Глава 33 — Глава 32

— Может, выйдем на улицу? — Правда?! Стелла радостно улыбнулась, но почти сразу помрачнела. — Но… Она замялась, нижняя губа дрогнула, а взгляд невольно скользнул к Джемме, невозмутимо сидевшей на диване. Карентина с трудом удержалась от смеха и тихо прошептала Стелле на ухо. — Я поговорю с Джеммой. Как ни безгранична была её любовь к Стелле, она прекрасно понимала: без одобрения Джеммы — главной опекунши девочки — ничего не выйдет. — Но Карен тоже занята… Стелла опустила голову, нервно теребя свои крошечные розовые ноготки. «О боже, она правда обо мне беспокоится? Как может существовать настолько очаровательный ребёнок?» Она еле сдержалась, чтобы не схватить Стеллу в объятия и не расцеловать её румяные щёчки. — Как бы я ни была занята, у меня всегда найдётся время для принцессы. — Значит, ты поиграешь со мной? — Конечно. Глаза Стеллы засияли. Карентина повернулась к Джемме: — Джемма, можно я выведу Её Высочество на улицу — посмотреть на снег? — Да? Джемма, увлечённая раскладыванием пазлов для Стеллы, резко остановилась. — Думаю, ей тяжело всё время находиться в помещении. Хотя замок был просторным, как парк развлечений, это всё же не то же самое, что играть на улице. Карентине было жаль девочку, вынужденную проводить время в комнате. — Но… на улице холодно. В голосе Джеммы прозвучала тревога. Стелла тут же подскочила к ней, захлопав глазками: — Я надену много одежды! Я надену всё, что ты скажешь! Суровое выражение на лице Джеммы растаяло, стоило ей увидеть этот умоляющий взгляд. «Вау, это убийственный приём». Действительно, перед Стеллой не мог устоять ни один взрослый. — А чем вы собираетесь заниматься на улице? — А? Джемма негромко рассмеялась, заметив, как Карентина задумчиво склонила голову. — В императорском дворце не принято позволять детям «играть на улице», как в обычных аристократических домах. — А. «Она даже не может побегать и поиграть снаружи». Карентина невольно почувствовала лёгкую грусть. — Дворец такой скучный… Я просыпаюсь, потом ем, потом гуляю. Снова ем, пью чай, опять гуляю, ужинаю с братом… А перед сном — только чуть-чуть поиграть успеваешь. Она вздохнула и начала машинально сгибать и разгибать крошечные пальчики, словно обиженная белочка, у которой выхватили орешек. — Но вы ведь не обычная аристократическая девочка. От твёрдых слов Джеммы Стелла тут же спряталась за платье Карентины. — Хиик. Карентина не смогла сдержать яркой улыбки, глядя на эту милоту, а щёки девочки тут же залились румянцем. «Стелла краснеет, когда я улыбаюсь». Карентина снова расплылась в улыбке и мягко добавила, обращаясь к Джемме: — Ничего страшного, если мы не будем заниматься чем-то особенным. Просто гулять по снегу — уже весело. — … Джемма всё ещё колебалась. — Джемма, я хочу выйти на улицу. Она знала: Джемма переживает за неё, ведь помнит, как недавно она болела. — Это займёт меньше часа? Сдалась наконец Джемма, и в её тоне явственно прозвучала обречённость. — Всего час, обещаю. Стелла, до этого прятавшаяся за Карентиной, подпрыгнула на месте. Даже у Джеммы, вопреки её строгому облику, сорвался тихий, почти детский смешок. — Я так рада! — Зато перед выходом тебя укутают с головы до пят. — Унг! Фыркнула девочка, и её заливистый смех, словно колокольчик, разлетелся по просторной гостиной. ✧✧✧ Карентина позвала Сиона, но, увидев его равнодушие, была вынуждена обратиться за помощью к Джозефу. — Для меня большая честь сопровождать принцессу. Ни один рыцарь не будет счастливее меня! Они медленно шли по заснеженному саду у замковых ворот. Джозеф то и дело тихо хмыкал, наблюдая за неугомонной Стеллой. Мир утонул в белоснежной сказке — снег шёл не переставая. Карентина вытянула ладонь, ловя танцующие снежинки. Как же красиво они растворялись на коже перчатки, оставляя лишь крошечные капли. — Это так чудесно! Он такой мягкий, хрустящий, а всё вокруг — как в волшебной сказке, всё белое-белое! Кружилась Стелла, едва не падая от восторга. — А в столице разве не бывает снега? Джозеф смущённо почесал затылок: — Бывает, конечно… Но там снег не задерживается. Во дворце маги следят за погодой, алхимики настраивают климат — в итоге сугробов почти не увидишь. — Понятно. Стелла носилась по саду, то и дело останавливаясь, чтобы потрогать снег, и её радость была настолько искренней, что даже у серьёзной Джеммы на губах расцвела улыбка. Карентина и Джозеф не могли сдержать тёплых взглядов, наблюдая за девочкой. — Может, разделимся на команды и устроим бой снежками? — Бой снежками? — Бой снежками?! Глаза Стеллы и Джозефа одновременно расширились от удивления. «…Что? Неужели здесь никто не знает, что такое бой снежками?» Она опустилась на колени и слепила комок снега руками. — Вот так! Сжимаешь снег в руке, делаешь шарик — и бросаешь в противника! Стелла, будто открыв для себя волшебную игру, тут же бросилась повторять. Её маленькие ручки торопливо скатывали снежные шарики, а в глазах горел азарт. — Раз Джозеф такой большой и сильный, ваше высочество, вы будете в моей команде! А Джемма будет судьёй. И вот уже Стелла, заливаясь смехом, осыпала Джозефа градом снежных снарядов, а он, притворно «защищаясь», лишь улыбался, позволяя маленькой принцессе торжествовать.