**Глава 21. Мать и дочь**
Как... как это могло случиться всего за одну ночь?
В голове Сун Жэня билась одна-единственная мысль: «Мстительный дух!» Не иначе как они перешли дорогу какому-то злобному призраку, и тот выпил их жизни до капли.
Во дворе стояла мёртвая, звенящая тишина. Где-то вдалеке кричали зазывалы, стучали колёса повозок, но эти звуки жизни не приносили облегчения. Напротив, они лишь подчеркивали противоестественность застывших в немых позах мертвецов.
Лицо Сун Жэня исказилось от запредельного ужаса. Он судорожно зажал рот ладонями, боясь, что даже его дыхание может привлечь неведомое чудовище, которое, возможно, всё ещё прячется в тенях дома. Ему казалось, что из каждого тёмного угла на него смотрят пустые глазницы жертв.
Каждый шаг назад давался ему с нечеловеческим трудом. Подошвы сапог, казалось, прилипали к земле. А вдруг убийца сейчас выскочит и превратит его в такую же сухую оболочку?
Внезапно Сун Жэнь почувствовал, как по ногам потекло что-то тёплое. Его штаны намокли, но ему было плевать на позор. Единственное, о чём он молил — чтобы звук льющейся жидкости не выдал его присутствия. «Надо было меньше пить вчера... совсем нервы ни к чёрту...» — пронеслось в голове.
Когда поток иссяк, он продолжил своё медленное отступление. Оказавшись у самых ворот, Сун Жэнь почувствовал, как спина взмокла от холодного пота. И вот — его нога пересекла черту. Солнечный диск, медленно поднимавшийся над крышами, коснулся его лица. Это тепло подействовало как разряд молнии, разрывая оковы парализующего страха.
Силы вернулись к нему в одно мгновение. Сун Жэнь развернулся и припустил по улице так, словно за ним гнались все демоны преисподней.
— Убивают! — вопил он на весь квартал, захлебываясь криком. — Помогите! Нечистая сила! Смерть пришла!
*
Спустя два часа.
Ду Шан, нахмурившись, смотрел на ряд иссохших тел. Весть о бойне застала его в Внутреннем городе, куда Сун Жэнь примчался, моля о защите. Ду Шан был старшим дознавателем Банды «Морской Кит», и для мелкой сошки вроде Сун Жэня он был единственным шансом на спасение.
Поначалу Ду Шан решил, что парень просто перебрал вина и тронулся умом. «Двадцать три человека за ночь превратились в сухари? Бред сумасшедшего!» — подумал он. Но Сун Жэнь выглядел настолько жалко, рыдал и клялся всеми богами, что Ду Шан решил проверить всё сам. Взяв с собой десяток верных бойцов, он прибыл на место и... застыл в оцепенении.
Он видел немало трупов за годы службы в банде, но такое — впервые.
— Ну, что скажешь? От чего они подохли? — Ду Шан обратился к одному из своих людей, который осматривал тела.
Линь Цю, невысокий и жилистый мужчина, поднялся и вытер руки платком. Его отец был коронером, и хотя сын не пошёл по его стопам, кое-какие знания впитал с молоком матери.
— Странная смерть, босс. Очень странная, — Линь Цю помрачнел. — У каждого только одна рана — на шее. Судя по рваным краям, орудовали чем-то тупым и грубым. Каким-то каменным осколком или ржавым железом.
Он указал на одну из мумий:
— Самое невероятное — полное отсутствие крови. При такой ране всё вокруг должно быть залито багрянцем: одежда, стол, пол. Но здесь — ни капли. Словно убийца не просто перерезал им глотки, а выпил их досуха.
— Может, они были отравлены? — предположил Ду Шан, стараясь отогнать мысли о призраках.
— Похоже на то, — кивнул Линь Цю. — Следов борьбы нет. Они даже не пытались закрыться руками. Либо им подсыпали сильнейший сонный порошок, либо... — он помедлил, — либо их парализовало ужасом. Но я склоняюсь к яду. Убийца — человек, ведь призракам не нужны ножи. Но вот как он выкачал кровь? Такого я не видывал.
Ду Шан заметно расслабился. Если это человек — значит, его можно найти и убить. Против стали и кулаков никакие хитрости не помогут.
В этот момент из дома выскочил Сун Жэнь, размахивая руками:
— Глава! Глава Ду! Деньги пропали! Вся казна, всё серебро исчезло!
— Пропали и пропали, хрен с ними, — огрызнулся Ду Шан.
Его не особо волновала потеря тысячи лянов. В банде существовали свои правила: часть денег всегда оседала в карманах дознавателей и их подручных, прежде чем дойти до главы банды. Он мог покрыть этот убыток из своих запасов, и никто бы не задал лишних вопросов. Сейчас его куда больше заботило другое: Сун Жэнь, этот идиот, поднял такой шум, что о «сухих трупах» уже трезвонит весь Внешний город. Скрыть инцидент не получится.
Ду Шан злобно зыркнул на Сун Жэня, отчего тот вжал голову в плечи.
— Линь Цю, что думаешь? — Ду Шан снова повернулся к помощнику, чей острый ум ценил превыше всего.
Линь Цю задумчиво потер подбородок:
— Босс, если бы целью были только деньги, зачем такая жестокость? Достаточно было просто усыпить их и забрать сундук. Убивать двадцать три человека из Банды «Морской Кит» ради тысячи лянов — это самоубийство. Любой воришка понимает: за кражу могут пожурить, но за массовое убийство мы достанем его даже из-под земли.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что убийство было основной целью. Деньги — лишь приятный бонус. Убийца ненавидел их. Он хотел, чтобы они страдали, или хотел стереть их с лица земли. Тот факт, что он использовал яд против обычных людей, говорит о том, что он сам не великий мастер. Сильный воин просто перебил бы их всех в открытую.
Ду Шан хищно оскалился:
— Значит, это месть. Кто-то из тех, кого они обидели. А список там, я полагаю, длинный. Но как он превратил их в мумии?
— Вот этого я не знаю, босс. Мой старик о таком даже не заикался.
— Ладно, разберёмся. Если это месть, Сун Жэнь должен знать, кому они перешли дорогу в последнее время. Найдём гада и покажем ему, что бывает с теми, кто трогает наших людей! — Ду Шан сжал кулаки до хруста.
Он уже представлял, как другие дознаватели будут насмехаться над ним из-за этого провала. Гнев закипал в его груди.
— Сун Жэнь! А ну иди сюда, кусок дерьма!
Тот подскочил, едва не споткнувшись о собственные ноги.
— Я здесь, глава! Что прикажете?
— Отвечай быстро: кого вы успели разозлить за последние дни?
Сун Жэня затрясло. В памяти всплывали десятки лиц: плачущие лавочники, избитые бедняки...
— Глава... я... мы... Ну, парни иногда перегибали палку. Кому-то язык вырвали за длинную речь, кому-то ноги переломали, чтоб не бегали от налогов... О! Вчера! Вчера мы с Ши Сю из «Восходящего Солнца» сцепились! Может, это он?!
Ду Шан отвесил Сун Жэню звонкую затрещину, от которой у того вылетело пара зубов.
— Идиот! Если бы Ши Сю захотел вас убить, он бы просто раздавил ваши головы, как спелые арбузы! На кой чёрт мастеру такого уровня возиться с ядами и ножами? Думай еще!
Сун Жэнь, хныча и размазывая кровь по лицу, лихорадочно соображал.
— Еще... еще был случай! Вспомнил! Ван Маза рассказывал... Неделю назад они наткнулись на мать с дочкой. Те, видать, не из местных, не поняли, кто в городе хозяин. Ну, парни их и проучили... Не рассчитали силы, видать. Обе подохли на месте. Ван Маза их потом на пустырь за город вывез, в общую яму скинул.
Линь Цю мгновенно подобрался:
— Что за мать с дочкой? Откуда они?
Обновлено: 23.01.2026