённым Духом.
Ци Юань намеренно ограничил аппетит Диковины, высасывая лишь столько ментальной энергии, сколько человек мог восстановить за пару дней отдыха. Не будь этого контроля, Ли Дахай мог бы навечно остаться в плену своих грез, превратившись в пустую, бесчувственную оболочку, которая умеет лишь дышать.
— Идите домой, брат Ли, — мягко настаивал Ци Юань. — Сон никуда не денется. В таких делах спешка — плохой союзник. Сначала восстановите силы.
Ли Дахай, то и дело зевая, поднялся с места.
— Хорошо, хорошо... Отлежусь и сразу к тебе. Ци-ди, я даже не знаю, как тебя благодарить. Если бы не ты, я бы, наверное, и помер с этой тяжестью на сердце.
Ци Юань скромно отмахнулся:
— Пустяки, брат Ли. Мой учитель трудился над этой Диковиной именно для того, чтобы дать людям шанс на искупление.
— Твой учитель и ты — святые люди! — воскликнул Ли Дахай. — Я уже вижу, как в твою лавку выстраиваются очереди. Нет, она не просто станет популярной, она станет сердцем всего Юньмэна!
— Вы мне льстите, — улыбнулся юноша. — Запасы «Сна» невелики, я не смогу принять всех желающих.
Ли Дахай тут же встрепенулся, остатки сна как рукой сняло.
— Погоди! А если я приду, а для меня ничего не останется?!
Эта мысль привела его в ужас. Ведь там, в Мире Иллюзий, его ждала Ян Юй!
— Не беспокойтесь, — успокоил его Ци Юань. — Вы с братом Сунем стали моими первыми гостями. Это судьба. Я обязательно приберегу для вас долю.
— Спасибо, Ци-ди! Огромное спасибо! — Ли Дахай замялся, подбирая слова. — И ещё... сколько я тебе должен за это чудо? И нельзя ли взять этот «Сон» с собой, чтобы использовать дома?
— Цена невелика: один сеанс стоит десять лянов серебра. Что же касается вашего второго вопроса, то, увы, это невозможно. Использование Диковины крайне истощает Дух, и без моего присмотра это может быть смертельно опасно. Поэтому практиковать «Сон» можно только здесь, в стенах лавки.
Десять лянов. Для простого люда — целое состояние, но для зажиточных горожан — сущая мелочь, которую они не потрудились бы поднять с земли. Устанавливая такую цену, Ци Юань вовсе не стремился к наживе. Будь его целью золото, он нашёл бы способы куда более быстрые и менее хлопотные.
Его целью был отбор. Те, для кого десять лянов не были проблемой, обычно жили в достатке, хорошо питались и обладали крепким Духом, который Диковина могла поглощать в больших объёмах.
Ли Дахай понимающе кивнул. Десять лянов за возможность снова увидеть любимую? Да он отдал бы в сто раз больше и не поморщился бы. Опасность его тоже не пугала — ради такого дела можно и рискнуть.
— Ну, тогда я пойду. Как только приду в себя — я у порога! — С этими словами Ли Дахай, потирая заспанные глаза, вышел из лавки.
Только теперь Ци Юань обратил внимание на Сунь Цяня. Тот сидел с совершенно ошарашенным видом.
— Ничего не понимаю... — пробормотал портной. — Старина Ли просто уснул, а проснулся каким-то другим человеком. Вы тут говорили о чём-то, а я словно на иностранном языке слушал. Что там с ним произошло?
Ци Юань посмотрел на сбитого с толку соседа.
— Брат Сунь, может, и вы попробуете? Один раз увидеть — лучше, чем сто раз услышать.
— Ну... раз так... давай попробуем.
Ци Юань усадил Сунь Цяня поудобнее и снова достал курильницу. Тонкая струйка тумана коснулась лица портного, и тот медленно закрыл глаза, погружаясь в пучину собственного подсознания.
Прошло время.
Когда Сунь Цянь наконец очнулся, он долго не мог прийти в себя. Он смотрел на Ци Юаня с нескрываемым благоговением и страхом. Всё, что он видел в своём сне, было пугающе реальным. Настолько, что на миг реальный мир показался ему лишь блеклой тенью истинной жизни.
Удивительно: он был уверен, что у него нет сожалений. Но Мир Иллюзий безжалостно обнажил тайные раны его души, о которых он сам предпочёл забыть. Оказалось, на свете нет человека, чьё сердце было бы абсолютно чистым от горечи прошлого.
Спустя несколько минут Сунь Цянь заговорил, и голос его был необычайно серьёзен:
— Ци-лаоди, эта твоя Диковина... она невероятна. Я прожил долгую жизнь, но никогда не слышал ни о чём подобном. Она принесёт тебе несметные богатства, но помни: золото всегда привлекает стервятников.
Он предостерегающе поднял палец.
— Будь готов. Скоро все тёмные силы города пронюхают о твоём сокровище и слетятся сюда, как мухи на мёд.
Ци Юань лишь небрежно рассмеялся.
— Не волнуйтесь, брат Сунь. По-настоящему влиятельные люди не станут марать руки сразу. А с мелкими сошками я как-нибудь совладаю. Пусть я и не великий мастер, но кое-чему мой учитель меня обучил.
Сунь Цянь удивлённо приподнял бровь. Глядя на изнеженного юношу, он и подумать не мог, что тот знаком с боевыми искусствами. Впрочем, если его учитель смог создать такую Диковину, то он наверняка был выдающейся личностью. Логично, что он обучил ученика защищаться.
— Что ж, раз ты уверен в своих силах, я спокоен. Пойду и я, нужно отдохнуть. Скоро увидимся!
Старик, пошатываясь от усталости, покинул лавку. Как только его фигура скрылась за поворотом, Ци Юань запер дверь и ушёл во внутренние покои.
Там он вызвал Диковину. Энергия Духа двух человек, полученная в ходе сеансов, была невелика, но Ци Юань и не стремился к быстрому результату. Безопасность и стабильность были важнее. Если начать опустошать людей одного за другим, это неизбежно привлечёт внимание властей и мастеров.
Сейчас же всё выглядело естественно. Небольшая слабость после «Сна» списывалась на магические свойства артефакта.
«Копи зерно, не спеши объявлять себя королём!» — процитировал он про себя древнюю мудрость. Со временем «Сон на Жёлтом Просе» окрепнет, и тогда его влияние распространится на весь Юньмэн.
К тому же Ци Юань обнаружил ещё одно полезное свойство Диковины: он мог видеть всё, что происходит в Мирах Иллюзий его гостей. Это давало ему бесценную информацию об их характерах, слабостях и талантах.
Это был идеальный инструмент для подбора кадров.
Многие Диковины требовали колоссальных ресурсов для активации и развития. В одиночку Ци Юань собирал бы их десятилетиями. Ему нужны были верные люди, своя организация, которая стала бы его глазами и руками.
В преданности будущих слуг он не сомневался. У каждого человека есть цена. У каждого есть неутолимая жажда: власти, богатства, силы или долголетия.
Кто-то всю жизнь карабкается к вершине, чтобы обнаружить, что его финиш — это лишь чей-то старт. Кто-то годами идёт к великой цели и падает за шаг до неё, сражённый старостью.
Но для Ци Юаня, повелителя Диковин, эти преграды не существовали. Тому, кто присягнёт ему на верность, он мог даровать всё: талант, ресурсы, положение и даже саму жизнь.
Обновлено: 23.01.2026