Когда Диана швырнула бельё и вздрогнула от холода, горничные уставились на неё с нелепым выражением лиц. Диана, которую всегда раздражал их взгляд, вызывающе подняла глаза.
— Как вы смеете! Вы, те, кто раньше даже головы не мог поднять в моём присутствии…
Лица горничных заметно ожесточились — в них больше не было ни тени прежней покорности.
— Многовато ты говоришь для дочери грешника.
Среди служанок вдруг раздался насмешливый голос — одна из них бросила колкое замечание, и её соседки тут же разразились сдавленным хихиканьем.
На самом деле горничные, которые прежде дрожали под гнётом Дианы и дворецкого, теперь с явным удовлетворением наблюдали за происходящим.
Дворецкий оказался подлым извращенцем, не дававшим проходу юным служанкам, а Диана — настоящей тираншей: стоило ей невзлюбить кого-то, как несчастную тут же избивали без всякой пощады.
И вот теперь их отношение к Карентине — прежде равнодушное — сменилось растущей привязанностью.
— Ч-что ты сказала?!
Диана схватила бормочущую служанку за волосы.
— А-а-а! Отпусти!
В этот момент горничные, посчитав, что настал их час, бросились на Диану.
— Сейчас ты почувствуешь, каково это — издеваться над нами!
Пусть Диана была сильна, но против сплочённого натиска нескольких девушек ей было не устоять. Через миг она уже извивалась на ледяном полу, а вокруг стояли те, кого она столько лет держала в страхе.
Горничные смотрели на неё с холодным превосходством, лишь изредка цокая языками, будто наблюдая за жалким зрелищем. А Диана кричала, стиснув зубы от ярости и бессилия.
— Что здесь за шум?
Когда в прачечной появился Зион, служанки потупили головы. Диана же, уловив шанс на спасение, разразилась слезами:
— О-они меня не слушались и напали на меня! У-у!
Сион смотрел на неё с бесстрастным, кукольным лицом:
— Всё, что вы натворили, описано в жалобах от горничных. Похоже, вы ещё не осознали своих проступков. Я сообщу хозяйке, что ваше наказание в прачечной продлевается ещё на месяц.
Глаза горничных вспыхнули радостью, а Диана, покраснев от стыда и злости, закусила губу так, что на ней проступила капелька крови.
— Хозяйка повелел использовать волшебный камень без ограничений — чтобы вода была тёплой. А ещё вот это — подарок от него. Откройте и приступайте к делу.
— Да, господин дворецкий.
Служанки с трепетом развязали коробки, которые оставил Зион: на каждой аккуратными буквами было выведено имя одной из них.
— О господи! Неужели это средства для защиты наших рук?!
— Наверняка безумно дорогие… И пахнут приятно.
Юная леди, которая так заботится о своих слугах. В сердцах горничных расцветала тёплая благодарность к Карентине — той, кто увидела в них не прислугу, а людей.
— Наша леди и дворецкий… Они просто ангелы! Даже жалованье нам удвоили.
— Ага. И не важно, человек он или кукла — с нами он честен и справедлив.
— И больше никаких мерзких приставаний…
Горничные обменялись взглядами, полными невысказанной боли и одновременно — робкой надежды. Бросив на Диану последний презрительный взгляд, они разошлись по своим делам. Им казалось, будто на иссохшие земли герцогства пролился живительный дождь — на душе у них стало чуть светлее.
✧✧✧
Поздний вечер.
Диана, едва передвигая ноги, шла по пустынному коридору. Каждая мышца ныла от усталости, тело будто одеревенело после тяжёлого дня.
«Я не могу допустить, чтобы всё закончилось так».
Стиснув зубы так, что на скулах заиграли желваки, она направилась туда, где, по её расчётам, мог быть отец и Тимотея.
Остановившись у тяжёлых дверей, Диана на мгновение замерла, прислушиваясь. Вокруг — ни звука. Лишь холодный воздух, словно призрак, скользил по коже. Она осторожно переступила порог.
За годы жизни в замке Диана научилась хранить секреты. Один из них — волшебный камень в медальоне, который отец передал ей как ключ от тюремных дверей. Она шла сюда с одной целью: спасти его. Однако, вопреки её надеждам, в камере сидели лишь имперские рыцари под командованием Тимотеи.
— Где же он? Куда его увели?
Даже после тщательного обыска тюрьмы нигде не было ни следа её отца или фрейлины Тимотеи. Диана замерла на месте, мысли лихорадочно метались в голове.
«…Комната Метели?»
Если это действительно та самая тюрьма, её волшебный камень превратится в бесполезный хлам.
Продвигаясь вглубь, она наткнулась на знакомое лицо. Дворецкий лежал без сознания, а в нос ей ударил тошнотворный запах.
«Карентина… Эта проклятая ведьма! Как ты могла?! Мой отец…»
В памяти вспыхнул ледяной взгляд Карентины. Только прямые наследники могли освободить узника из Комнаты Метели. Так вот почему её швырнули в прачечную? Потому что знали — она бессильна, ничтожна, не способна ничего изменить?
Диана закусила губу и бросилась к нему.
— Отец!
Он вздрогнул, с трудом приподнимая тяжёлое тело.
— Д-Диана! Дочь моя…
Её сердце сжалось, когда она увидела, как его глаза наполнились слезами.
— Отец, что случилось? Они говорили, что ты совершил великий грех… Как эта безумная Карентина сумела вырваться из комнаты?!
— Я и сам не понимаю. Она не могла даже переступить порог своей комнаты, но вдруг… оказалась на свободе. Использовала магию, чтобы открыть тюремную дверь, вывела имперских рыцарей и заперла здесь фрейлину Тимотею.
Он говорил, а на лбу блестели капли пота, холодные, как лёд.
— И это ещё не всё. Кронпринц, отправившийся на усмирение, тоже вернулся.
Диана посмотрела на него в недоумении:
— Отец, это не кронпринц. Я слышала, это кукла, которую Карентина создала с помощью магии.
Глаза дворецкого распахнулись так широко, что, казалось, вот-вот выпадут из орбит.
— З-значит… слова виконта… сбылись? Не может быть…
Он с глухим стуком осел на пол. Диана стояла, ошеломлённая, пытаясь осмыслить услышанное. Дворецкий, повторяя, что их всех обманули, громко бил себя в грудь.
Обновлено: 21.01.2026