В мгновение ока мальчик исчез, словно его и не было.
«…Кто это был?»
Карентина оцепенело смотрела в ту сторону, где только что стоял незнакомец, но тут её окликнул Сион.
— Саша, останьтесь, пожалуйста, в карете. Я ненадолго.
— Как прикажете, юная леди.
Карентина пошла рядом с Сионом.
Среди обветшалых зданий, возвышался величественный храм, чья архитектура излучала благородство и величие. Едва завидев гостей, один из священников, будто распознав в них представителей знатного рода по фамильному гербу, торопливо вышел навстречу.
— Вы из герцогства Лоррейн?
— Да.
— В таком случае прошу следовать за мной. Мы получили ваше письмо.
Проследовав за молодым послушником вглубь храма, они оказались в просторном помещении, где воздух был пропитан насыщенным ароматом благовоний. Мощные стены, сложенные из тщательно отёсанных каменных блоков, и безупречно симметричные колонны, словно выверенные по линейке, создавали впечатление несокрушимой силы и надёжности.
На секунду её внимание привлекла декоративная вещь, обладающая несомненной художественной ценностью.
В этот момент появился священник — его осанка и надменный вид словно кричали: «Я здесь хозяин». Он шествовал с высоко поднятой головой, демонстративно игнорируя окружающих.
— Добро пожаловать.
Когда Карентина откинула капюшон для приветствия, священник не смог скрыть своего удивления, приподнимая бровь.
— Странно, сегодня это не дворецкий, а кто-то другой.
Карентина одарила священника улыбкой, в то время как он вполголоса бормотал что-то о неожиданном госте, чьё появление явно выбивалось из его планов.
— Здравствуйте. Я Карентина Лоррейн.
— Ах, Лоррейн… да?! Эта… эта… безумная принцесса?!
Священник, который рассматривал её с головы до ног, бросил на неё вопросительный взгляд. Однако, словно спохватившись, он мгновенно натянул на лицо маску радушия и вновь склонился в приветственном поклоне.
— Рад знакомству с вами, юная леди Лоррейн. Я епископ Виано, представитель богов и настоятель этого северного храма.
— Приятно познакомиться, епископ Виано.
— Прошу следовать за мной в мои покои. Я приготовил угощения.
— Благодарю за любезность, но моя цель — как можно скорее увидеть «Слезы святой».
— Ха-ха. Какая прямолинейная юная леди. Прошу, следуйте за мной.
За епископом Виано, чья загадочная улыбка не давала ей покоя, Карентина осторожно следовала вперёд.
— В этих священных стенах хранятся величайшие сокровища храма, поэтому убранство поражает своим великолепием.
И действительно, внутреннее убранство храма превосходило все ожидания. Многоцветные лучи тёплого света, проникающие сквозь изящную арочную конструкцию потолка, создавали поистине божественную атмосферу.
Пройдя немного дальше, они увидели прозрачную стеклянную витрину прямоугольной формы.
Внутри, на алом фоне парчового бархата, словно выставленный на продажу товар, покоился белоснежный камень — главный символ этого священного места.
— Вот «Слеза святой», обнаруженная среди пепла после пожара в приюте. Этот дар богов с исцеляющей силой. Разве не восхитителен его вид?
Епископ не скрывал самодовольства, а Карентина, приблизившись к витрине, внимательно изучала загадочный предмет. Его небольшая круглая форма напоминала камешек.
«...Это не камень души».
Это был не драгоценный камень, не самоцвет — всего лишь обычный камень, каких полно на любой дороге.
**[ Госпожа. Это обычный камень. ]**
«Значит, и Сион видит его таким же?»
Кивнув на её мысленный вопрос, Зион подтвердил догадку. Карентина тихо вздохнула, ощущая, как внутри нарастает тревога.
«А ведь Стелле так нужна помощь…»
В отличие от обеспокоенной Каренины, епископ Виано с гордым видом поглаживал подбородок.
— Благодаря этому загадочному камню пожертвования значительно возросли, и не только храм процветает — репутация северного региона взлетела до небес. Ха-ха.
В его глазах плясали жадные огоньки — было очевидно, как он наслаждается своим нечестным успехом, наживаясь на доверчивости прихожан.
— При пожертвовании от тридцати лат вы получаете право прикоснуться к святыне. А для вас, благородная леди, особая честь — всего за двадцать лат!
Поведение епископа и его снисходительный тон настолько поразили Каренину, что она не смогла сдержать саркастичного смешка.
— Спасибо за любезное предложение, но я вынуждена откланяться.
— Да... ?
Епископ явно растерялся, но затем облизнул губы с явным сожалением.
— Но скажите, среди ваших священнослужителей есть кто-то с более могущественной божественной силой?
Епископ Виано замялся, его голос звучал немного неловко.
— До меня дошли слухи о нездоровье высокопоставленной особы в герцогском дворце, однако уверяю посланный мною священнослужитель обладает поистине исключительной божественной силой, не имеющей равных во всём северном храме.
— Понятно.
— Возможно, стоит испытать силу целебного камня? Что касается пожертвований — их можно будет внести в любое удобное время.
Карентина покачала головой, глядя на епископа, который умоляюще сложил руки, явно желая заключить сделку.
— Нет, этот камень мне не пригодится. Что ж, я, пожалуй, пойду...
**Бах!**
Внезапно оглушительный грохот разорвал тишину храма. Карентина резко обернулась на звук.
Тот самый мальчик, с которым она столкнулась у входа, устроил настоящий переполох — он опрокинул ряд молитвенных стульев и теперь яростно отбивался от наседающих на него жрецов.
— Не смейте наживаться на имени жрицы Лии!
— Этот дерзкий мальчишка опять за своё!
Возмутился один из служителей, указывая на подростка, которому на вид было не больше тринадцати лет.
Человек с обеспокоенным выражением лица схватил ребёнка за шиворот.
— Отпустите меня!
Мальчик отчаянно сопротивлялся, вцепившись в руки послушников.
— Он ещё ребёнок, но это уже слишком. Отпустите его.
Епископ Виано, скривившись от отвращения, неохотно кивнул своим подчинённым, приказывая отпустить несносного мальчишку. Тот, не теряя времени, демонстративно показал священнику язык и с молниеносной скоростью выскочил за дверь. Епископ, наблюдавший за этой сценой с нескрываемым гневом, побагровел от ярости.
— Этот… !
Обновлено: 21.01.2026