Глава 15 — 15

Взгляд герцога, словно кинжал, скрестился с моим в яростном безмолвии. Напряжение в кабинете сгустилось, готовое взорваться громом проклятий и угроз. Первым дрогнул герцог. Тяжелый вздох сорвался с его губ, и в голосе зазвучала усталая обреченность: — Если этот скандал выплеснется наружу, пострадают обе семьи. Клементы решили уладить дело миром. До суда не дойдет. Как только закончится бал, ты отправишься в маркизат и принесешь свои извинения. — Уж я-то ни за что не стану унижать себя просьбами о… — И лично передашь документы на алмазную шахту, предложенную нами в качестве компенсации. — …прощении. Извиняться нужно, когда виноват. Упоминание алмазной шахты мгновенно перевернуло все мои мысли. Алмазы – драгоценность Среднего мира. У меня самой их было немного, а тут – целая шахта! Моя демоническая жадность вспыхнула ярким пламенем. Я должна завладеть этой шахтой любой ценой. В голове молнией промелькнул план – тайно перехватить шахту. Но для этого нужно сыграть свою роль до конца: — Подумав, должна признать – кажется, я действительно это сделала. После бурного отрицания я внезапно признала свою вину. Лицо герцога оставалось невозмутимым, словно он с самого начала ожидал такого поворота. — Изабелла, это в последний раз. Ещё одна подобная выходка – и ты будешь исключена из семьи. Герцог говорил об отречении от дочери, как о незначительном пустяке. Изабеллу, возможно, это и расстроило бы, но для меня его слова не имели никакого значения. Сейчас все мои мысли были заняты алмазной шахтой. Неспешным шагом я покинула кабинет и вернулась в свои покои. Итак, подведём итог. Герцог считает, что Изабелла пыталась отравить дочь маркиза. Чтобы замять скандал, он готов отдать алмазную шахту. Я же не верю в виновность Изабеллы. Доказать её невиновность – значит… Немного подкорректировав обстоятельства, я смогу без труда присвоить шахту. Разумеется, герцог ничего не должен заподозрить. Он должен думать, что шахта ушла в качестве компенсации. Ситуация, выгодная всем. Герцог будет уверен, что уладил проблему, а я – стану владелицей шахты. Нужно найти доказательства невиновности Изабеллы. Подожди меня, алмазная шахта. Я одарила себя ликующей улыбкой. Шер сжал виски, пытаясь унять головную боль. — Проклятые Повелители Демонов! Сила – это всё?! Неужели только она и имеет значение?! Он глубоко вздохнул. Да, сила – это всё. По крайней мере, в Демоническом Мире. А Белла была не просто сильна. Рыжие волосы, словно языки пламени, и пронзительные изумрудные глаза, казалось, просвечивали его насквозь. Демоны от природы красивы, но Белла выделялась даже среди них. Многие восхищались её загадочным очарованием и пытались завоевать её расположение. Но стоит ей открыть рот – и всё летит в тартарары. Её речь была причудлива и совершенно не соответствовала её отстранённому виду. Её мышление – непредсказуемо, а разговоры с ней часто уносились в самые неожиданные дали. Шер не ненавидел Беллу. Скорее, испытывал некое подобие привязанности. За всей её безрассудностью скрывалось милосердие. Шер вспомнил их первую встречу. Тогда он был в рабстве у другого демона. Его послали проникнуть в замок Беллы, но его поймали. — Пожалуйста, пощадите! Молю вас! — Ха! Поползай на четвереньках и погавкай, как собака. Кто знает? Может, я и проникнусь твоей искренностью и оставлю тебя в живых. Преисполненный отчаянным желанием выжить, Шер изо всех сил принялся лаять. Белла, наблюдая за этим представлением, смотрела на него с выражением крайнего изумления, но всё же пощадила. Более того, услышав о том, как ужасно обращался с ним его хозяин, она пошла к нему и наутро вернулась с его головой у ног Шера. Милосердие – редкое явление в Демоническом Мире. Иногда она даже проявляла доброту. Конечно, у Беллы была и жестокая, садистская сторона, но она никогда не отнимала жизнь просто так, если кто-то не переступал черту. Однажды Шер спросил её, почему она так милосердна. Белла ответила с нечитаемым лицом: — Потому что я – перевоплощенный ангел. Ангел, перевоплотившийся в демона? Шер не смог сдержать смешка от такой абсурдности. Тем не менее, он многое получил благодаря её мягкосердечию. Возможно, поэтому и испытывал к ней эту странную, демоническую привязанность. Так что мне нужно терпеть. Даже если Белла оставит меня без гроша в кармане, я должен терпеть. Но как бы он ни старался успокоиться, трудно было забыть те сто золотых монет, которые она у него отобрала. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вихрем ворвалась Белла. Даже не поздоровавшись, она сразу перешла к делу: — Шер. Мне нужна информация о семье Клемент. Конкретно – о яде. Выясни, не покупал ли кто-нибудь из маркизата яд в последнее время, и какой именно. — Добрый день, леди Белла. Давно не виделись… Хотя, нет, не так уж и давно, – пробормотал Шер с невольным сарказмом, и лицо Беллы тут же омрачилось. Поняв свою оплошность, Шер поспешно попытался исправиться: — К какому сроку вам это нужно? — К ночи императорского бала. До полуночи. — Императорский бал завтра. Вы хотите, чтобы я всё это выяснил к завтрашней полуночи? — Ты хочешь сказать, что не справишься? – Белла одарила его ангельской улыбкой. Попасться на эту улыбку было бы большой ошибкой. Это была улыбка, означавшая, что если он осмелится сказать "нет", она вывернет ему кости в обратную сторону. — Нет, конечно. Я всегда рад испытать свои пределы. — Тогда улыбайся. Не делай такое кислое лицо. Проклятый демон! Но вслух этого говорить не стоило – ведь она и вправду была демоном. Мысленно проклиная её, Шер с самым вежливым голосом и манерами, на которые был способен, обратился к ней: — Эмм, леди Белла? Вы ведь знаете, что я – информационный брокер, не так ли? Демон, чья работа – покупать и продавать информацию. — И что с того? — Просьба, которую вы только что озвучили… Нельзя ли мне получить за неё вознаграждение? Благодаря Белле кошелек Шера был пуст. Он не надеялся на прибыль, но хотя бы вернуть часть украденного… — Ах, понимаю. К удивлению Шера, Белла согласилась без возражений. Он ожидал, что она достанет несколько золотых монет. Но этого не произошло. — Я уже заплатила тебе. — Простите? — Я заплатила твоей жизнью. Белла хитро ухмыльнулась. И хотя она была в человеческом обличье, с запечатанной большей частью своей силы, давление, исходившее от её хрупкой фигуры, было подавляющим. — Я просто пощадила тебя. Платой будет твоя жизнь. — … Какой бы милосердной ни была Белла для демона, она не могла полностью скрыть свою истинную сущность. Шер, тоже демон, невольно вздрогнул от её злобы. Высказав свою просьбу, Белла уже собиралась уходить, но словно что-то вспомнив, обернулась к Шеру: — Шер. Ты будешь жив через сто лет? Странный вопрос, но Шер мгновенно понял её намерения. Продолжительность жизни демона зависит от количества магии, которой он обладает. Высокоранговый демон, как Белла, может прожить десятки тысяч лет. А низкоранговый демон, как Шер, – всего несколько сотен. — Да, я должен дожить до этого времени. Лицо Беллы стало задумчивым: — Вернись в Демонический Мир. Я поговорю с Лилит и найду тебе подходящую должность. — Благодарю за предложение, но я предпочитаю Средний Мир. Шер отклонил её предложение. В Среднем Мире у него была власть и влияние. Среди могущественных демонов Демонического Мира он был никем. Белла немного помолчала, а затем произнесла: — Средний Мир скоро падет. — Простите? Он принял это за шутку, но лицо и тон Беллы были слишком серьезными. — Почему он падет? Вы наконец-то планируете завоевать Средний Мир, леди Белла? — Не говори глупостей. Даже если я ничего не буду делать, Средний Мир обречен на уничтожение. Белла ненадолго замолчала, прежде чем продолжить: — Печать на Демоническом Боге разрушается. В лучшем случае, она едва продержится ещё сто лет. Вот почему она спросила, доживу ли я до ста лет. Шер наконец понял смысл её вопроса. Любой демон знал о ненависти Демонического Бога к людям. Демонический Бог был странной фигурой. Несмотря на то, что он был отцом всех демонов и считался безжалостным, на самом деле он был довольно мягким – по демонским меркам. Однако по неизвестным причинам он ненавидел людей. В прошлом он пытался уничтожить Средний Мир и был запечатан… Если Демонический Бог вернется, Средний Мир действительно может быть обречен. Печально, но ничего не поделаешь. Жить среди людей в Среднем Мире было приятно, но не более. Лучше вернуться в Демонический Мир, чем рисковать погибнуть от гнева Демонического Бога. — Спасибо, что сказали мне это, – Шер низко поклонился Белле за то, что она поделилась такой ценной информацией. — Не стоит благодарности. Просто не хочу, чтобы моя любимая крыса сдохла. Черт возьми. Вся благодарность мгновенно испарилась после такого комментария. Но что он мог поделать? Слабым быть – грех. Шер бормотал себе под нос, провожая Беллу.