Глава 18 — 18

Когда Габби возник из ниоткуда, окружающие шарахнулись в стороны, словно от привидения. Может, это и не игра воображения, но с Габби рядом спокойнее, чем в толпе чужаков. Я осталась, прикованная к месту. Снова устремив взгляд на наследного принца, я не заметила, как Габби навис надо мной, шепча в самое ухо: — Эй, ты в своём уме? Зачем так пялиться? — Он не даёт мне покоя. В наследном принце таится что-то… до боли знакомое, родственное. Он человек, это бесспорно, но откуда это чувство? Может быть… Первая мысль о контракте с демоном была отброшена почти сразу. Империя поклоняется ангелам, отвергая демонов. Нелепо даже думать, что наследник престола может быть связан с тёмными силами. Не должно быть, и всё же… «Нужно убедиться.» Вся моя сила запечатана, иначе я бы почувствовала демоническую энергию от принца, не сходя с места. А так, без физического контакта не обойтись. — Мне нужно прикоснуться к наследному принцу. — Что-о?! Ты совсем сдурела?! Извинениями тут не отделаешься! «Что он несёт?» Проигнорировав его бессвязную речь, я принялась строить план. Как прикоснуться к принцу естественно? Похищение — вариант интересный, но слишком прямолинейный… И тут они закончили танец. Принц и леди Клемент сошли с паркета, вероятно, перевести дух. И тут меня осенило. Изящнее похищения и куда эффектнее! С уверенностью, которой позавидовал бы сам император, я направилась к принцу. — Ваше Высочество, позвольте пригласить вас на танец, — произнесла я, протягивая руку. Окружающие аристократы застыли в немом шоке. — Невероятно! Какая дерзость от леди Изабеллы! — Что и следовало ожидать от забияки из дома Данкельдов. Стабильность во всём! Оказывается, приглашать мужчину на танец первой — неслыханная дерзость в их чопорном обществе. Какие же старомодные люди. Живут меньше века, а зажаты больше, чем тысячелетние демоны. Не обращая внимания на перешёптывания, я прожигала принца взглядом. Он, хоть и с неохотой, принял мою руку. Зазвучала мелодия, и мы закружились в танце. — Давно не виделись, Изабелла, — произнёс принц фамильярным тоном. «Они знакомы?» Неудивительно, что высокопоставленная дворянка знакома с наследным принцем. Но его отношение ко мне… граничит с близостью. Друзья? — Да, давненько, — уклончиво ответила я. Не зная наверняка, что их связывает, нужно действовать осторожно. Хрусть! В танце я случайно наступила принцу на ногу. Что поделать, это мой первый человеческий танец. Неизбежная ошибка. — Если ты так страдаешь от этого, тебе не место на троне. Не дожидаясь извинений, я отчитала его. — Совсем не больно… Хрусть! На этот раз я наступила намеренно. — Представь, что это тяжесть народа, который тебе придётся нести в будущем. Выражение лица принца исказилось. Он явно изо всех сил пытался не рассмеяться. — Можешь наступать сколько угодно, но говорить такое необязательно. С этого момента он повёл танец. Его движения были настолько выверены, что моя неуклюжесть осталась незамеченной. Я сосредоточила все свои чувства, пытаясь уловить хоть что-то необычное в его теле. И вот, едва уловимый шлейф… настолько слабый, что если бы я не была повелителем демонов, то не заметила бы. «Сила.» Но чья? Такая сила даруется только повелителям демонов и архангелам. Демоны с силой становятся повелителями, ангелы — архангелами. Чувствуя энергию и силу демонов, я пришла к выводу, что принц заключил контракт с кем-то из повелителей. Только они могут создавать человеческих контракторов без моего ведома. Я едва сдержала смех. Ситуация гротескна до безобразия! Для демона это восхитительно. Наследник империи, поклоняющейся небесам, в сговоре с демоном. О, люди… как же последовательно глупы вы можете быть! Не знаю, какой из повелителей ввязался в эту авантюру, но это чертовски забавно. — Кажется, у тебя отличное настроение, — заметил принц. — Вполне неплохое. С тех пор как я вселилась в это тело, это был лучший из дней. — Но, Изабелла… Принц наклонился и прошептал на ухо, сделав паузу: — Ты как-то изменилась. «Неужели заметил?» Что душа Изабеллы угасла, а на её месте — моя? Я была слишком самоуверенна, полагая, что эти дворяне настолько глупы. Впрочем, даже если понял, не страшно. Мне не обязательно раскрывать, что я — не Изабелла. Но если он узнает… ничего особо не изменится. «У меня есть рычаг воздействия на него.» Его контракт с демоном. Принц произнёс медленно: — Ты всё-таки решилась, да? — На что? — На то, о чем тогда говорила. — И о чём же? «Что он затевает?» Провоцирует меня? — Я не телепат. Выражайся яснее. Глубоко вздохнув, принц проговорил: — Контракт с демоном. Ты наконец-то заключила его, не так ли? Я застыла. Оказывается, Изабелла говорила принцу о намерении заключить контракт. Какие у них отношения? Принц не знал главного: нынешняя Изабелла — демон в человеческой оболочке. — Да. Пока что подыграю ему. Глаза принца на мгновение потемнели, но он быстро взял себя в руки, хотя я и успела заметить мимолётную тень. Вымученно улыбнувшись, он слегка наклонил голову, спросил: — И это побочный эффект? Что не так с моей речью? Его тон раздражал. — Да. Это всё контракт, — буркнула я, надув губы. Некоторое время мы танцевали в тишине. — Изабелла… — Принц вздохнул, глядя на меня с противоречивым выражением. — Я просил тебя не заключать контракт. — Смешно. Тебе можно, а мне нет? — И то верно. Быстро согласился он, улыбнувшись. — К тому же, ты ведь никого не слушаешь. Это моя ошибка. Что их связывает? Тон принца был слишком фамильярным. Он продолжал говорить: — Кстати, Изабелла, я не думал, что ты так сильно захочешь стать моей партнёршей. Я бросила взгляд на леди Клемент, наблюдающую издалека. Принц проследил за моим взглядом. Заметив, что мы смотрим на неё, она поспешно отвела глаза. Она избегала взгляда именно принца, а не моего. Выглядит испуганной. Интересно. — Значит, кто-то ещё знает твой секрет? Принц пожал плечами. — Эта леди оказалась проницательнее, чем я думал. — Она боится тебя. Тогда почему согласилась? — Это не её выбор. Принц продолжил: — Молодой маркиз готов на всё, чтобы сделать сестру императрицей. Ему всё равно, с кем заключил договор император, лишь бы его сестра взошла на трон. — Значит, маркиз тоже в курсе? — Он лишь подозревает, что я получил силу сомнительным путём. Почему он так откровенен? Принял меня за Изабеллу и решил выложить всё как на духу? — Но леди Клемент знает о контракте. Что-то не так. Атмосфера вокруг принца внезапно стала враждебной. Инстинктивно напрягшись, я почувствовала, как он сжимает мою руку. — Изабелла, это ты ей рассказала, да? Он с самого начала вёл себя как-то неправильно. — Ты злишься, что я поделилась секретом? — Я? Злиться на Изабеллу? Никогда. Принц усмехнулся. — Но ты… точнее, существо, прячущееся под личиной Изабеллы. На тебя я вполне могу разозлиться. Он сжал мою руку до боли. — Так скажи мне. Кто ты такая? — холодно спросил наследный принц.