Глава 19 — 19

Музыка смолкла, словно прерванный вздох, оставив после себя звенящую тишину, разбившуюся о шепот прощаний. Пары распадались, кто-то спешил покинуть бальный зал, кто-то – найти новое увлечение на вечер. Я попыталась высвободить руку из цепкой хватки наследного принца, но он не уступил. Вновь зазвучали первые аккорды мелодии, и зал ожил в танце. С наследником престола мы снова заскользили по паркету, ощущая на себе пристальные взгляды и перешёптывания, теперь еще более настойчивые. Тревога сгущалась вокруг меня, словно туман. — Что происходит? – вырвалось у меня. — Танцевать дважды подряд – обычно так поступают только влюбленные, – с учтивой улыбкой пояснил принц. Его слова вызвали лишь раздражение. Хотелось стряхнуть эту руку, бежать прочь, но необходимость разговора заставляла меня стиснуть зубы и терпеть. — Собираешься ли ты раскрыть, что я не настоящая Изабелла? — А если да? — Есть ли предпочтительный способ умереть? — Значит, это угроза убийством? — Можно сказать и так. По крайней мере, я дам тебе выбор. Мой взгляд был холоден, как зимний лед, но принца это, казалось, лишь забавляло. Он улыбался, не выдавая ни тени беспокойства. И все же, несмотря на его слова, я не боялась разоблачения. Как он раскрыл мой секрет, так и я узнала его. Даже сейчас я чувствовала еле уловимое дыхание демонической силы, циркулирующей между нашими сплетенными руками. Я не знала, с каким из владык он заключил сделку, но очевидно, что принц получил нечто большее, чем просто власть. — Ты слишком много болтаешь для того, кто заключил контракт с демоном. — Что ж, это правда, – пожал он плечами, словно соглашаясь с очевидным. Судя по всему, он не собирался раскрывать меня. Ему просто нужно было кое-что сказать. — Говори прямо. Теперь, когда он знал правду, скрываться не имело смысла. Пришло время обменяться информацией. — Кто ты на самом деле, раз заняла тело Изабеллы? — Я демон. И, мальчик, твой тон начинает меня раздражать. — И что же ты хочешь? Я крепче сжала его руку. — Почтительности. Теперь, когда карты были раскрыты, у меня не было причин терпеть его дерзость. К тому же, разве Габби не говорила, что уважение проявляют к тем, кто стоит выше? В ответ принц лишь рассмеялся. — Я убил немало демонов, а ты требуешь почтения лишь потому, что ты демон? — Я убила больше, чем ты. Логично, что тебе стоит проявить уважение. Он окинул меня странным взглядом. — Назови свое имя, и я подумаю над этим. — Меня зовут Изабелла. — Не это имя. Твое настоящее. Твое демоническое имя. — Мое имя – Изабелла. Но все зовут меня Белла. Принц глубоко вздохнул. — Ты, должно быть, Повелительница Контрактов… — Верно. Теперь ты исправишь свой тон? — …Леди Белла. Он удивительно легко согласился, не выказав ни малейшего сопротивления. Конечно, кто в здравом уме осмелится перечить повелителю демонов? — Ты, кажется, многое обо мне знаешь. Я не навещала мир смертных уже пять столетий, и мое имя не должно было быть широко известно. Заметив мое замешательство, принц тщательно подбирал слова. — В императорских архивах хранятся записи о леди Белле. Так что я знаю немного больше, чем остальные. Он бросил мимолетный взгляд на мое лицо, прежде чем задать осторожный вопрос: — Изабелла заключила с тобой контракт? Сколько стоит ему рассказать? Я решила сначала узнать, что связывало его с ней. — Расскажи о своих отношениях с Изабеллой. — Мы были единственными, кто понимал друг друга… Друзья, возможно? — Дружба – это все, что вас связывало? — Если ты спрашиваешь из-за слухов, я хотел бы прояснить, что они – ложь. Изабелла и я ценили общество друг друга, но не более. Если принц говорил правду, он не был врагом Изабеллы. Скорее, он испытывал к ней теплые чувства. Даже если его и не радовал факт моего вселения в ее тело, он не причинит мне вреда. Не нападет. Я вкратце объяснила ему ситуацию. — Я не планировала этого. Когда я очнулась, я обнаружила себя в этом теле. Принц издал глубокий вздох. — Честно говоря, я догадывался. Изабелла всегда завидовала моему контракту с демоном. — Завидовать тут нечему. Люди всегда проигрывают в демонических сделках. Хотя бывают исключения. Например, я. Я криво усмехнулась, стараясь скрыть эту мимолетную эмоцию, но принц, казалось, ничего не заметил. — Я пытался отговорить Изабеллу, но, видимо, она нашла способ заключить контракт. Затем он с надеждой спросил: — Существует ли шанс, что Изабелла вернется? — Я не контрактодержатель, так что не знаю. Все зависит от условий контракта. Несмотря на то, что шансы на ее возвращение были ничтожны, я решила не говорить ему об этом. После некоторого размышления принц произнес: — Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, дай знать. Я сделаю все, что в моих силах. — Ради Изабеллы? — Да. Даже если ее душа другая, пока ее тело остается прежним, мне будет спокойнее помогать тебе. Глупо было отказываться от такой помощи, особенно от наследника престола, который мог оказаться полезен во многих отношениях. Некоторое время мы молчали. Тишину нарушил принц. — Леди Белла, почему ты так говоришь? Это побочный эффект от пребывания в человеческом теле? — Это просто моя личность. Прими ее. Принц замолчал, сдерживая рвущийся с языка вопрос. Я решила не медлить. — Я слишком выдаю себя, что я не Изабелла? Принц, похоже, заподозрил подмену еще до того, как почувствовал демоническую энергию, и мне было любопытно, как он догадался. — Пожалуй, я не уверен, стоит ли говорить, но… леди Белла, вы и не пытаетесь скрываться, не так ли? По его словам, моя речь и манеры настолько отличались от оригинала, что любой, кто хоть немного был знаком с Изабеллой, заметил бы подмену. Я кивнула. Честно говоря, моя игра в человека была просто ужасна. — Хм. Это может стать проблемой. Если кто-то узнает, что демон завладел телом Изабеллы… — Меня сожгут на костре. Мысль о сожжении заживо была унизительной для демона. Я представляла, как лорды демонов потешаются надо мной на похоронах. Заметив, как помрачнело мое лицо, принц поспешно добавил: — Но я сомневаюсь, что кто-то еще заметит. Кроме меня, едва ли кто-то достаточно близок к Изабелле, чтобы понять это. Это была правда. Даже ее собственная семья ничего не заметила. Музыка достигла кульминации. Оставался последний вопрос: — С каким демоном ты заключил контракт? — Данталион. Лорд Доминиона. В тот самый миг, когда я услышала эти слова – Щелк! Я резко выдернула свою руку из его. Шепот в зале усилился, все взгляды были прикованы к нам. Но голоса доносились словно сквозь вату, пока я боролась с хаосом в своей голове. Из всех демонов это должен был быть Данталион. Некоторые из нас были лояльны к людям, но не он. Он ненавидел их больше, чем любой другой демон, даже больше, чем я, а меня когда-то предал человек. Поэтому люди, заключившие контракт с Данталионом, редко заканчивали хорошо. — Твоя смерть будет мучительной. Это было предупреждением и пророчеством в одном лице. Принц лишь рассмеялся в ответ. Он провел рукой по волосам – не по серебристым волосам императорской семьи, а по черным. — Если бы я боялся смерти, я бы никогда не заключил контракт с демоном. — Ты когда-нибудь знал смерть, дитя? — Порой жизнь хуже смерти. Как ни странно, в этих словах я уловила отголосок Изабеллы. *** — Леди Белла, я свяжусь с вами. С этими словами наследный принц покинул бал, оставив леди Клемент в растерянности. Я также покинула бал раньше, сославшись на недомогание и вернувшись в поместье. В целом, вечер был неплохим. Я узнала больше об Изабелле и приобрела ценную пешку. Но что именно задумал Данталион, заключив контракт с наследником империи? — Моя леди, закрыть окно? Сегодня холоднее, чем ожидалось, — спросила Джесси, заметив, как я смотрю в распахнутое окно. — Не нужно. Я жду гостя. — Гостя? В этот момент появился тот, кого я ждала. Скрип! На подоконнике появилась крыса, и я улыбнулась ей. К ее спине была привязана записка. — Джесси, который час? — Сейчас без получаса полночь. Идеально. Я сняла записку со спины крысы и прочитала ее. В ней содержалась нужная мне информация.