Глава 8 — 8

Гнев Габриэля кипел, готовый вновь обрушиться на Изабеллу. «Этот негодяй…!» «Довольно,» – властный голос герцога, словно удар хлыста, оборвал их перебранку. Герцог, обессиленный, сжал виски. Сегодня, как никогда, он ощущал острую тоску по почившей супруге. «Если бы она была жива, стали бы они другими?» – этот вопрос терзал его душу. Как могло случиться, что, имея всего двоих детей, он получил такое бремя? Одну заклеймило общество, окрестив «злой женщиной». Другой… сама мысль о наследнике вызывала у герцога мигрень. Возможно, после смерти жены он допустил роковую ошибку, отдалившись от детей. Но герцог тут же отбросил эту крамольную мысль. Нет, он не виноват. Пусть он и не был отцом, купающим их в любви, он обеспечил им роскошь и позволял наслаждаться всем, чего они желали. В другом семействе Изабеллу давно бы вычеркнули из родословной, но она по-прежнему носила имя Данкелд. Разве это говорит о плохом отце? Герцог обратился к Изабелле: «Твоя шутка перешла все границы. Даже для дворян лишать жизни простолюдинов недопустимо. Ты ведь понимаешь это, Изабелла?» Изабелла слегка вздрогнула, словно впервые осознала глубину содеянного. «На миг забыла, что отсечение головы влечёт за собой летальный исход.» Демоны умирают только от уничтожения сердца. Проведя столько времени в мире демонов, я позабыла, что у смертных множество способов расстаться с жизнью. Я не собиралась убивать слугу. В конце концов, я стараюсь не привлекать внимания и сохранять личину человека. Даже настоящая Изабелла, несмотря на свою дурную славу, никогда не убивала. «Среди людей убийство считается тяжким преступлением.» Хотя, видимо, убийство на войне – это другое дело? Их логика, позволяющая убивать по установленным ими же правилам, оставалась для меня непостижимой. Да и зачем мне это? Я никогда не смогу понять людей, да и не стремлюсь к этому. Скандал в столовой завершился вмешательством герцога. Он изгнал слугу, посмевшего надо мной насмехаться, из своего дома. Без рекомендательного письма бедняге, скорее всего, никогда больше не удастся устроиться на службу в знатную семью. Вернувшись в свои покои, я играла с ручкой столового ножа, сохраняя бесстрастное выражение лица. И вдруг – Тук! Нож, выпущенный из моей руки, вонзился в стену. «Ах, миледи…» – Джесси, убиравшая мою постель, вскрикнула дрожащим голосом. – «Как… как он мог…?» Я посмотрела на нож, глубоко засевший в стене. Моя магия, несомненно, стала сильнее. «Кажется, она усилилась после разговора с Гэбби…» Уже дважды моя магия возвращалась ко мне. И оба раза это происходило в присутствии Гэбриэля. Может ли сокровенное желание Изабеллы быть связано с ним? Но что-то здесь не сходилось… «Джесси, я когда-нибудь вела дневник?» Джесси покачала головой: «Я служу вам всего несколько месяцев, миледи, и ни разу не видела, чтобы вы вели какие-либо записи.» Я разочарованно цокнула языком. Дневник мог бы пролить свет на мысли Изабеллы. Ночь окутала замок. Я легла в постель. Как бы не хотелось признавать, эта кровать была мягче всего, что я когда-либо знала в мире демонов. Усталость взяла своё. Закрыв глаза, я мгновенно погрузилась в глубокий сон. «Смотрите, это же леди Изабелла, та самая, о которой столько говорят…» «Боже мой! Вот она, исчадие ада!» Я слышала перешёптывания вокруг. Оглядевшись, я осмотрела свой наряд. Роскошное платье, сотканное из множества слоёв ткани. Вокруг царила атмосфера пышного бала. Я лежала в постели… Как я оказалась здесь, да ещё и в таком одеянии? Лица вокруг казались до боли знакомыми. Платья с кринолинами, сверкающие драгоценности, причудливые головные уборы с перьями… Ни одного человека без украшений. «Судя по всему, это какое-то брачное представление…?» Некоторые монстры в брачный период покрываются яркими пятнами. Люди, похоже, ничем не отличаются. Окинув взглядом толпу богато одетых людей, я пробормотала про себя. Или, по крайней мере, попыталась, но губы не слушались меня. Моё тело отказывалось повиноваться. Вскоре я осознала причину. «Это воспоминание Изабеллы.» Я стала невольным свидетелем сцены из прошлого, сторонним наблюдателем в чужом воспоминании. «Вы знали, что леди Изабелла дебютировала в обществе только в восемнадцать лет?» «Конечно, все об этом говорят. Обычно это происходит в шестнадцать, но она дебютировала исключительно поздно.» «А вы знаете, почему?» Моя голова двигалась против моей воли, в соответствии с течением воспоминаний. Я увидела группу дам, собравшихся в тесный кружок. Судя по нарядам, они принадлежали к знатному сословию. Несмотря на то, что они смотрели прямо на меня, их разговор не прекратился. «Обычно дебютантку сопровождает семья – отец или брат.» Рыжеволосая женщина во главе беседы смотрела прямо на меня и лучезарно улыбалась. Яркая красная помада делала её улыбку ещё более выразительной. «К сожалению, леди Изабелла не могла быть сопровождена своей семьёй. Поэтому она откладывала свой дебют год за годом. В конце концов, она явилась на бал в сопровождении одного из вассалов.» В глазах рыжеволосой женщины плясали злобные искорки. Я сжала кулаки, мои ногти впились в кожу, причиняя боль. Но это было не моё решение. «Почему никто не составил ей компанию? У неё ведь есть и герцог, и молодой герцог.» Другая женщина, вероятно приспешница рыжей, задала вопрос. Словно только этого и ждала, губы рыжеволосой расплылись в ехидной ухмылке. «Ну, она же убила свою мать, разве нет? Все знают эту историю. Герцогиня скончалась вскоре после рождения леди Изабеллы.» Мне, как демону, их перебранка казалась забавной, даже развлекательной. Эти хорошо воспитанные дамы, должно быть, считали, что их слова несут в себе великое зло. Если бы это не было воспоминанием Изабеллы, я бы с удовольствием показала этой глупой женщине, что такое настоящее зло, зашив ей рот. Но человеческая Изабелла, казалось, была другой. Услышав эти слова, её сердце забилось чаще. Рыжая сладко улыбнулась Изабелле, нанося последний удар. «Честно говоря, было бы лучше, если бы леди Изабелла никогда не рождалась. Тогда герцогиня была бы жива, герцог по-прежнему был бы счастлив в браке, а молодой герцог не познал бы горя утраты.» Не выдержав, я шагнула к рыжеволосой. «Если она считает разговоры о матери моей слабостью, то она глубоко ошибается. У меня никогда не было матери.» Я рождена из адского пламени, у меня не может быть матери. Поэтому сколько бы они ни говорили о матерях, меня это не тронет. Конечно, это то, что хотела сказать я. Изабелла же произнесла совсем другое. «Леди Блумбелл, повторите то, что вы только что сказали. Осмельтесь повторить это мне в лицо.» Дрожащим голосом Изабелла обратилась к рыжей. Та сделала вид, что не понимает. «Что я такое сказала, леди Изабелла? Я всего лишь восхищалась великолепием бала. Не думаю, что мои слова могли вас обидеть…» Остальные дамы согласно закивали. С самого начала эта группа была враждебно настроена по отношению к Изабелле. Здесь у неё не было союзников. «Если ты не помнишь своих слов, то лучше воздержись от лжи.» Снова, это то, что хотела сказать я. Но настоящая Изабелла лишь дрожала. Ух… Я почувствовала боль, неведомую мне прежде. Это удушающее чувство в груди – потеря руки в бою с монстром не была столь мучительной. Немного постояв, Изабелла взяла бокал вина у проходящего мимо слуги и выплеснула его содержимое на голову рыжеволосой. «Леди Изабелла! Что вы творите?!» – взвизгнула женщина, чьё платье и макияж были испорчены. Я тоже хотела кричать. Если уж ты решилась на подобное, делай это исподтишка. Зачем устраивать сцену? На моём месте я бы тихонько прибрала к рукам энную сумму из сокровищницы герцога и наняла бы киллера. «Твоё платье… оно так похоже на моё, не правда ли? Как смеешь ты, дочь простого графа, копировать наряд дочери герцога?!» Я – нет, Изабелла – произнесла высокомерным тоном. Затем она бросила бокал на пол. Бум! Я развернулась и ушла, не обращая внимания на перешептывания за спиной. Уже уходя, я вдруг остановилась перед окном. В стекле отражалось моё лицо. «Помоги мне…» Прошептало отражение.