«…Почему это? Это из-за Сиона?»
Карентина поспешно отвела взгляд, опасаясь новых недоразумений.
— Миледи, становится холодно. Пожалуйста, зайдите в палатку.
На мягкий голос Саши Карентина посмотрела на Стеллу.
— Ваше Высочество, может, зайдём в палатку согреться?
Стелла замотала головой так энергично, что казалось, воздух зазвенел. Следуя за её взглядом, Карентина увидела вдалеке стадо оленей и лосей.
Глаза Стеллы светились от любопытства.
— Палатка красивая, но… давайте сначала пойдём туда!
— Хорошо. Но прежде чем идти, подожди минутку.
Перед походом в лес она нанесла духи, созданные вместе с куклами, и себе, и Стелле.
[Медведи очень чувствительны к запахам.]
Следуя совету Лии, они приготовили духи, которые не имели запаха для людей, но были неприятны медведям. Она также надела на шею Стеллы ожерелье с милым клубничным узором. В ожерелье был встроен распылитель с перцем — средство безопасности, чтобы в случае встречи с медведем он не смог приблизиться к девочке.
— Что это?
— Это духи, которые отпугивают опасных диких животных. А если ты окажешься в опасности, просто нажми эту кнопку.
— Это миленько.
— Стелла, здесь много животных, пообещай мне, что будешь осторожной, хорошо?
— Хорошо! Я поняла. Брат, поторопись!
На весёлый зов ребёнка Игнис подошёл большими шагами.
«…Может, и его побрызгать?»
Поскольку он был Трансцендентом, дикие звери не угрожали ему… но что, если он ненароком поранит безобидных животных? Решив, что это просто предосторожность, Карентина распылила духи вокруг Игниса.
— Что ты делаешь?
Под его пронзительным взглядом с её губ сорвалось смущённое объяснение.
— Это духи, которые не дают диким животным подходить слишком близко. Поскольку мы находимся в месте, где живём вместе с ними, я подумала, что лучше избежать ненужных конфликтов.
— …
Нахмурившись, Игнис прошёл мимо неё, не сказав больше ни слова.
«Я что, невидимая?»
Карентина проворчала про себя.
В этот момент маленькая ладошка Стеллы взяла её руку, увлекая к месту, где собрались олени и лоси.
— Брат, посмотри! Рога такие большие!
— Впечатляет, правда?
Пока Стелла щебетала с солнечной улыбкой, даже суровое лицо Игниса озарилось искренним весельем.
— …
Сердце Карентины начало биться чаще, хотя она этого не осознавала. Она не могла оторвать глаз от искренней, юношеской улыбки на его красивом лице.
«Так вот как он может улыбаться… Такое лицо — настоящая угроза для женского сердца».
— Карен, ты видишь? У самцов и самок рога разные.
Когда Стелла снова потянула её за руку, Карентина вернулась к реальности и быстро ответила.
— Да, ты права. У самцов рога более величественные, а у самок довольно милые».
— Точно!
Стелла переводила взгляд с Карентины на Игниса, а затем естественно взяла его за руку.
— …
Карентина растерянно встретилась взглядом с Игнисом. Оба смущённо кашлянули и отвернулись в противоположные стороны.
«Мы ведь не её родители или что-то в этом роде…»
Сходство Стеллы с Игнисом было настолько поразительным, что со стороны эта картина могла породить множество неверных толкований. Игнис, казалось, разделял эти мысли — его лицо исказила тень недовольства.
В этот миг маленькая принцесса, до этого момента поглощённая зрелищем пасущихся оленей, внезапно юркнула за юбку Карентины.
— Что случилось?
— Олени немного пугают.
— Да? Так вдруг?
Карентина в изумлении склонила голову, глядя на безмятежно щиплющих траву оленей.
— У них такие большие рога, и кажется, что они могут обидеть брата.
«…Что? Разве не наоборот?»
Разумеется, Игнис никогда не стал бы беспричинно причинять вред животному…
Карентина недоверчиво уставилась на Стеллу, а затем невольно встретилась взглядом с Игнисом. Его утончённое лицо выражало полное безразличие, но взгляд словно пытался прожечь в ней дыру.
«Почему он так себя ведёт? Смотрит на меня, будто хочет испепелить взглядом».
Не в силах больше выносить эту неловкость, Карентина наконец нарушила тишину.
— Ветер усиливается, может, вернёмся и придём позже?
— Хорошая идея.
Впервые за всё время Игнис с ней согласился.
— Всё пошло совсем не так, как я ожидала…
Тихо пробормотала Стелла с выражением смирения, когда они направлялись обратно к палатке.
✧✧✧
Внутри палатки было очень тепло благодаря магическому камню, который регулировал температуру.
«Когда же они всё это успели подготовить?»
Палатка оказалась на удивление роскошной: мягкие кресла, небольшой столик и изысканные украшения — всё это казалось слишком роскошным для такой спонтанной организации.
— Ммм, как вкусно пахнет!
Пробормотала Стелла, не отрывая глаз от стола. В корзинке для пикника, приготовленной талантливым помощником повара Велдой, хранились изысканные угощения: ароматные сэндвичи с копчёной уткой, украшенные особой приправой, нежные кексы с малиновым джемом, экзотические фрукты, редко встречающиеся в северных краях, и даже изысканный пудинг.
Сидя в детском кресле, Стелла улыбалась от уха до уха.
— Можно мне попробовать?
— Конечно.
Пока Стелла с улыбкой зачерпывала ложкой кекс, Карентина наблюдала за ней тёплым взглядом.
*Бах! Треск!*
Внезапно раздался громкий шум, за которым последовал звук чего-то ломающегося, резко разнёсшийся по палатке.
— Кияаа!
Карентина тут же схватила испуганную Стеллу и прижала к себе.
Через несколько мгновений, когда ребёнок успокоился, она вышла из палатки проверить, что происходит. Снаружи царил переполох, люди тревожно переговаривались.
«Что это?»
Обновлено: 19.02.2026