Глава 32 — Глава 31

Причина заключалась в том, что чудовищно толстые присоски вцепились в стекло, а исполинские, невиданные щупальца, словно живые канаты, оплели весь корабль, сдавливая его в смертельных объятиях. *Кииик, туд. Кииик, туд.* Грохот взрывов разорвал тишину, и облако белой пыли взвилось в воздух. «Бежать… нужно бежать!». Освелл, выбежавший из капитанской каюты, с ужасом увидел десятки скользких, извивающихся щупальцев расползались по палубе. Воздух сгустился от страха — каждый вдох давался с трудом, словно лёгкие сжимали невидимые тиски. Вокруг него, дрожа и бледнея, сгрудились пираты. — Капитан! Это кракен! — Что?! Проклятие! Кракен. Пираты застыли в оцепенении, не зная, куда бежать, что делать. — Там! Смотрите! Я вижу остров! Все вскинули головы: вдали, едва различимый сквозь пелену пыли и тумана, проступал силуэт одинокого острова. — Спасаемся! — А как же рабы? Освелл в ответ на тревожный вопрос товарища яростно взъерошил волосы: — К чёрту! Бросаем их! Если останемся — все утонем! С этими словами он прыгнул прямо в море, и остальные пираты последовали за ним. Выбравшись на берег, Освелл упал на колени, задыхаясь от усталости и ужаса, и сквозь стиснутые зубы вырвалось: — Проклятие!.. И тут… *Курррррр, квянг!* С грохотом, от которого содрогнулась земля, пиратский корабль разломился пополам и погрузился в морские глубины вместе с кракеном. Освелл не мог оторвать взгляда от тонущего судна. В его глазах читалась безысходная тоска: всё пропало. Целое состояние — наркотики, сверкающие драгоценности, редкие магические камни, добытые в рискованном походе на Север… И даже дети-рабы, которых лично приказал захватить герцог Хортон, теперь навеки ушли в морскую пучину. Но всё же, глубоко внутри, он ощутил укол облегчения — он выжил. Вдруг он вспомнил о магическом устройстве связи в своём кармане. «Спасение! Я ещё могу спастись!» Он уже собирался нажать на кнопку и торопливо заговорить… — Господин!.. Пираты, включая Освелла, замерли на месте, услышав откуда-то прекрасную песню. Взгляд Освелла затуманился, реальность расплылась перед глазами, и магический прибор выскользнул из ослабевших пальцев. Не в силах сопротивляться, они двинулись вперёд, ведомые чарующим голосом. Они пришли к морю магии — царству морских чудовищ, из которого невозможно выбраться, попав внутрь. Песня сирены, обретшей свою добычу, разливалась в воздухе чарующими звуками. ✧✧✧ — Разве успех не равнозначен золотому цвету? Озадаченно спросил Сион. — Нет, для этого артефакта нужно активировать чёрную. Дело в том, что в оригинальной истории была сцена, где имперский консорт рассмеялась, увидев чёрный свет магического устройства. 「— Аха-ха-ха! Чёрный! Похоже, Тимотея отлично справилась. Я не могла не обрадоваться, отец.」 Ей казалось, будто в ушах всё ещё звучит зловещий смех имперского консорта. Карентина до боли сжала челюсти. Если бы она выбрала золотой цвет, магический инструмент автоматически уничтожился бы, оповестив имперского консорта Кристину об опасности. Так что её выбор был верным решением. — Сион, отправь это письмо моему дяде. Наверняка он уже извёлся в ожидании весточки от своего дворецкого. Воспользовавшись способностями Сиона, она подделала почерк дворецкого на письме. В письме, где ложно утверждалось, что сбор средств временно затруднён из-за проблем с добычей магических камней (якобы из-за нашествия морских чудовищ), но при этом всё прошло гладко, было отправлено дяде. Она не только заранее перекрыла поток денег, идущих к нему, но и перевела все средства герцогства, которые он тратил от её имени, на новый счёт, оставив лишь небольшую часть. Карентина решила приберечь это зрелище на потом — чтобы с удовольствием понаблюдать, какое выражение появится на его лице, когда тот приедет в столицу. «Ну что ж, пусть теперь сам себя обеспечивает». ✧✧✧ Герцогство наконец-то вздохнуло свободно — отбросы общества были устранены, а на смену хаосу пришёл покой. Мир словно накрыло гигантским белым покрывалом: снег шёл не переставая, превращая всё вокруг в сказочное царство. — Ого! Глаза Стеллы расширились от восторга. — Разве это не потрясающе? — Унг! Я никогда не видела, чтобы всё вокруг стало таким белоснежным! Будто землю укутало мягкое, пушистое одеяло, а в воздухе кружится сверкающая сахарная пыль. Это так, так красиво! «Как ей удаётся выражать это так красиво?» Карентина, с материнской улыбкой наблюдавшая за прелестной Стеллой, перевела взгляд на окно. Ровно неделя минула с того дня, как она покинула лес, после спасения Дэмиана и Игниса. [Твой брат жив и здоров.] Каждый раз, когда Сион приносил вести о Дамионе, в душе Карентины расцветало облегчение — будто тяжёлый камень падал с плеч. В лесу никто не погиб. Игнис сможет успешно завершить подчинение демонических тварей и по праву взойдёт на императорский престол. «Джозеф говорил, что подчинение демонических тварей займёт минимум три месяца, максимум — полгода…» Пока операция по подчинению не завершится, её долг — защищать Стеллу и охранять замок. Хорошо, что замок столь же надёжен, как крепость. «Интересно, Игнис и Серия уже начали сближаться?» Хотя ей было жаль, что она не может лично наблюдать за их трогательным романом, она радовалась каждому дню благодаря этому милому, нежному созданию.Карентина мягко опустилась на колени, выравнивая взгляд со Стеллой, которая, словно зачарованная, прилипла к стеклу, будто окно притянуло её, как магнит.