Глава 56 — Глава 55

О нет, не просто животные, а медведи… Это будет проблематично. «Что же мне делать? Я хотела показать ей Яблочную улицу, но она всё ещё на реконструкции. Я надеялась удивить её во время предстоящих новогодних празднований». Пока Карентина погружалась в раздумья, Сион вмешался с весёлой ноткой в голосе. **[Всё будет в порядке, если пойти при ярком дневном свете. Даже когда я сопровождал Элоизу в Кокоэльский лес, ни разу не встретил медведя. А если что-то случится, я буду рядом. Кстати, разве тот человек не больше похож на медведя, чем сами медведи?]** Следуя за взглядом Сиона, она заметила Джозефа, который действительно напоминал большого рыжего медведя, и ей пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Карентина приняла решение, наблюдая за отчаянными мольбами Стеллы и непреклонным отказом Игниса. — Ваше Высочество… Когда его пронзительные красные глаза устремились к ней, по её спине пробежал леденящий холод, заставив её вздрогнуть. — Если вы заняты, может, мне стоит взять с собой леди Стеллу? Я возьму сэра Батлера и мою куклу Зиона. А если вы всё ещё беспокоитесь, я могу взять с собой и рыцарей. Его настороженный взгляд стал острым, словно ледяные осколки. — Вы действительно ожидаете, что я отправлю принцессу с вами, не зная, какие опасности таит лес? Если появится демоническое существо, сможет ли юная леди защитить её? Она понимала беспокойство Игниса, говорившего резко. Тем не менее она также чувствовала, что держать Стеллу взаперти, словно нежный цветок в теплице, было неправильно. — Мы выйдем рано и вернёмся до заката. Хотя снаружи может быть опасно, она не может вечно оставаться взаперти. — Ха. Вы действительно считаете это разумным планом сейчас?» Их взгляды схлестнулись в немом противостоянии, и напряжение между ними искрило, словно невидимые молнии. В этот момент на лице Стеллы расцвела улыбка, и она радостно захлопала в ладоши. — Тогда мы можем пойти все вместе! — Что? — Да? Словно дождавшись этого момента, золотые ресницы девочки затрепетали в предвкушении. — Если брат будет там, я буду в полной безопасности, и мы с Карен сможем исследовать окрестности северного замка. Когда Карентина промолчала с неохотным выражением лица, Игнис прищурился. — Кажется, вы не рады моему присутствию? Она не могла скрыть своего замешательства от его насмешливых слов. По правде говоря, присутствие Игниса вызывало дискомфорт… но это был наилучший вариант для безопасности Стеллы. Карентина поспешно замахала руками в отрицании. — Дело не в этом. Правда в том, что я сама редко покидала комнату, поэтому практически ничего не знаю об этом лесу. В отличие от принцессы Стеллы, я не уверена, что смогу должным образом сопровождать Ваше Высочество… Едва она умолкла, атмосфера в столовой мгновенно изменилась. Те, кто смотрел на неё с жалостью, украдкой перевели взгляды на Игниса. Тихий вздох вырвался из его груди, прежде чем раздался низкий голос. — …Мне не нужен проводник. Она вовсе не стремилась вызывать сочувствие. Карентина не могла не чувствовать раздражение от того, как люди всегда так смотрели на неё, когда она говорила. — Значит, мы идём в лес смотреть на лосей, верно? Увидев Стеллу, нетерпеливо притопывающую ногами с глазами, сверкающими от предвкушения, она не могла избавиться от ощущения, будто попалась на крючок, как рыбка на удочку. «Это случилось только вчера». Обнимая Лию, Стелла весело напевала, любуясь пейзажем за окном кареты. «Раз уж мы здесь, почему бы не насладиться временем со Стеллой?». После недолгой поездки они достигли Кокоэльского леса. Карентина вышла из кареты, заслонив глаза от тёплого солнца рукой. — Вау! Вздох сорвался с её губ прежде, чем она осознала это. Она не могла отвести глаз от высоких деревьев, которые, казалось, касались неба, окружая большую реку, окаймлённую ледниками. Голубая незамёрзшая вода была усеяна небольшими рыбацкими лодками, выходившими на ловлю зимней рыбы. Белый снег отражал солнечный свет, создавая неожиданно тёплое и уютное ощущение, несмотря на холодную погоду. — Как красиво. Пока она восхищённо шептала, Стелла, крепко сжимавшая её руку, с энтузиазмом кивнула. Игнис, спешившийся с коня, заботливо проверил состояние Стеллы, с явным облегчением убедившись, что с ней всё в порядке. Вероятно, он беспокоился, что её снова укачает. — Юная леди! Карентина резко обернулась на голос Саши, несколько раз моргнув, когда увидела стоящих неподалёку Сашу и Сиона. «О боже, что это?» Перед ней возвышалась внушительная походная палатка из плотной ткани, безупречно установленная для пикника на природе. — Мы позаботились о том, чтобы вам не было холодно. Сион, Саша и другие слуги, прибывшие заранее, установили большую палатку на открытом воздухе, чтобы Стелле и Карентине не было холодно. Теперь она поняла, почему Зион казался таким уверенным раньше — всё это было сделано, чтобы показать ей. — Сион, спасибо, что пришёл заранее и всё подготовил. Ты хорошо потрудился. — Пустяки. Карен одарила Сиона тёплой улыбкой и повернулась. «…Что?» Но тут она заметила настойчивый взгляд Игниса, прикованный к ней.