Глава 22 — 22

Молодой маркиз, челюсть которого затвердела от гнева, прожигал меня взглядом. Мои советы, казалось, отскакивали от него, как горох от стены. — Как ты смеешь так смотреть на нашу проказницу! — взревел Гэбби, готовый растерзать маркиза на месте. — Я тебя на куски порву! — Довольно, Гэбби. Сохрани энергию. Он нам ещё пригодится. Я остановила Гэбби в мгновение ока. Зачем торопиться? Сначала нужно выжать из него всё до последней капли. — Маркиз, у меня есть к вам… предложение, — слова слетели с моих губ, как шипение змеи. — Хотя, скорее, это больше похоже на угрозу, завуалированную под любезность. Я могу скрыть правду о вашей сестре. Мир продолжит видеть во мне коварную отравительницу, а репутация вашей драгоценной сестрицы останется незапятнанной. — Что… что вы хотите взамен? Умный мальчик. Он всё ещё лелеет мечту о сестре-императрице и не может позволить себе роскошь отказаться от моей «любезности». Я протянула ему два контракта. Один — тот самый, герцогский, где алмазные рудники переходили во владение семейства Клемент в обмен на их лживое молчание о моей якобы попытке отравления. Второй… — Подпишите оба. Маркиз пробежал глазами первый контракт, но когда добрался до второго, его голос задрожал: — "Все алмазы, добытые ежемесячно на руднике, должны быть переданы Торговой Ассоциации, назначенной Изабеллой Данкельд, без какой-либо компенсации…" Другими словами, я требовала все алмазы, всю прибыль, даром. Маркиз медленно, словно смакуя горечь каждого слова, перечитал условия. — Леди, разработка рудника – дело затратное. Жалованье шахтёрам, охрана… Вы же предлагаете нам отдавать всё бесплатно! Это же абсурд! — Нет, маркиз. Абсурд – это то, как вы поступили со мной. Учитывая расходы, семейство Клемент ждали астрономические убытки. Стоило ли удивляться? Когда заключаешь сделку с демоном, будь готов к последствиям. — Мне плевать на ваши обстоятельства, — пропела я с фальшивым сочувствием. — И, к вашему сведению, внизу контракта указан минимальный объём добычи. Не надейтесь отлынивать. — Ты… проклятая демоница! — не выдержал маркиз. Ого. Поразительная проницательность. — Эй! Да как ты смеешь так разговаривать с нашей семейной проказницей! — Гэбби снова закипел, но я действовала быстрее. На столе лежала вилка, которой я только что лакомилась десертом. Я схватила её. И… Бац! Прицелившись между пальцами маркиза, лежащими на столе, я вонзила вилку рядом с его рукой. — Леди… что… что, чёрт возьми, это значит?! — Ваши пальцы, должно быть, очень ценны, особенно для того, кто занимается бумажной работой. Если хотите их сохранить целыми – просто подпишите. Это было моё последнее предупреждение. Гэбби смотрел на меня, хлопая глазами от удивления, а затем схватился за рукоятку вилки, пытаясь её вытащить. Когда вилка не поддалась, запаниковал: — Да что с этой штукой?! Почему она не вытаскивается?! *** Поместье маркиза осталось позади, а в моих руках покоились подписанные контракты. По дороге обратно в карете Гэбби спросил: — Изабелла, ты действительно довольна этим? А как же твоя репутация? В его голосе звучала насмешка, но и доля беспокойства сквозила. Мы договорились получить рудник в обмен на молчание, но слухи уже расползлись по высшему обществу: Изабелла Данкельд пыталась отравить дочь маркиза Клемента из ревности! Ну и что? В демоническом мире скандальная известность – это тоже известность. — Репутация для меня ничто. Главное – практическая выгода. Я помахала контрактом перед лицом Гэбби. — Ты и правда помешана на деньгах, да? Готова обменять свою репутацию на звонкую монету! Он скривился и добавил: — Знаешь, а что, если я расскажу старику об этом? Что тогда станешь делать? Я усмехнулась. С того момента, как я решила взять Гэбби с собой, я предвидела такой исход. Он ничего не сможет рассказать герцогу. Потому что… — Ты – мой соучастник. Заявила я уверенно. Я не знаю ни одной Торговой Ассоциации, способной отмывать алмазы. Мне нужен кто-то, кто сможет скрыть источник и продать их за приличные деньги. Кто-то с властью и положением. И Гэбби идеально подходил на эту роль. — Значит, ты хочешь, чтобы я отмывал для тебя деньги? — Как насчёт 90 на 10? Разумеется, девяносто – мне. — Эй! Ты что, думаешь, у меня мало денег? И потом, в отличие от тебя, я всего лишь молодой герцог без реальной власти! Я и так управляю семейным бизнесом! Я снова усмехнулась. Да, Гэбби, в отличие от меня, не испытывал острой нужды в деньгах. Но… — Это – другие деньги. Деньги, добытые обманом собственного отца. Разве тебя это не прельщает? Демоны отлично чувствовали чужие желания. Гэбби – тот ещё мерзавец – не упустит такой возможности для разврата. Он заколебался, но потом уставился на меня широко раскрытыми глазами: — С каких это пор ты стала такой убедительной? После некоторого размышления Гэбби принял решение: — Шестьдесят на сорок. Ни меньше! — Восемьдесят на двадцать. — Эй! Ты хоть представляешь, как сложно и утомительно отмывать деньги?! Семьдесят на тридцать! — Восемьдесят на двадцать. Но в следующий раз, когда ты встретишься с наследным принцем, я случайно упомяну, что герцог всё ещё спит, обнимая пушистую мягкую игрушку. — …Это правда?! — Нет. Но тебе бы не хотелось посмотреть, как герцог станет посмешищем после распространения этого слуха? — Чёрт! Ты – мастер переговоров, Изабелла. Мы скрепили сделку рукопожатием. Наконец-то у меня есть алмазный рудник! Мои пустые карманы скоро наполнятся. Но всё пошло наперекосяк. *** Надия Клемент забыла, как дышать. — Мне страшно. Она попросила аудиенции у герцога Данкельда. Герцога, известного своей холодностью. Говорили, у него в венах течёт ледяная вода, а не кровь. Говорили, что он действует только ради блага семьи. Дочь, запятнавшая репутацию семьи, хуже, чем отсутствие дочери вообще. Она боялась его, но всё же пришла. И причина – Изабелла. В высшем обществе репутация Изабеллы была хуже некуда. Красива, знатна, но её жестокий характер и глупые поступки всё портили. Тем не менее, Надия не совсем не любила Изабеллу. Может быть, из-за совета, который та ей дала: — Леди, вам лучше держаться подальше от наследного принца. Он не для таких, как вы. На первый взгляд, это звучало как оскорбление, но Надия почувствовала в словах намёк на заботу. После этого Надия начала проявлять интерес к Изабелле, сблизилась с ней. Изабелла оказалась совсем не такой, как все думают. Она просто не могла открыто говорить о том, что её по-настоящему интересовало: о демонах. Изабелла обладала энциклопедическими знаниями о них. Именно она дала Надии намёки на истинную природу наследного принца. Со временем Надия поняла, что Изабелла имела в виду. Надия была обычной девушкой. Она не хотела иметь ничего общего с демонами. Но её семья уже вела переговоры с наследным принцем. Её появление в качестве его партнёрши на императорском балу было первым шагом к помолвке. Тогда Надия приняла яд. Не смертельный, а такой, чтобы просто слечь на несколько дней. Чтобы избежать бала. «Я пошла так далеко… теперь моя семья, наверное, не будет настаивать на помолвке?» Это была наивная надежда. Благодаря быстрым действиям врача, Надия пришла в себя уже на следующий день. И ситуация только ухудшилась. После долгой тишины герцог Данкельд заговорил: — Повтори ещё раз. — Я не пыталась отравить леди Изабеллу. Я приняла яд сама. Простите… — Довольно. Уходи сейчас же. Герцог отпустил её. С трудом сглотнув, Надия покинула кабинет. Бах! Как только за ней закрылась дверь, в комнате воцарилась ещё более тяжёлая тишина. Лицо герцога было суровее, чем когда-либо.