Глава 8 — Глава 7

Я попыталась высвободиться из хватки Клары, но она полностью обездвижила меня. Я почувствовала себя травоядным зверьком, беспомощно барахтающимся под лапой хищника. Даже когда Клара была такой же миниатюрной и хрупкой как я, её сила была поразительно могучей — достаточной, чтобы поднять фортериано одной рукой. Согласно уникальной философии её родителей, леди с недюжинной силой была нежелательна на брачном рынке, поэтому Клара всегда скрывала свои способности, притворяясь изящной и немощной. Теперь, похоже, она решила полностью раскрыть своё истинное «я». — Ого, право слово, я и не подозревала, что ты здесь седьмая по силе, Клара. В ответ на моё изумление она ещё сильнее прижала мою голову к столу и произнесла: — Ты — сорок девятая из сорока девяти. Самое низшее существо в этой тюрьме. Забавно, не правда ли? В дни кастовой системы я жила в твоей тени, а теперь я выше тебя. Я едва смогла поднять глаза, чтобы посмотреть на неё: — Нет, Клара! О чём ты?! Мы ведь прекрасно ладили, верно? Я никогда не делала ничего, что могло бы тебя расстроить. — Не «Клара», а «номер 7»! Это означает, что я седьмая по силе в этой тюрьме! С оглушительным возгласом она указала на других заключённых в таких же зеленовато‑серых робах, как у меня. Они стояли в углу, сжимая голодные животы и оглядываясь по сторонам. — Те, кто в нижних рангах, включая тебя, едят последние объедки. Это наказание за то, что не соблюдают порядок приёма пищи. Тут до меня дошло: заключённые носили униформы пяти разных цветов. Синие, коричневые, бирюзовые, небесно‑голубые, зеленовато‑серые. Их различали согласно тюремной иерархии. Синий цвет означал принадлежность к первой девятке. Большинство заключённых выглядели примерно моего возраста, и, к сожалению, среди них не было ни одного высокопоставленного лица, с которым я когда‑либо налаживала связи. — Не забывай, что ты больше не «леди Беатрис», а просто заключённая номер 49. Изменилась ли среда обитания? Даже моё собственное имя звучало пугающе незнакомым. Я ощущала себя самой низшей из неприкасаемых, предвидя мрачное будущее, которое меня ждёт. — Клара, то есть номер 7, твоя семья в безопасности? Цвет лица Клары заметно потемнел после моего вопроса — несмотря на то, что моя голова всё ещё была прижата к потрёпанному деревянному столу. — Мои родители были одержимы идеей подняться вверх. Они даже обсуждали брак со семидесятилетним мужчиной, чтобы выдать меня замуж. Они стремились возвысить статус нашей семьи через союз с чистокровным высокородным аристократом. Ты, таская меня на светские мероприятия, ничем от них не отличалась. Болтливая натура Клары осталась прежней — изменились лишь её тон и манера поведения. — Я использовала свою силу ради тебя и в итоге опозорила семью! Ты ведь тоже намеревалась использовать меня как свою охрану, не так ли? Так или иначе, быть использованной... Я посмотрела на неё с горьким выражением лица. — Я приглашала тебя на светские мероприятия, чтобы помочь тебе вырваться из‑под гнёта родителей, завести полезные связи и обрести силы жить так, как ты того захочешь. Я никогда этого не говорила, но правда в том, что из‑за напряжённого графика я постоянно болела. Давление на мою голову постепенно ослабло. Я хорошо знала: Клара склонна к сочувствию и жалости. В конце концов, она полностью отпустила меня и скривила губы в предостережении: — Номер 49, впредь будь осторожна. Похоже, дальше меня ждёт бурная тюремная жизнь. Подумать только — те, кто когда‑то был со мной наравне, теперь отвернулись от меня. Я пристально смотрела на удаляющуюся фигуру Клары. В конце концов, ты должна вернуться ко мне, Клара. Я знаю тебя слишком хорошо. Несмотря на странные взгляды других заключённых, я издала зловещий смешок. *** После того как Клара увела своих подчинённых и исчезла, я быстро схватила хлеб, катившийся по столу. Это произошло уже после того, как заключённые с номерами от 1 до 39 закончили трапезу и ушли. Поведение заключённых низшего ранга, прежде сдержанное, заметно изменилось — они стали куда более напористыми. Такова человеческая природа: чувствовать себя выше, унижая тех, кто слабее, и находить утешение в том, чтобы видеть других в ещё худшем положении. — Номер 49! Низшая мразь смеет первой тянуться к еде? Опусти голову и жди, пока босс, номер 40, закончит трапезу! Заключённый в зеленовато‑серой робе крикнул и указал на меня. Заключённый номер 40. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется