Глава 22 — Глава 21

Она находилась в том возрасте, когда ей постоянно требовалось больше любви — аже при том, что родители буквально души в ней не чаяли. Но в этот момент Карентина вдруг остро ощутила укол в сердце: как же, должно быть, одиноко этой малышке, если она ищет тепла у совершенно незнакомого человека… — Слушай… А можно мы просто поспим вместе? Ну пока брат не вернётся… Карентина не смогла сдержать улыбки: Стелла смотрела на неё, часто моргая своими огромными круглыми глазами, и в этом взгляде было столько беззащитной надежды. — Конечно. — Кьяа! Я так взволнована! Глаза Стеллы сияли, пока она притоптывала ногами от волнения. Впрочем, судя по всему, действие лекарства ещё не закончилось — вскоре девочка погрузилась в глубокий сон. Карентина укрыла её одеялом до шеи, как вдруг в дверь постучали — в комнату вошёл Сион. — Ты в последнее время выглядишь уставшей, поэтому я принёс тебе ромашкового чая. — Спасибо. — Да пустяки. Он важно выпятил грудь, словно так и надо, поставил чай на стол и с изяществом налил ей чашку. — По рекомендации помощника повара Вельды… — А? Ах! Сион, ты перелил! Неожиданно для него самого Сион наполнил чашку до краёв, словно мысли его были где-то далеко, и чай пролился на скатерть. Он медленно повернул голову: — Сейчас мне нужно увидеть твоего брата Дэмиана. — …! От его слов по спине Карентины пробежал леденящий холодок. …Вот-вот должна была начаться основная сюжетная линия. Увидев Сиона, который был так похож на Игниса, Стелла мигом вскочила с постели и бросилась к нему, обвив руками: — Братик! Я так сильно по тебе скучала… Карентине стало жаль девочку — слёзы, словно жемчужины, струились по детским щекам, а всхлипывания разрывали тишину. Сион же, огорошенный столь бурным проявлением чувств, застыл в немом изумлении, не в силах сдвинуться с места. **[ К-Карен! Ну сделай же что-нибудь! ]** Карентина тяжело вздохнула, видя, как Сион отчаянно просит о помощи. «Как мне это объяснить? Стелла будет разочарована, когда поймёт, что это не Игнис». Осознав ситуацию, она невольно пригнулась, не отрывая взгляда от девочки, отчаянно вцепившейся в ногу Сиона. — Ваше высочество, на самом деле… Это не его королевское высочество кронпринц. — Н-ее мой брат? Но они же как две капли воды! Стелла недоверчиво распахнула свои большие глаза. — Ах… Дело в цвете волос и глаз… Нежно смахивая слёзы с щёк ребёнка, она продолжала: — Это волшебная кукла. Она двигается, как и игрушечный кролик Лия. Его зовут Сион. — Сион? Сквозь пелену слёз Стелла всмотрелась в лицо Сиона. — П-пожалуйста, отпустите меня теперь, Ваше высочество. К счастью, Сион не допускал никаких неуместных действий. — Так эта кукла… она правда разговаривает? — О да. Сион — необычная кукла, особенная. Несмотря на поникшие плечи, Стелла не разжимала объятий, прижимаясь к Сиону. — Такое чувство, будто брат рядом… Я люблю Сиона. **[ Карен! Ну же! Помоги! ]** Наблюдая за Стеллой, будто обретшей утраченное сокровище, она мысленно обратилась к Сиону: «Прости, Сион, но иначе не выйдет. Присмотри за Стеллой до возвращения Игниса, прошу». **[ …. ]** В глазах Сиона словно читалось одно желание — поскорее вернуться к камню души. ✧✧✧ Благодаря точному рецепту Лии болезнь Стеллы постепенно отступала, и так прошли ещё три дня. Вероятно, главный дворецкий и Тимотея разработали тщательный план, но возвращение слуг шло медленнее, чем ожидалось. «В оригинальном сюжете я не была переменной». С одной стороны, Карентина испытывала облегчение оттого, что по-прежнему успешно использует знания из оригинального сюжета, но с другой — её тревожило то, что вскоре должно было начаться. Слишком уж много преград предстояло преодолеть… Она как раз прижала пальцы к разболевшемуся лбу, когда… *Тук-тук-тук.* Дверь слегка приоткрылась под милый стук. — Карен, ты занята? Стелла, крепко прижимая к себе Лию, выглянула из-за двери. С медовыми блондинистыми волосами, заплетёнными в две косички, и в кремовой ночной рубашке с кружевной отделкой, она выглядела совершенно очаровательно — словно настоящая фея. «Даже не знаю, кто эта кукла. Как она может быть настолько милой?» Карентине пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не потянуться и не погладить эти нежные щёчки девочки. «Очаровательна. Настолько милая, что это опасно для сердца». При этом на душе теплело от мысли, что северные блюда пришлись Стелле по вкусу — её свежий цвет лица говорил об этом лучше слов. Стелла, похоже, особенно тянулась к Карентине — возможно, потому, что знала: та спасла ей жизнь. Она следовала за ней по пятам, будто крохотный пушистый утёнок за матерью. «С другими людьми она, кажется, стесняется». Почему малышка так привязалась к ней, Карентина не понимала, но это ангельское создание было настолько трогательным, что все размышления отступали на второй план. — Почти закончила. А между тем Джемма явно нервничала — на её лице застыла тревожная тень. — Карен, ну… — У тебя есть что-то, о чём ты хотела спросить? Когда Карентина склонила голову набок, Стелла замялась и наконец заговорила: — Унг… Можно мне сегодня поспать с Карен? Я уже намного лучше себя чувствую. — Да? Но… Карентина перевела взгляд на Джемму, стоявшую рядом со Стеллой. Та кивнула с извиняющимся выражением лица. — Её Высочество Стелла спела песню о том, как хочет поспать с юной леди Карентиной. Если принцесса не против, могу я попросить вас присмотреть за Её Высочеством этой ночью? «О боги! Неожиданно… Но зато можно будет спать рядом с этим милым личиком!» — Для меня это будет честью.