**Глава 11. Тринадцать Мечей Молнии**
Ши Сю на мгновение погрузился в раздумья, покусывая губу.
— Брат Ци, понимаешь, в чём дело... — начал он медленно. — Обычно в школу приходят те, кто ещё не ступал на путь боевых искусств. Твой же случай...
Он не успел договорить. Ци Юань, не меняясь в лице, произнёс:
— Пятьсот лянов серебром. За то, что ты обучишь меня технике меча. Деньги я готов отдать прямо сейчас. Что скажешь?
Слова о пяти сотнях лянов заставили Ши Сю проглотить всё, что он собирался возразить. Пусть школа и не бедствовала, но кто в здравом уме станет разбрасываться такими деньгами, которые сами плывут в руки? В конце концов, Ци Юань был прав: школа — это место, где за плату делятся мастерством. Если человек готов платить, зачем выставлять его за дверь?
Его прежние попытки отговорить Ци Юаня были продиктованы лишь заботой о потраченном впустую времени зрелого ученика. Но если Ци Юань уже был воином, всё менялось.
— Что ж, — тон Ши Сю мгновенно стал более деловым, — ситуация у тебя и впрямь необычная. Рядовые ученики годами потеют, прежде чем им позволят взять в руки меч — лишь после того, как они достигнут Закалки Кожи. Но раз ты уже переступил этот порог и столь искренен в своих намерениях, я не вправе отказывать.
Он сделал небольшую паузу, предостерегающе подняв палец:
— Однако есть условие. Я обучу тебя только «Тринадцати Мечам Молнии». «Техника Меча Восходящего Солнца» — это наше сокровенное знание, доступное лишь преемникам. Её ты не купишь ни за какие сокровища мира. Впрочем, у нас есть и другие техники, не связанные с мечом. Если пожелаешь, я могу показать и их.
Ци Юань согласно кивнул. Он прекрасно понимал правила игры. Даже те, кто рос в стенах школы, не всегда получали доступ к тайным знаниям, что уж говорить о пришлом человеке. К тому же, ему вполне хватало и «Тринадцати Мечей». Его ставка была на скорость. С Мечом Пьющим Кровь в руках мощь самого удара отходила на второй план — главное было достать врага. А настоящим источником его силы всё равно оставались Диковины.
— Договорились. Благодарю за понимание, брат Ши, — Ци Юань выудил из-за пазухи пачку банкнот и протянул их Ши Сю.
Тот факт, что Ци Юань продолжал называть его «братом Ши», а не «третьим старшим братом», лишний раз подтверждал: этот человек пришёл за знаниями, а не за местом в иерархии. Ши Сю без лишних слов принял серебро и жестом пригласил Ци Юаня в дальний угол тренировочной площадки. Сняв со стойки два тренировочных клинка, он обернулся:
— Доводилось ли тебе раньше держать в руках меч?
Ци Юань покачал головой:
— Нет. В своё время я немного практиковался с саблей, но меч для меня в новинку.
— Ясно. Тогда начнём с самых основ. Без базовых движений «Тринадцать Мечей Молнии» тебе не дадутся, сколько ни старайся.
Ши Сю начал показывать простейшие выпады, парирования и стойки, сопровождая каждое движение подробными объяснениями. Вскоре они перешли к совместной практике: наставник показывал — ученик повторял. К тому времени, как солнце начало клониться к закату, Ци Юань уже вполне уверенно выполнял весь базовый комплекс.
— А ты способный, брат Ци! — искренне похвалил его Ши Сю. — Базовая техника кажется простой, но чтобы выполнять её так плавно и четко, большинству требуется немало времени.
Сам Ши Сю в своё время потратил целый день, чтобы добиться подобного результата, и тогда учитель назвал его одарённым. Но талант Ци Юаня, казалось, был ещё ярче. Всего полдня — и основы заложены. С такими задатками он вполне мог надеяться на успех. Главное — хватит ли ему упорства довести «Тринадцать Мечей» до совершенства? Ведь многие ученики годами топтались на начальном уровне, так и не сумев постичь истинную суть этой техники. Даже сам Ши Сю застрял на высшей ступени, и лишь их учитель, глава школы, познал уровень совершенства.
На похвалу Ци Юань лишь скромно улыбнулся. Его самого удивляло, насколько легко ложится в руку рукоять меча. Впрочем, для него это было лишь средством достижения цели. В глубине души он по-прежнему предпочитал прямолинейную мощь: сокрушительные удары кулаком, запредельную скорость, несокрушимое тело. Именно это он считал истинной опорой воина.
— На сегодня, пожалуй, закончим, — Ши Сю взглянул на темнеющее небо. — Приходи завтра на рассвете, начнём изучать саму технику «Тринадцати Мечей». Но про основы не забывай — без фундамента здание рухнет.
— Понял. Тогда до завтра, — Ци Юань вернул меч на стойку и направился к выходу.
Глядя ему в след, Ши Сю невольно задумался: «Странный он. Пришёл как обычный проситель, а оказался крепким воином. Хоть мы и не сражались, по его движениям видно — он мне как минимум не уступает. Талантлив, богат... Почему же я раньше о нём ничего не слышал? Неужто он только прибыл в Юньмэн ради наших техник?»
Ши Сю тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Ци Юань вёл себя вежливо, исправно платил и не искал ссор. Скорее всего, выучив технику, он просто исчезнет из города так же внезапно, как и появился.
На обратном пути Ци Юань заглянул в лавку и купил немного выпечки и сладостей на ужин. Старая привычка из прошлой жизни: простая еда, которая не требует долгой готовки и мытья посуды. Время после работы — ресурс слишком ценный, чтобы тратить его на бытовую рутину. В своей прежней жизни он часто перебивался лапшой быстрого приготовления, экономя каждый грош на аренду и счета.
Подходя к своей лавке, он издали заметил две фигуры, нетерпеливо расхаживающие у дверей — одну тучную, другую сужающуюся кверху. Сомнений не было: это Ли Дахай и Сунь Цянь. Ци Юань ускорил шаг.
— Старина Сунь, ну где же он? — доносился до него взволнованный голос Ли Дахая. — Весь день закрыто! А вдруг он передумал? Вдруг решил, что Юньмэн не для него, и уехал восвояси?
Сунь Цянь тяжело вздохнул, пытаясь утихомирить приятеля:
— Да успокойся ты, Ли. Лавка только открылась, с чего бы ему всё бросать? Наверняка дела какие-нибудь. Подождём ещё немного.
— Какие у него могут быть дела, он же только приехал! — не унимался Ли Дахай. — А вдруг... Слушай, Сунь, а вдруг кто прознал про «Сон на Жёлтом Просе»? Вдруг его похитили, чтобы выпытать рецепт? Нет, надо звать сына, пусть ищет!
Он уже развернулся, чтобы бежать за помощью, но тут нос к носу столкнулся с Ци Юанем, который преспокойно нёс пакет с булочками.
— Ох, братец Ци! — Ли Дахай чуть не подпрыгнул от радости. — Ну и напугал же ты нас! Я уж думал, всё, закрылась лавочка... Куда же ты пропал на целый день?
Сунь Цянь тоже заметно расслабился. Несмотря на свои слова, он и сам втайне опасался, что чудесный мастер исчез вместе со своим дивным товаром.
— Прошу прощения, господа, — улыбнулся Ци Юань, отпирая замок. — Задержался в школе «Восходящее Солнце», решил немного попрактиковаться в боевых искусствах. Заходите скорее.
— В «Восходящем Солнце»? — удивился Ли Дахай, переступая порог. — Но у тебя же есть наставник, зачем тебе чужая школа?
Впрочем, расспрашивать дальше он не стал. Они были знакомы без году неделя, и лезть в чужие дела было верхом нетактичности.
— Проходите, присаживайтесь. Вчера вы только-только испытали на себе действие «Сна на Жёлтом Просе», вам бы отдыхать сейчас. Что привело вас ко мне в такой час?
Обновлено: 23.01.2026