Глава 54 — Глава 53

Стелла одарила Лию улыбкой, но тут же плотно сжала губы. После недолгой возни на кровати её взгляд снова упал на книги. «От этих детских книжек никакого толку». В большинстве сказок, которые попадались ей, фигурировали жуткие драконы или коварные злодеи, угрожавшие принцу и принцессе, заставляя их влюбляться друг в друга. Но ведь драконы — всего лишь выдумки, а в неприступный северный замок, защищённый надёжной стражей, никакому злодею не пробраться, так что Игнису ничего не угрожало. «И моему брату злодеи тоже не страшны. Фух». Не зная, что предпринять, девочка спрятала лицо в подушке. «Что же делать? Может, стоит сходить в библиотеку?» Приняв решение, Стелла резко поднялась с постели. Лия тут же протянула к ней лапки, но Стелла, виновато улыбнувшись, лишь погладила её по голове. — Я мигом вернусь. Только подожди немного. В ответ Лия скрестила лапки и запрыгала по кровати. Поведение Лии показалось Стелле таким милым, что она на мгновение заколебалась, но, сжав губы, твёрдо решила осуществить свой грандиозный план по женитьбе Игниса и Карентины. И как только за дверью не оказалось ни Джеммы, ни Джозефа, она, крадучись на цыпочках, покинула комнату и устремилась к библиотеке в конце коридора. Когда она только прибыла на север, герцог Лоррейн специально для неё обустроил небольшую библиотеку, наполнив её всевозможными книгами, чтобы малышка не скучала. Несмотря на то что Стелла впервые отважилась пойти туда одна, она собралась с духом, распахнула дверь и переступила порог. Оказавшись в залитом магическим светом помещении, она с облегчением выдохнула. «В этот раз точно найду что‑нибудь полезнее сказок!» Стелла принялась рыскать по деревянным книжным полкам, установленным на уровне её глаз. — Что это?... Её взгляд зацепился за необычную книгу, выставленную в углу словно сокровище. — 99 способов быть любимым старшим братом для младшей сестры? Стелла невольно сравнила герцога Лоррейна с Игнисом, покачала головой и брезгливо отодвинула странное издание в самый дальний угол. «Бесполезно… Ни одной книги с тем, что мне нужно!». Библиотека не оправдала надежд. Стелла разочарованно поджала губы, схватила пару незнакомых детских книжек и поплелась к выходу. Когда‑то замок герцога внушал ей ужас, но сейчас страх почти исчез — похоже, она понемногу освоилась. «Я и правда стала взрослее». C гордостью подумала Стелла, собираясь вернуться в комнату и поскорее найти решение. Но вдруг она остановилась: издалека донеслись тихие голоса слуг, поднимавшихся по лестнице. «Брат говорил всегда ходить с Джеммой и Джозефом… А я всё ещё боюсь чужих». Она замешкалась и юркнула за огромную мраморную колонну. «Надо было взять с собой Лию». Лия пожалела о принятом ранее решении и крепче прижала к груди книжки, пока голоса приближались. — Как хорошо, что дворецкий изменился! — Да. Сначала я боялась — ведь это кукла, которую сделала юная леди, — но он такой красивый! Две служанки прижала ладони к лицу, будто погрузившись в грёзы. — По словам Гилберта, он также приветлив с мужчинами‑слугами. Вторая служанка многозначительно приподняла брови и и ехидно улыбнулась: — Скажи‑ка честно, между тобой и Гилбертом что‑то есть? Та, что упоминала Гилберта, покраснела. — Ну… ты такая проницательная… Я ещё ничего не говорила. Мы просто вместе ходили в Кокоэльский лес. Собеседница игриво подтолкнула её логтем: — Если вы ходили в Кокоэльский лес, этим уже всё сказано. Ну‑ка, признавайся — как далеко вы зашли? — Вдруг появился лось, и мы ничего не успели сделать… Потупившись, пролепетала смущённая служанка. «Лось?» В памяти Стеллы тут же всплыло изображение из энциклопедии про животных: величавый олень с огромными ветвистыми рогами. — Я вся затряслась от страха, а Гилберт взял меня за руку. Неудивительно, что это место называют Лесом влюблённых. Слушая смех и перешёптывания служанок, Стелла вдруг озарилась блестящей идеей. «Лес влюблённых?» Значит, Кокоэльский лес и есть то самое место, о котором говорил Джозеф — где срабатывает «эффект подвесного моста» и пробуждаются романтические чувства. Стелла мгновенно сложила два и два, вслушиваясь в оживлённый разговор служанок. «Я пойду в Кокоэльский лес с братом и Карен!» С этими мыслями она нетерпеливо топнула ногой и бесшумно юркнула обратно в комнату, оставшись незамеченной. — Говорят, люди с неразделённой любовью не просто так ходят в Кокоэльский лес. Подметила одна из служанок. Другая кивнула в ответ. — Да, тебе ещё повезло, что это был лось. Там ведь и медведи водятся. ✧✧✧ Через несколько дней. Стелла пропала в Кокоэльском лесу.