Глава 20 — 20

Следующее утро. С самого рассвета мою комнату оккупировал незваный гость. — Привет, — буркнул Габби, вперив в меня взгляд. — Что между тобой и наследным принцем? Он обрушил на меня допрос о событиях вчерашнего бала. — Ничего, — отрезала я. — Да ладно врать! Я видел ваш танец. Дважды! Габби метался по комнате, вытягивая клещами хоть какую-то информацию о моих отношениях с особой королевской крови. Теперь, когда я задумалась об этом, стало очевидно, что Габби давно жаждет моего внимания. И это при том, что я его не особенно жаловала… Может, ему нравится, когда с ним обходятся пренебрежительно? Я окинула Габби подозрительным взглядом. В Демоническом мире встречались демоны и с такими пристрастиями. Габби нахмурился, уловив мое выражение лица. — Ты сейчас о чем-то странном задумалась, да? Его инстинкты были обострены до предела. Габби не унимался с расспросами. — Только не говори, что претендуешь на место наследной принцессы! Если так, забудь об этом. — Зачем мне это место? — Ух ты! Изабелла, у тебя хватает наглости так пренебрежительно отмахиваться от трона? — У меня начинает раскалываться голова. Пожалуйста, замолчи. — Хорошо, а какой еще титул ты метишь? Например, герцога? — … — Да ладно тебе притворяться! Титул герцога — мой, понял? Отвечать Габби было бессмысленно. Я отвернулась и углубилась в чтение газеты. Время тянулось, и вскоре настала пора отправляться в поместье маркиза. Когда я поднялась, Габби, все это время торчавший в моей комнате, тоже вскочил на ноги. Я вскинула бровь, и он поспешил оправдаться: — Я еду с тобой. — Нет. — Эй! Ты думаешь, я сам этого хочу? Старик приказал мне присматривать за тобой. — Тебе присматривать за мной? Герцог, должно быть, выжил из ума. Для герцога, и Габби, и я были неугодными отпрысками, поэтому мне претила мысль, что он поручил Габби присматривать за мной. — Старик доверяет мне больше, чем тебе. — Поздравляю с обретенной любовью отца. — Фу, не произноси это. Меня тошнит от таких слов. Вечно бунтующий Габби скривился, словно от зубной боли. Мы уселись в карету и отправились в поместье маркиза. Едва карета тронулась, Габби принялся давать советы: — Извинись, верни контракт на добычу. Поклянись, что больше не приблизишься к наследному принцу. И тогда они отстанут. — Невозможно. — Почему? — Наследный принц сам сказал, что свяжется со мной. — Серьезно? Ты что, и правда хочешь стать наследной принцессой? Может, мне стоит начать относиться к тебе получше? Габби почесал затылок. — Ты собираешься сделать меня членом императорской семьи? Но если ты станешь императрицей, ты будешь выше меня… Он на мгновение задумался, а затем выпалил: — Нет, я не могу этого допустить! Я сделаю все, чтобы помешать тебе стать императрицей! Ему нужна власть, связанная с императорской семьей, но он ни за что не желал склоняться передо мной — вот и все объяснение Габби. Наблюдая за этой борьбой в его мыслях, я испытала какое-то странное чувство. Изабелла, тебе, наверное, было нелегко с таким братом. — Но разве вы не были в контакте с наследным принцем раньше? Когда вы снова сошлись? Он пытался восстановить упущенные детали. — Дай-ка вспомнить… Когда нынешний наследный принц был еще просто принцем, вы были близки, не так ли? Даже поговаривали о помолвке. Похоже, наследный принц говорил правду вчера. — А потом, как только этот парень стал наследным принцем, он внезапно отдалился от тебя, и помолвка была отменена… Черт, это бесит! Только потому, что он наследный принц, он думает, что может делать все, что захочет? Что не так с нашей семейной бунтаркой? Чего ей не хватает? Габби принялся бормотать себе под нос, уставившись в пространство. — Как ни крути, она не подходит на роль наследной принцессы… или подходит? Что не так с нашей бунтаркой? Ха! Может, и нет. То есть, мы не можем позволить ей погубить страну… Нет, погоди! Конечно, у нее скверный характер и она не слишком умна, но она все же… добрая, может быть? Хм. Я не знала, какая битва разворачивается в голове Габби, но предпочла не вмешиваться. Остаток пути до поместья маркиза я провела, неотрывно глядя в окно и делая вид, что не замечаю его присутствия. В поместье маркиза нас встретили и проводили в гостиную. Я мельком взглянула на мужчину, сидевшего напротив. Это был наследник маркиза Клемента, старший брат дочери маркиза, в чьем отравлении меня обвиняли. Несмотря на его добродушное лицо, он почему-то вызывал у меня неприязнь. — Не ожидал увидеть здесь и молодого герцога. Вероятно, все дело в том, как наследник маркиза смотрел на меня. Он не проявлял ко мне ни малейшего интереса. С момента нашего с Габби появления в гостиной все его внимание было приковано к нему. Меня это нисколько не заботило. Мой интерес был всецело сосредоточен на тарелке с закусками, поданными в поместье маркиза. Пока Габби и наследник маркиза обменивались любезностями, я предавалась сладкому чаепитию и наслаждению десертами. Они были совсем не похожи на те макаруны, что мне давал Шер. Мягкая текстура и взрывная сладость покалывали язык. Чувствую себя немного обделенной. В Демоническом мире такие изысканные сладости — редкость. Там царствуют монстры, и ничего не растет. Единственная доступная еда — пресное мясо чудовищ. Конечно, с достаточным количеством магии можно выжить и без еды, так что это не было большой проблемой. По крайней мере, я так думала. Но после того, как я прикоснулась к этим вкусам в среднем мире… Теперь я понимаю, почему другие демоны приходят сюда, чтобы насладиться жизнью. Пятьсот лет назад, когда я впервые попала в этот мир, здесь не было и намека на подобную роскошь. Большую часть времени я проводила на поле боя. Я буду скучать по этому вкусу, когда вернусь в Демонический мир. Нужно есть как можно больше, пока есть возможность. Я быстро опустошила тарелку. — …Леди Изабелла? Я с сожалением смотрела на пустую тарелку и не сразу заметила, что меня зовут. — Эй! — Габби толкнул меня локтем, возвращая к действительности. — Что? Наследник маркиза одарил меня странной улыбкой. — Похоже, леди Изабелла пришлись по вкусу наши угощения. Я собиралась было признать, что они чудесны, но Габби отчаянно жестикулировал, призывая меня молчать. Видимо, в среднем мире существуют какие-то негласные правила относительно комплиментов еде? Габби не желал мне зла, поэтому я последовала его совету. — Ничего особенного. — "Ничего особенного", но ты прикончила всю тарелку в одиночку. — И что с того? — Ничего. Принести еще? — Предложил наследник маркиза с доброжелательной улыбкой. Я не была наивной. Просто привыкла, что другие подстраиваются подо мной, а не я под них. — Не надо. Тон наследника маркиза, когда он обращался ко мне, был снисходителен. Более того, в его глазах читалось презрение. Получив категорический отказ, он лишь слегка улыбнулся и не стал настаивать. Я молча подняла чашку с чаем. Стало очевидно, что он презирает Изабеллу. Его отношение отражало ее положение в аристократическом обществе. Разница между наследником могущественного герцогского дома Данкельд и опозоренной, проблемной леди из его семьи. Конечно, это презрение было адресовано не мне, а той Изабелле, которой я теперь была. А значит, и мне тоже. Я всегда была той, кто смотрела на других свысока. Чувствовать на себе этот надменный взгляд было крайне раздражающе. Если бы мы были в Демоническом мире, я бы не раздумывая вырвала ему глаза. Но это был средний мир. Я демонстративно громко поставила чаша на стол. Дзинь! Наследник маркиза повернул голову в мою сторону. В момент, когда наши глаза встретились, я задала вопрос: — Как поживает Надя? — Хм. Не ожидал, что леди Изабелла поинтересуется этим. — Она выглядела вполне здоровой, когда я видела ее вчера. — Не совсем. Она едва оправилась от болезни. На бал она смогла пойти только благодаря силе воли. — Странно, что ее так ослабил простой яд. Ей нужно стать сильнее. — … — Отправлять сестру, балансирующую на грани жизни и смерти, на бал… Вы, должно быть, не слишком о ней заботитесь. С каждым моим словом атмосфера в гостиной становилась все холоднее. Напряжение повисло в воздухе. — Прошу прощения, нам нужно отлучиться на минутку. Габби резко схватил меня за запястье и вытащил из гостиной. Убедившись, что в коридоре никого нет, он тяжело вздохнул. — У меня столько всего сказать, что я даже не знаю, с чего начать. Глубоко вдохнув, Габби повысил голос: — Во-первых… Эй, мы что, здесь ради развлечения? Объедать всю еду, что, по-твоему, подумает о нас семья Клемент? — Что мы замечательные? — Да ладно тебе! Замечательные, но в плохом смысле! Габби не останавливался, а я надула губы. Откуда мне было знать, что еда имеет какой-то скрытый смысл? Если ее не предполагалось есть, зачем было подавать?