Глава 12 — Глава 11

— Чёрт возьми. Я выясню, что случилось с императорским лекарем на другой территории, и вернусь. — Хорошо, спасибо. Когда Джозеф ушёл, комнату окутала атмосфера тревоги и беспокойства. В голове Каренины крутился лишь один вопрос. — Жрица Лия?.. Неожиданно тишину нарушила Джемма. — О, я тоже много слышала о ней. Говорят, она была самой почитаемой жрицей во всех северных землях. — Правда? Карентина подалась вперёд, словно пытаясь уловить каждое слово. — Мы все с огромным нетерпением ожидали её прибытия на остров, однако судьба распорядилась иначе из-за несчастного случая… — Несчастного случая? — По слухам, в храме-приюте вспыхнул страшный пожар. Жрица пожертвовала собой, пытаясь спасти детей, когда рухнули стены здания. — Какая ужасная участь… С бесстрастным выражением лица Джемма добавила: — Будь она на острове в назначенное время, возможно, сумела бы излечить недуг его императорского величества. Как жаль, что этого не произошло. Болезнь императора? У Каренины замерло сердце. Мурашки пробежали по коже, а разум лихорадочно связывал воедино все ниточки: щедрые пожертвования дяди Мориса храму от имени несуществующего дворецкого, загадочная смерть выдающейся жрицы… — Но я слышала, что после похорон жрицы на пепелище приюта нашли загадочный драгоценный камень. — Драгоценный камень? — Да. Это событие оказалось настолько значительным, что о нём писали на первых страницах всех газет. Говорят, храм даже принимает пожертвования на выставку под названием «Слезы святой». В памяти Карентины мгновенно всплыли слова Зиона: [В этом мире те, кто обладает особыми способностями, после смерти оставляют камни души, хранящие их силы и воспоминания.] Мог ли этот драгоценный камень быть камнем души? При этой мысли она вспомнила, что её способность — «открытый» глаз — может помочь распознать камень души. Мысль о том, что если это действительно камень души, она могла бы обрести невероятную силу, способную спасти не только Стеллу, но даже Дэмиена, заставила её сердце биться чаще. «Сион, подойди скорее». Через мгновение раздался вежливый стук, и в комнату вошёл Сион — воплощение элегантности в чёрной форме дворецкого. — Вы звали меня, госпожа? Карентина не могла отвести взгляда от его грациозных движений. Даже в простой форме особняка он выглядел безупречно, словно был рождён для этой роли. Очнувшись от своего оцепенения, Карентина вновь сосредоточила внимание на важном разговоре. «Это же камень души, верно?Тот самый, что хранит способности и воспоминания умерших в этом мире людей, не так ли?» **[Всё верно... Ах, верно, госпожа.]** «Прошу, не церемонься так со мной. Отвечай проще. Скажи, способны ли обычные люди взаимодействовать с этими камнями души или как-то общаться с ними?» Сион твёрдо покачал головой. **[Это абсолютно невозможно. Лишь те, кто обладает „открытым“ глазом, способны видеть истинную сущность камня души. Поэтому для обычных людей он выглядит как обычный камень.]** Камень и храм… «Нет ничего плохого в том, чтобы узнать». Её решимость посетить храм разгорелась с новой силой. **[Уф. Я терпеть не могу этот храм, но если Каран так хочет туда попасть, я могу перенести тебя туда силой своей магии. Всё, что нужно — это твоё желание. Взамен дай мне немного магической силы.]** Карентина прищурилась, снова глядя на Cиона, который выглядел как щенок, ожидающий угощения. «Нет». Несмотря на частичное восстановление магических сил, Карентина понимала — растрачивать энергию на случайные желания при таком скудном запасе было бы непростительной ошибкой. — Б-братик? В этот момент Стелла слабо открыла глаза. — Как ты себя чувствуешь? Пришла в себя немного? — Братик… Мне больно. Х-ук… По щекам девочки покатились слёзы, и она вновь погрузилась в сон. С тревогой наблюдая за спящей Стеллой, Карентина резко повернулась к Сиону. — Сион, нам необходимо быть готовыми к отправлению в храм с первыми лучами солнца. ✧✧✧ На следующее день, раннее утро. Утреннее солнце озаряло путь, превращая заснеженные горные вершины в сверкающие бриллианты. Карета плавно скользила по дороге, оставляя позади величественный горный пейзаж, и вскоре впереди показался Эпплвуд — торговый район, славящийся как самый процветающий на всём севере. Сердце северных земель билось в этом оживлённом месте, где теснились многочисленные лавки и магазины. Среди них возвышался величественный храм — главная достопримечательность района. Воспоминания детства нахлынули на Карентину, и её сердце забилось чаще при виде знакомого места. Даже издалека храм, расположенный у входа в Эпплвуд, выглядел внушительным и величественным. Карета мягко остановилась у храмовых ворот. Сион, мастерски перевоплотившийся в опытного кучера, галантно выскочил вперёд и учтиво протянул руку своей госпоже, готовый помочь ей спуститься. — Госпожа, я хорошо справился? — Да, да. Пока она гладила его по голове — он выглядел как пёс, жаждущий похвалы, — горничная Саша затаила дыхание, смущённо глядя на происходящее. — Ах, юная леди. Хоть это и центр города, пожалуйста, запахните мантию поплотнее. С этими словами Саша аккуратно опустила капюшон пониже, скрывая лицо госпожи от любопытных взглядов. В тот момент, когда Карентина вышла из кареты, у неё перехватило дыхание от невероятного зрелища, открывшегося перед ней. — Эта улица… Былое великолепие исчезло без следа. Повсюду виднелись покосившиеся здания с зияющими трещинами, а некогда чистые улицы утопали в грязи и мусоре. Всё то очарование и неповторимая атмосфера, которые она помнила с детства, бесследно испарились. Теперь перед ней простирался лишь призрак некогда живого города — безмолвный и безжизненный, словно покинутый всеми. Саша, поколебавшись, заговорила: — Жители территории живут несладко — налоги сильно выросли. Когда Саша, не в силах обвинить Каренину, опустила голову, в груди у той возникла острая боль. «Но ведь объёмы добычи магических камней в шахтах было невероятно огромными. Имеет ли это смысл?» Не было никакой причины, по которой богатый герцог должен был повышать налоги для жителей территории. — Жители территории? Но я не вижу никого вокруг. — Взрослые работают на добыче магических камней. В Эпплвуде остались только бедные дети, старики и больные. — А дворяне? — Что касается вассальных дворян, служивших герцогу Лоррейну, виконт… Казалось, она уже знала продолжение истории, без лишних объяснений. — Ха… Теперь пазл сложился: алчный дядя Морис методично разрушал некогда процветающий и прекрасный северный край. «Я не позволю этому продолжаться». Карентина стиснула зубы от гнева. Внезапно её внимание привлёк чей-то пристальный взгляд. Резко обернувшись, она встретилась глазами с мальчиком, стоявшим в тени у входа в переулок. Его взгляд был ледяным, пронизывающим насквозь.