Глава 14 — Глава 14. Охотник

**Глава 14. Охотник** — «Сон на Жёлтом Просе»... Ши Сю, одетый в бледно-голубое одеяние, замер перед вывеской лавки. Заглянув внутрь, он увидел восемь человек, которые мирно спали, положив головы на столы. Судя по одежде, здесь были и торговцы, и простые охотники — обычные клиенты. Видимо, этот сон и был тем самым способом «исцелить сожаления», о котором говорил Ци Юань. Честно говоря, Ши Сю был удивлен. Он ожидал, что услуги за такое чудо будут стоить баснословных денег — ведь всё, что создают Мастера снадобий, обычно ценится на вес золота. Но, судя по присутствию простых охотников, цена была вполне доступной. Он осторожно проскользнул в лавку и заметил Ци Юаня, который дремал у прилавка. Почувствовав на себе взгляд, Ци Юань открыл глаза. Увидев Ши Сю, он молча поднялся и жестом пригласил гостя во внутренний дворик, где они уселись за каменный стол. — Попробуй, — Ци Юань пододвинул к нему тарелку с угощением. — Пирожные из красной фасоли, вкус вполне достойный. Ши Сю взял пирожное, но есть не торопился. Его мучил вопрос: — Брат Ци, сколько же ты берешь за этот «Сон на Жёлтом Просе»? Я видел в зале простых работяг, значит, цена не кусается? Ци Юань тонко улыбнулся: — Десять лянов серебра за раз. А те люди — новички, я позволил им попробовать бесплатно. Первый раз денег не беру. Рука Ши Сю с зажатым в ней пирожным замерла. Если этот сон действительно так чудесен, как о нем говорят, десять лянов — это просто даром. Неужели всё это лишь обман, и учитель Ци Юаня вовсе не Мастер снадобий? «Неужели раны моего наставника так и не...» — Брат Ши... Ши Сю! — голос Ци Юаня вырвал его из тягостных раздумий. — О чем ты так крепко задумался? Лица на тебе нет. — Да так, пустое... — поспешно отозвался Ши Сю, запихивая пирожное в рот. — Просто мысли в голову полезли. Ци Юань не стал допытываться и предложил: — Не хочешь сам испытать Сон на Жёлтом Просе? Ши Сю кивнул. Даже если учитель Ци Юаня не был великим алхимиком, попытка не пытка. Ему и самому было чертовски любопытно, каков этот сон на вкус. Ци Юань поднялся, прошел к спящим гостям и вернулся с небольшой курильницей. Последние дни он не сидел сложа руки: по ночам он выпускал туман, чтобы тот понемногу поглощал дух жителей округи. Он строго следил за дозировкой — люди лишь видели смутные сны, а наутро просыпались с легким ощущением недосыпа, не помня деталей. Благодаря этому запасы Сердечного Тумана выросли настолько, что теперь Ци Юань мог погрузить в транс десятки людей одновременно. Он поставил курильницу на стол и легким пассом руки высвободил струйку серого дыма, которая поплыла к Ши Сю. — Расслабь разум. Стоило Ши Сю вдохнуть туман, как в голове зашумело. Навалилась непреодолимая сонливость, и через пару секунд он уже крепко спал, уронив голову на руки. В этот же момент в основном зале начали приходить в себя те, кто уснул раньше. Услышав шум, Ци Юань бросил взгляд на Ши Сю и направился к пробудившимся клиентам. Первым окончательно проснулся охотник по имени Ван Эрню. По его словам, он получил такое имя, потому что в день его рождения домашняя корова отелилась вторым теленком. Его привел Ли Дахай вместе с четырьмя другими односельчанами. Их деревня находилась недалеко от Юньмэна, поэтому они часто привозили сюда добычу на продажу. Иногда им везло найти в лесу редкие травы, которые они сдавали в аптеки — так они и познакомились с Ли Дахаем. Ли частенько покупал у них свежую дичь, чтобы побаловать себя. В этот раз они пришли в город по делам, и Ли Дахай рассказал им о лавке Ци Юаня. Ван Эрню сразу смекнул: иметь надежный канал сбыта куда лучше, чем торчать на рынке. Это экономило кучу времени. Вот они и явились всей гурьбой. Но не успели они выложить товар, как Ци Юань заинтриговал их рассказом о Сне на Жёлтом Просе. А когда они услышали, что первый раз — бесплатно, любопытство взяло верх. Что касается торговцев, то это были соседи по кварталу, пришедшие по рекомендации Ли Дахая и Сунь Цяня. Ван Эрню сидел, уставившись в пустоту остекленевшим взглядом — казалось, он всё еще не может вернуться из мира грез. Только когда Ци Юань подошел вплотную, охотник вздрогнул и посмотрел на него. Увидев хозяина лавки, Эрню сорвался с места и рухнул на колени. Ци Юань едва успел подхватить его под локти. — Эй, ты чего это надумал? Глаза Ван Эрню были красными от слез. — Спасибо вам, господин Ци! Огромное спасибо! Если бы не вы, я бы, наверное, до конца своих дней не увидел родителей. — О чем ты? — прикинулся непонимающим Ци Юань. На самом деле он видел всё, что происходило в чужих снах — именно за этим он наблюдал, пока сидел с закрытыми глазами. — Мои родители умерли, когда мне было двенадцать, — всхлипнул охотник. — Я выжил только благодаря доброте односельчан. Все эти годы я мечтал о них каждую ночь, но время стирает память... Их лица стали такими туманными. Я даже заказывал портреты у художников, но всё было не то... А сегодня... Сегодня в этом сне я увидел их! Живых! Настоящих! Точь-в-точь как в детстве! Эрню снова попытался упасть в ноги Ци Юаню, но тот удержал его мертвой хваткой. — Будет тебе. Главное, что твоя печаль утихла. Для этого мой учитель и создал Сон на Жёлтом Просе — чтобы люди могли хоть ненадолго вернуть утраченное. — Это великое благо, что в мире есть такие люди, как вы и ваш учитель! Великое благо! Ци Юань похлопал охотника по плечу, усадил его и обернулся к остальным. Другие клиенты тоже пришли в себя. Кто-то блаженно улыбался, смакуя видения, кто-то ошарашенно озирался, а один мужик и вовсе влепил себе пощечину, не желая верить, что всё закончилось. Наконец все взгляды скрестились на Ци Юане. — Господин Ци, это же просто чудо какое-то! — И не говори! Я думал, Ли и Сунь присочинили малек, а они, выходит, поскромничали! — Хозяин, а чего так быстро-то? Я же не досмотрел самое интересное! Можно мне еще разок? Я доплачу! Ци Юань поднял руку, призывая к тишине. — Друзья мои, Сон на Жёлтом Просе — вещь сильная, но она забирает много душевных сил. Если задержитесь дольше положенного, это может повредить вашему разуму — начнете путать явь и грезы. Но не переживайте: как только силы восстановятся, вы сможете вернуться. Сон начнется ровно с того места, где прервался. Толпа облегченно выдохнула, и тут же на всех накатила волна свинцовой усталости. — Послушайте, господин Ци... — подал голос один из торговцев. — А сколько будет стоить такое удовольствие в следующий раз? Этот вопрос заставил всех напрячься. Хотя некоторые уже слышали о десяти лянах, после пережитого эта сумма казалась подозрительно маленькой. Такое сокровище просто не могло стоить так дешево — один расходный материал должен был стоить дороже!