Глава 28 — Глава 27

Подобно разъярённому быку, Диана стремительно направилась туда, где стояли горничные. — Где мой отец? — Э-это… — Вы что, не можете ответить быстрее?! Увидев, как Диана заносит руку над горничной, не в силах сдержать гнев, Карентина тихо пробормотала: — Сион. В этот момент… — А? Что? Что с моей рукой?! Рука Дианы, зависшая в воздухе, внезапно начала бить её же по щеке. — А-а! Что?! Что творится с моей рукой?! *Шлёп. Шлёп.* Диана, которую собственная рука несколько раз ударила по лицу, обессиленно рухнула на пол. — Сион, остановись. Всем отойти назад. — Да, юная леди. Саша с тревожным выражением лица отвела горничных подальше от места происшествия. — Юная леди?.. Диана повернула голову — щёка пылала, опухла от удара, но в глазах всё ещё тлел вызов. Карентина ответила ей мягкой, почти ласковой улыбкой. — Давно не виделись, Диана. Зрачки Дианы судорожно дрогнули, будто земля под ногами пошла ходуном. — К-кто…? — Неужели не узнаёшь? Это же я — Карентина. «Та самая, над которой ты, твой дядя и кузены глумились…». Голос Карентины зазвенел от сдерживаемого гнева. — Похоже, привычки у тебя не изменились? Вижу, ты по-прежнему не прочь ударить того, кто слабее. Диана застыла, едва дыша. — К-Карентина?.. Нет, юная леди! Как ты здесь оказалась? И… г-где мой отец?! Карентина неспешно скользнула взглядом по её наряду. Роскошное, дорогое платье, украшенное драгоценными камнями, — с первого взгляда можно было принять её за даму из благородного рода. — Ах, твой отец? Он в тюрьме. — Что?.. Лицо Дианы исказилось, словно от невидимого удара. Карентина вдруг осознала: вокруг — толпа слуг, жадно ловящих каждое слово. «Хорошо. Благодаря Диане я смогу завоевать доверие персонала». Она стиснула пальцы до побелевших костяшек, прежде чем продолжить: — Растрата, нападение, покушение на убийство… Преступлений столько, что список не кончается. Как вернётся Дэмиан — твоего отца казнят без промедления. Диана невольно вздрогнула, но посмотрела с вызовом: — М-мой отец не мог такого совершить! — Хм. Доказательства неопровержимы. И, Диана, полагаю, ты тоже к этому причастна. Когда Карентина говорила, глядя холодным взглядом, лицо Дианы посерело. Казалось, можно было услышать, как в её голове крутятся шестерёнки. — П-пожалуйста, пощадите меня, юная леди! Я… я правда ничего не знала! Отец лишь сказал, что я могу уехать на пару недель, я получала от него письма и вернулась… но была в ужасе, обнаружив, что наш особняк исчез! Едва Диана поспешно перестроилась, пытаясь смягчить ситуацию, на лице Карентины промелькнула холодная усмешка — едва уловимая, но полная презрения. — О, этот особняк? Я его продала. — …! — Всё, что дворецкий украл, должно быть возвращено. В конце концов, это изначально принадлежало мне. Карентина небрежно повела плечом, а Диана отшатнулась, будто её ударили в грудь. Зубы её сжались так, что на скулах заиграли желваки. — П-пощадите… Я сделаю всё! Всё, что прикажете! Диана рухнула на пол. Увидев её в таком положении, Карентина улыбнулась и неспешно произнесла: — Правда? Тогда, пожалуй, я могу проявить снисхождение — в память о старых временах. Когда она закончила говорить, на лицах горничных отразилось отчаяние. Похоже, Диана немало их изводила. — Сион, какую должность занимала Диана в замке? — Она была старшей горничной. Что?! Старшая горничная? Вспомнив, как Диана унижала слуг, как издевалась над самой Карентиной… Глаза её сузились, а взгляд стал убийственно холодным. — Хорошо. Раз она говорит, что готова на всё, стоит дать ей шанс. — Юная леди… — Отведите её в прачечную. Месяц испытательного срока. Посмотрим, как она справится. — …! В мгновение ока лица горничных просветлели. На севере, где мороз сковывал землю, работа в прачечной была настоящим испытанием — самой тяжёлой, самой беспощадной из всех обязанностей прислуги. Неудивительно, что там вечно не хватало людей. — Н-но, юная леди! Работать в прачечной в такую погоду!.. — А что, не справишься? Уже забыла, как я чуть не умерла от переохлаждения, когда ты вылила на меня холодную воду и оставила на несколько часов на ледяном ветру? — … Диана до боли стиснула зубами нижнюю губу, будто пытаясь удержать рвущиеся наружу слова. — Ты передо мной в огромном долгу, так что будешь работать бесплатно — пока что. И не забудь вернуть все мои вещи. Это ясно? Наблюдая за сломленной Дианой, улыбка, подобная лезвию, мелькнула на лице Карентины. ✧✧✧ Прачечная наполнялась душистым ароматом мыла. Диана застыла, охваченная отчаянием. Перед ней громоздилась гора белья, а её собственные руки — прежде такие изящные, ухоженные — теперь выглядели жалко: ногти обломаны, кожа на кистях распухла и растрескалась, напоминая разорванные мешки с мукой. Не в силах сдержать нахлынувшие чувства, она почувствовала, как глаза наливаются кровью от безысходности. — Думаешь… думаешь, я останусь в этом ужасном месте?!