Глава 14 — Глава 13

Однако он быстро взял себя в руки, заметив реакцию Карентины, которая смотрела на его сжатый кулак. — Этот мальчишка доставляет храму одни неприятности. Они вымещают на мне своё недовольство из-за пожара в приюте. Это просто возмутительно. — Пожар… — Мы вложили огромные средства в строительство приюта, а он сгорел дотла. К тому же мы потеряли опытного священника — наши потери весьма немалые. Карентина нахмурилась, наблюдая, как епископ чертит крест в воздухе, говоря с раздражением. Ей не понравилось, как он говорил о спасении детей и погибшем священнике, словно речь шла потере о финансовых ивестиций. — Могу я посетить приют? — Конечно. Ничего сложного в этом нет — от него осталось лишь пепелище. ✧✧✧ Прибыв на место бывшего приюта, настроение Карентины омрачилось при виде одних лишь углей и пепла. Её грудь сжалась, когда она осознала, что почерневшие следы — это свидетельство трагедии того дня. «Как печально». Пока она безучастно смотрела на руины, звук рыданий отвлёк её внимание. Это был мальчик, которого она встретила в храме. — Привет? Ребёнок, сидевший, обхватив колени руками, медленно поднял голову. «О боже мой…» Мальчик выглядел ужасно неопрятным — казалось, что он не мылся и не ел уже очень давно. — Меня зовут Карентина. А как твоё имя? Он поднял на неё заплаканные, опухшие глаза, но тут же снова опустил голову. — … Карентина протянула ему чистый носовой платок, но мальчик лишь отвернулся в противоположную сторону, игнорируя её. Окинув взглядом удручающее пепелище, она тихо пробормотала, словно разговаривая сама с собой: — Значит, жрица Лия успела спасти детей? В этот момент их взгляды встретились. — Я слышала, что она была поистине великим человеком. — Да… Она была очень хорошим человеком. Увидев слёзы в его глазах, Карентина ощутила, как сердце сжимается от грусти. — Зачем вы пришли сюда? — Я хотела попросить помощи в храме, но потом узнала эту ужасную новость. Услышав её ответ, ребёнок уставился на неё с явным недоверием в глазах. — Не верьте тем, кто служит в храме. — У тебя есть какая-то особая причина не доверять им? Мальчик долго колебался, прежде чем выпалил: — Никто… Никто не спас жрицу Лию. — Что ты имеешь в виду? Ты был там, когда начался пожар? Слезы хлынули из глаз ребёнка, оставляя мокрые дорожки на грязных щеках. — Да… Это всё из-за меня, только из-за меня! Мальчик, судорожно всхлипывая и шмыгая носом, продолжил рассказывать своим надломленным голосом: — Когда я увидел пожар, я побежал сообщить людям. Но епископ выгнал меня прочь — он был слишком занят подготовкой к службе. А жрецы не поверили ни единому моему слову, ведь я же «нарушитель спокойствия», так они всегда говорили… — Не может быть. — Если бы я не задержался, жрица Лия была бы жива. Карентина осторожно обняла ребёнка, нежно поглаживая его вздрагивающие от рыданий плечи. — Это была трагическая случайность, в которой нет твоей вины. К тому же, жрица Лия была бы очень расстроена, увидев, как ты страдаешь. — П… правда? — с надеждой спросил мальчик. — Конечно. Будь я на месте жрицы, я бы хотела, чтобы ты жил счастливо. От этих слов рыдающий ребёнок резко вытер глаза. — Так что перестань плакать. Вот… Она аккуратно вытерла слёзы с его щёк носовым платком. «…Почему-то мне неловко». Когда она поднялась с колен, в голове промелькнула внезапная мысль… **Ур-р-р!** В этот момент желудок мальчика издал такой громкий звук, что его лицо мгновенно залилось ярко-красным румянцем. — Где твой дом? Твои родители работают на рудниках? Ребёнок, обхватив руками голодный живот, тихо пробормотал: — Мои родители умерли, когда я был совсем маленьким. Сейчас я живу с другими детьми в трущобах неподалёку от храма. — В трущобах? Тревога охватила её при мысли о надвигающихся холодах — есть ли у этих несчастных детей хотя бы какое-то тёплое место, где можно укрыться и поспать? — Да. Там много беспризорников. Мы все должны были жить вместе, когда открыли приют… — ... Этот роман словно вознамерился не просто сломать судьбы главных героев — он будто поставил себе цель погрузить в пучину страданий каждого персонажа без исключения. Она повернулась к Сиону: — Зион, те деньги, что я тебе дала ранее — они всё ещё при тебе? — Да, госпожа. Ответил он и достал увесистый кошелёк с монетами. — Здесь есть пекарня поблизости? — Да, есть. — Может, сходим купим хлеба вместе с тем братом в костюме и поделимся со всеми остальными детьми? — Но... но... — Всё в порядке. Эти деньги по праву должны были достаться тебе. А я пока займусь вопросом приюта. — Правда? В его глазах вспыхнула робкая надежда. Карентина мягко провела рукой по взъерошенным волосам ребёнка. Её прикосновение, казалось, растопило остатки его настороженности — мальчик невольно прильнул к её руке. — Пойдём, малыш. Мальчик, который уже собирался последовать за Сионом, вдруг вернулся и прошептал ей на ухо: — Сестра, меня зовут Эдди. Произнеся эти слова, он заметно смутился и поспешил догнать Сиона. — Эдди... «...Постой-ка, Эдди?» Карентина застыла на месте, не в силах опустить руку, которой только что махала вслед удаляющемуся ребёнку. В середине повествования фигурировал аристократ по имени Эдди — тот самый человек, которого герцог Хортон использовал как пешку в своей игре за власть над Северными землями.