— Диана.
Она вздрогнула от пронзительного, тоскливого голоса, донёсшегося сзади.
— Мисс Тимотея.
— Как я и думала… Не может быть, чтобы кронпринц, отправившийся на усмирение, вдруг вернулся. А значит, в замке сейчас немного рыцарей.
Диана молча кивнула, следя за тем, как тонкие губы Тимотеи растягиваются в хищной ухмылке.
— И всё из-за этой Карентины! Разве не странно, что эта сумасшедшая вдруг стала нормальной?
— Какой смысл говорить об этом сейчас? В любом случае отсюда не выбраться.
Но вдруг в глазах Тимотеи вспыхнул хитрый огонёк — она что-то вспомнила.
— Моя милая Диана, подойди сюда.
— Да, мисс Тимотея.
Фрейлина понизила голос до шёпота:
— Есть один способ.
— Что? Какой?
— Если у нас всё получится, мы сможем выбраться отсюда. Если на этот раз ты хорошо справишься, я порекомендую тебя в качестве служанки при Императорском дворце.
От этих слов у Дианы заколотилось сердце — голос Тимотеи лился, как густой мёд, обволакивая сознание.
— Я сделаю всё что угодно.
— Ты очень добра.
Диана не колебалась ни секунды.
«…Я разорву Карентину на части, заставлю её страдать, пока она не испустит последний вздох. А потом… потом развлекусь с этой прекрасной куклой. Где ещё найдёшь мужчину с такой безупречной внешностью?».
Мысль обожгла её, и она резко подняла голову:
— Если я справлюсь, отдайте мне Карентину и ту куклу.
Тимотея, у которой в любом случае не было выбора, посмотрела на Диану с удовлетворённой улыбкой.
— Делай, как пожелаешь.
— Тогда, пожалуйста, расскажите мне.
— Если ты заглянешь под кровать в комнате, где я жила, спрятано магическое устройство. Оно выглядит как обычные карманные часы. Найди и принеси его.
Тимотея сняла с пальца кольцо и вложила в ладонь Дианы.
— Это кольцо зачаровано невидимой алхимией. Никто даже не догадывается о существовании того прибора. Если поднести кольцо к устройству, оно проявится.
Диана удивлённо моргнула — задание оказалось проще, чем она ожидала.
— И это всё, что нужно?
— Именно так. Это магическое устройство способно сообщить Её величеству имперской супруге о нашем положении. Сейчас оно нам необходимо.
Услышав это, сердца Дианы и дворецкого наполнились волнением.
— Я справлюсь. Клянусь, я всё сделаю.
— Действуй осторожно. И поспеши.
— Не беспокойтесь, я живу в этом замке больше двадцати лет. Я знаю здесь каждый уголок, как свои пять пальцев.
Глаза Тимотеи холодно блеснули, когда она взглянула на уверенную Диану.
✧✧✧
После того как Диана ушла, время для Тимотеи и дворецкого словно застыло — каждая минута тянулась как целый год. Нетерпение нарастало, будто прошла целая вечность.
*Топ, топ, топ…*
Звук шагов разорвал напряжённую тишину. Оба резко обернулись.
— Мисс Тимотея… я сделала это.
В её ладони покоились золотые карманные часы — изящные, с едва заметным мерцанием. То самое магическое устройство, что когда-то вручила Тимотеи сама имперский консорт Кристина перед тем, как покинуть дворец.
Тимотея с облегчением вздохнула и погладила себя по груди.
— Диана, ты отлично справилась. Теперь скорее нажми на золотой камень!
— Хорошо.
Диана расплылась в хищной улыбке и резко вскинула руку.
Если им удастся сообщить о неудачной попытке похитить магический камень принцессы Стеллы, рыцари герцогства Хортон немедленно придут на помощь. Тогда они не только смогут вырваться из этого кошмарного места, но и получат шанс снова отомстить Карентине.
*Зиик…*
Звук резанул слух, а следом — голос. Они одновременно сглотнули, чувствуя, как кровь отливает от лиц.
[Хаах… Вы наконец нашли его? Я так долго ждала, когда же вы его обнаружите.]
Их лица исказились от ужаса при звуке смутно знакомого женского голоса.
И в этот миг — будто из ниоткуда — появилась Карентина. Она сладко потянулась, зевая, словно только что проснулась, а рядом с ней стояли Cион и Джозеф.
✧✧✧
«Идиоты. Неужели они попались на столь примитивную уловку?»
Карентина мысленно цокнула языком и с жалостью посмотрела на троих человек перед собой, чьи лица выражали глубочайшую безысходность.
— Итак, служанка Тимотия. Ваше тайное магическое устройство было в моих руках с того самого дня, как вас забрали.
— Как это возможно?!
Карентина чуть склонила голову, глядя на неё почти с сочувствием.
— Похоже, вы забыли, кто я. Я — прямая наследница рода Лоррейн. Не существует такого понятия, как невидимый магический камень.
Даже если он зачарован алхимией.
— Т-тогда что это…?
— Разумеется, это один из магических артефактов, созданных на Севере.
Карентина сдержала вздох, глядя на них — их лица были такими, словно души покинули тела и унеслись вдаль.
— Диана, я собиралась закрыть глаза на это из-за наших прежних отношений, но теперь пути назад нет.
— Я… я ошиблась! Пощадите меня!
Осознав, что происходит, Диана рухнула наземь, словно подкошенная. Слёзы лились рекой, размывая последние остатки достоинства, а дрожащий палец указал на Тимотию:
— Это не я! Я лишь следовала её приказам! Она велела, она!..
Тимотия вскинула голову — и в её взгляде вспыхнул огонь, свирепый и беспощадный.
— Ч-что?!
Карентина издала пустой смешок, наблюдая за двумя людьми, метались в поисках спасения, перебрасывая вину, словно горячий уголь. Ни тени раскаяния, ни капли совести — лишь страх и желание уцелеть любой ценой. Слушать дальнейшие оправдания было бессмысленно.
Плавным движением она коснулась магического камня, вмонтированного в Дверь Метели, и с тихим скрежетом распахнула камеру, где томился дворецкий.
Обновлено: 21.01.2026