Глава 44 — Глава 43

Услышав последнюю фразу, Карентина закатила глаза и склонила голову. Игнис нахмурился, заметив, как её плечи опустились, а тело задрожало. — Похоже, эта красивая головка занята лишь коварными замыслами, чтобы причинить боль другим. — Хууп… Когда она не смогла сдержаться и издала звук, его лицо стало свирепым. В конце концов, она больше не могла держать себя в руках, и её тело затряслось. — Кхкхаук… Карентина едва сдерживала смех и сильно ущипнула себя за бёдра, чтобы сохранить подобающий вид. — …Похоже, ты хочешь умереть. — Я-я прошу прощения… Пфф. Простите, Ваше Высочество. Кукуук. Она вытерла слёзы, скопившиеся в уголках глаз. — Ха! Игнис издал глухой насмешливый смешок, словно изо всех сил сдерживая терпение, — алые языки пламени плясали и вздымались на его ладони. Не желая ещё сильнее его провоцировать, она поспешно взяла себя в руки. — Вы неправильно поняли. Позвольте мне объяснить. — Не могу дождаться, какую ещё чушь вы придумаете. В голосе Игниса сквозила ядовитая вежливость, будто он разыгрывал последний акт милосердия. Пламя на его ладони вспыхнуло ярче, очерчивая угрозу в воздухе. Карентина глубоко вздохнула. — Прежде всего, если у вас есть сомнения, что я — действительно Карентина Лоррейн, вы можете проверить это, отправившись в тюремную камеру, известную как Комната Метели, где заключены Тимотея и дворецкий. — Я уже там был. И убедился, что Тимотея и дворецкий действительно заперты. — Но вы не смогли открыть дверь, не так ли? — … — Право открыть Комнату Метели даровано лишь прямым наследникам рода Лоррейн. Как бы могущественны вы ни были, вам не под силу взломать эту дверь. Вы ведь пытались, не правда ли? Я могу легко доказать это, открыв дверь сама. Игнис нахмурился, словно сквозь него пронёсся ледяной ветер, а Карентина проглотила рвущийся наружу смешок. — А что касается моих магических способностей… Даже мой брат не знает, что они у меня есть. Ей отчаянно не хотелось возвращаться к этому прошлому, но она заставила себя заговорить — лучше так, чем если у Игниса возникнет какое-нибудь странное недопонимание. — Вы, должно быть, уже знаете от господина дворецкого: мой дядя, виконт Пабло Морис, отнял у меня почти всю магическую силу. Выражение лица Игниса чуть смягчилось. — В детстве дядя держал меня в страхе. Он сказал, что, если я раскрою наличие у себя магических способностей, он убьёт моего брата. — Виконт Пабло Морис… тот самый, придворный прихвостень императорской супруги. Его леденяще сдержанный голос пронзил её слух. В каждом слове читалась неприкрытая ненависть к императрице — настолько сильная, что её можно было ощутить кожей. — В те годы я жила в постоянном страхе… боялась, что брата постигнет участь родителей. Тогда я была совсем ребёнком — ровно как сейчас Стелла. При звуке этого имени зрачки Игниса резко сузились, а в глазах вспыхнул неконтролируемый огонь. — Полагаю, Ваше высочество знает, что происходит с детьми, у которых отняли магические силы… так что не буду вдаваться в подробности. Судьба таких несчастных была предрешена: их существование превращалось в медленное угасание, где единственным избавлением становилась смерть. Яркое пламя, только что пылавшее в ладони Игниса, растаяло в воздухе, будто мираж. — Я всё равно должна была умереть в своей комнате, так что решила выйти наружу в последний раз — и вышла. Возможно, это звучит просто, но для меня это было невероятно трудно. — … — Спасение принцессы вышло почти случайным… Но в тот момент я поняла — я обязана это сделать. Не могла допустить, чтобы она познала ту же боль, что выпала мне. Карентина судорожно вздохнула, отгоняя воспоминание о том, как, едва передвигаясь, она дюйм за дюймом подбиралась к спасительной двери. Игнис коротко выдохнул и спросил: — Если так… То зачем тебе понадобилась кукла с моим обликом? Кровь отхлынула от её лица. Она с трудом сглотнула пересохшим горлом, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. «Ни за что нельзя выдать себя…» — Я… вовсе не намеренно… Вероятно, мне довелось увидеть портрет вашего высочества в одном из писем, полученных от брата. Поскольку у Вашего высочества столь выдающаяся внешность… видимо, он просто запечатлелся в моей памяти. Карентина не могла утверждать это наверняка, однако, принимая во внимание юный возраст Стеллы, изображения Игниса действительно были широко распространены. Заметив его недоумённый взгляд и лёгкую складку между бровями, она торопливо продолжила: — Мне было очень одиноко. У создания той куклы не было какого-то особого умысла, пожалуйста, не поймите превратно. Увидев, что он немного расслабился, она невинным образом улыбнулась. — К тому же, Ваше высочество, вы ошибаетесь. Я вовсе не мечтаю и даже не стремлюсь стать кронпринцессой. Моя единственная мечта — вернуть магические силы, отобранные моим дядей и императорицей, и прожить долгую жизнь с теми, кого я люблю. — … — Ваше высочество, уверяю — я не противник, а скорее союзник, разделяющий ваши устремления. — Как я могу в это поверить? Игнис не спешил смягчать настороженность, его взгляд оставался холодным и испытывающим. — Скоро вы сами увидите. Будут ситуации, где я смогу быть вам полезна. Просто… просто понаблюдайте за мной. Я докажу. Её серебристые волосы взметнулись под порывами холодного зимнего ветра. — … — Этого ответа достаточно? Тогда я, пожалуй, пойду внутрь — мне холодно. Карентина изящно склонилась в соответствии с этикетом, развернулась и поспешно удалилась, оставив Игниса в замешательстве.