Глава 7 — 7

— С юным герцогом неладное творится, милорд. — Впервые она ведёт себя странно? Да она всегда такая. — Нет, клянусь, на этот раз всё иначе! Леди изрекла, что ей безразлично, станем ли мы чужими… — …Она это сказала? — Похоже, она передумала. Габриэль Данкелд испокон веков питал к сестре неприкрытую неприязнь. Это было аксиомой, незыблемой истиной, выстраданной годами. Сначала любопытствующие пытались урезонить его: как можно ненавидеть собственную сестру? Но после короткой беседы с Изабеллой даже самые стойкие проникались его чувствами. Изабелла Данкелд была ошибкой природы, мутацией, недоразумением в благородном роду Данкелдов. Габриэль презирал отца, но трепетно относился к наследию Данкелдов, к тому, что однажды станет его. Дом Данкелдов был одним из трёх герцогских семей империи Айзен, и единственным, кто не мог похвастаться героическим предком. Пять веков назад пятеро героев запечатали Демонического Бога и были щедро осыпаны милостями. Один из них даже взошёл на трон Айзена, королевства, что со временем разрослось до империи. Спустя столетия их потомки по-прежнему купались в лучах их славы, храня честь и титулы, полученные незаслуженно. Габриэлю всё это казалось жалкой бутафорией. «Сколько той героической крови осталось в них после пятисот лет?» Формально, Габриэль и сам был потомком этих героев, учитывая хитросплетения браков между герцогскими домами. Он прекрасно знал, что знать считает Данкелдов выскочками. Но что такого особенного в их предках? Габриэль гордился тем, что Данкелды достигли всего своим трудом, своим талантом, а не благодаря славе былых времён. Люди Данкелд были выдающимися во всём, будь то боевые искусства или науки. Габриэль, как истинный Данкелд, стал Мастером Меча, едва достигнув совершеннолетия. Казалось, что при его рождении он забрал всё, что предназначалось Изабелле. Изабелла была злобной, не знала меры в своих поступках. Если уж не добра, то могла бы быть умной, но нет. Она была настолько глупа, что выставляла свою злобу напоказ. «Хотя… помнится, в детстве она была милой.» Маленькая Изабелла, ковыляющая на своих коротеньких ножках, лепечущая «братик». На миг он находил её очаровательной. Но даже у монстров есть момент милоты в детстве. Воспоминания о той Изабелле не значили ничего, глядя на нынешнюю. «Да и внешность у неё такая, что замуж по расчёту не выдашь.» Это было, конечно, субъективное мнение Габриэля. У него было немало приятелей, кого терзала красота Изабеллы, несмотря на её скверный нрав. Они просили об устроении встречи. Габриэль считал это шуткой и не воспринимал всерьёз. Для Габриэля Изабелла была единственным пятном на его блистательной репутации самого желанного мужчины империи. Не будь её, он легко затмил бы даже наследного принца, считающегося вторым после него. Но рок наградил его Изабеллой, лишив титула самого совершенного мужчины. Впрочем, это тоже было лишь мнением Габриэля. Он наблюдал за выходками Изабеллы, оставаясь в стороне. Отец терпел её, и Габриэль не видел причин вмешиваться. Он даже думал, что если отец когда-нибудь решит изгнать Изабеллу, он, возможно, воспротивится этому – всего один раз. В конце концов, она всё ещё его сестра, даже если и обуза. Но когда до Габриэля дошло, что Изабелла пыталась отравить маркизу Клемент из ревности, он решил, что пора действовать. Он направился в кабинет отца, чтобы не допустить изгнания Изабеллы, но обнаружил его в полуобморочном состоянии. — «Изабелла ударила меня.» — «…Что? Ты совсем выжил из ума, отец?» На миг сердце Габриэля забилось быстрее. Он представил себя на месте отца, но оказалось, что отец не бредит – Изабелла действительно его ударила. Он слышал ещё, что Изабеллу рвало кровью, но сам факт того, что она подняла руку на отца, не выходил у него из головы. Если и было исключение из вседозволенности Изабеллы, то это её семья. И всё же, она ударила отца? Изабелла, которая отчаянно пыталась заслужить его одобрение? «Перед смертью не надышишься… Бред какой-то.» Это «бред какой-то» превратился в зловещее предчувствие после известия о кровохарканье Изабеллы. Этого просто не могло быть, чтобы эта хулиганка слегла от болезни. Поэтому, когда она внезапно появилась за ужином и потребовала мяса, он почувствовал облегчение. «Просто она ослабла от недоедания. Стоит ей наесться, и всё вернётся на круги своя.» Она наговорила зловещих вещей о смерти, что заставило сердце Габриэля упасть в пятки, но он упорно игнорировал их. И всё же, чувство тревоги не отпускало. Когда Изабелла направила столовый нож на слугу, Габриэль испытал странное облегчение. У неё ещё хватило сил на скандал, а значит, с ней всё в порядке. Должно быть. — «Учить их уму-разуму? Изабелла, о чём ты говоришь?» – Герцог потёр лоб, словно от внезапной головной боли. Габриэль чувствовал себя неловко, наблюдая, как Изабелла всё ещё целится ножом в слугу. Герцог никогда не был образцовым отцом. Он терпел выходки Изабеллы лишь потому, что она напоминала ему покойную жену, и не из-за особой любви к дочери. Поведение Изабеллы перешло все границы, дальнейшее давление на отца могло привести к её изгнанию из семьи. Габриэль решил вмешаться, полагая, что его нотация смягчит гнев отца. Нужно было наставить эту сорвиголову на путь истинный. Прямо сейчас. — Изабелла. Отложи нож и извинись перед слугой. — Зачем мне извиняться? – искренне удивилась Изабелла. – Если я сейчас извинюсь, этот слуга никогда не осознает своей ошибки. А поскольку молодой герцог встал на его сторону перед другими слугами, они будут обращаться со мной ещё хуже. — Это…! – Габриэль потерял дар речи. Она была неправа. Благородные не извиняются перед простолюдинами. Но слуга действительно сначала насмехался над Изабеллой. Габриэль знал, что слуги давно смотрят на Изабеллу свысока. Никто в империи не догадывался о её реальном статусе в семье. Постоянные упрёки отца убедили слуг в том, что её изгнание – лишь вопрос времени. Они не служили ей, а постоянно провоцировали её. Габриэль позволял этому происходить. Он мог легко остановить это, но не делал. В конце концов, он тоже презирал Изабеллу. Она была позором, пусть даже и родственницей по крови. Она непременно встанет у него на пути. Но сейчас… — Габриэль Данкелд, скажи мне, я заслуживаю такого обращения? Изабелла смотрела на него горящими глазами, терзаемая вопросом. Габриэль не мог сразу ответить. Если подумать, её точка зрения имела право на существование. Как бы плохо она себя ни вела, она всё ещё была отпрыском рода Данкелдов. Она не заслуживала такого обращения от простых слуг. «Я был неправ?» Стоило ли ему хотя бы раз предупредить слуг? Разные мысли метались в голове Габриэля. Увидев его колебания, Изабелла расширила глаза. — Что это за реакция? Прежде чем он успел углубиться в свои мысли, заговорил герцог. Ему было всё равно, что дочь не уважают слуги; это её вина. К тому же, Изабелла ни разу не жаловалась ему на их поведение. Если его глупая дочь не могла постоять за себя, он не видел причин вмешиваться. Однако, раз уж Изабелла подняла этот вопрос, он, как глава семьи, должен был что-то сказать. Не из-за заботы о дочери, а чтобы сохранить достоинство герцогского дома. — Изабелла, ты права. Ты не заслуживаешь такого обращения от слуг. Пока. Герцог намеренно добавил «пока». Он не собирался изгонять Изабеллу из семьи, но её всё более непокорной дочери необходимо было преподать урок. Герцогу было любопытно, как отреагирует Изабелла. Он ожидал увидеть гнев. Но к его удивлению, Изабелла оставалась невозмутимой. Герцог изучал её лицо несколько мгновений, прежде чем заговорить снова. — Изабелла, ты вольна сама выбрать наказание для слуги. После короткой паузы Изабелла осклабилась: — Этим ножом я отделю его голову от тела… Габриэль расхохотался, как только Изабелла начала говорить. Раз отец предоставил ей право выбирать наказание, значит, он на её стороне. И всё же она предлагает казнь? Габриэль оборвал её, прежде чем она смогла договорить. — Эй, маньячка! Ты серьёзно думаешь, что этот тупой нож способен хотя бы поцарапать его? Ты в своём уме? — Если постараться, то получится, – мрачно ответила Изабелла. Изабелла никогда не обманывала ожиданий Габриэля. — Не стоит таких усилий! – воскликнул Габриэль. Почему бы ей не направить энергию на приобретение хоть каких-то манер? Но Изабелла была настолько серьезна, что на мгновение Габриэль представил, как она, подобно Мастеру Меча, сражается, вооружившись столовым ножом. Изабелла, рассекающая врагов одним столовым ножом… «Похоже, я схожу с ума.» Габриэль резко тряхнул головой, отгоняя наваждение.